Redditには依然としてロシアのプロパガンダサイトへのリンクが掲載されている

2016年のアメリカ大統領選挙の直前にロシアの荒らしが侵入したテックプラットフォームの中で、Redditは最も情報開示に消極的だった。Facebook、Twitter、Googleは、ロシアのインターネット調査機関（IRA）が自社のサービスを悪用した経緯について、議会で渋々証言し、しばしば（しばしば不完全ではあるものの）ブログ記事を発表してきた。一方、RedditのCEO、スティーブ・ハフマン氏は、 Daily Beastの調査によってRedditがロシアのプロパガンダにさらされていた実態が新たに明らかになった今週まで、同社が削除した数百のロシアの荒らしアカウントについて完全には認めていなかった。上院情報委員会に近い情報筋がWIREDに語ったところによると、Redditは委員会にいかなる文書も提出していないという。

しかし、ロシアの荒らし行為の痕跡はRedditに残っており、彼らが同社の協力なしにReddit上でどのような戦略をとっているかを示す手がかりとなっている。コロンビア大学の研究者ジョナサン・オルブライト氏は、2016年の春から秋にかけて、IRAが作成した偽のウェブサイトにリンクする、少数のアカウントグループによる1000件以上の投稿を発見した。これらの投稿は金曜日の朝時点でもReddit上に残っていた。

2016年に猛烈な勢いでアップロードされたこれらの投稿は、主にDoNotShoot.USとBlackMattersUS.comというウェブサイトにリンクしている。どちらのサイトも現在も活動しており、IRAが分裂的なプロパガンダを拡散するだけでなく、サイトを訪れたアメリカ国民の個人情報を収集するために作成されたものだ。（WIREDはこれらのサイトを訪れることを推奨していない。これらのサイトは現在も積極的に広告トラッカーを使用しているからだ。）これらのリンクの大部分を投稿していた複数のRedditアカウント（場合によっては1時間に25件もの投稿）は、おそらくRedditが以前に発表した一掃の一環であると思われるが、その後非アクティブ化された。2つのアカウントは、WIREDが木曜日にRedditに問い合わせた後に非アクティブ化された。しかし、それらのアカウントが投稿した記事（数百の賛成票と数十のコメントを集めたものもある）はそのまま残っている。

WIREDはRedditに対し、これらの疑わしいアカウントについて、リンクがなぜ有効なままなのか、これらのアカウントとやり取りしたりリンクを共有したユーザーにRedditが警告を発したかどうか、そしてなぜ上院情報委員会に資料を提出していないのかを質問した。これに対し、Redditの広報担当者アナ・ゼルナー氏は、「現時点では、スティーブのブログ記事で詳細を説明していますので、そちらをご覧ください。繰り返しますが、引き続き調査を進めています」と回答した。ハフマン氏のブログ記事には、これらの質問への回答は一切記載されていない。（WIREDの発行元であるコンデ・ナストを所有するアドバンス・パブリケーションズは、Redditの株主である。）

ネットワーク

DoNotShoot.usへのリンクを張った上位452件の投稿のうち、約440件はわずか5つのアカウントによって投稿されており、その中にはWIREDの調査開始時点で既に無効化されていたKevin_Milner、Peter_Hurst、King_Andersonsの3つのアカウントも含まれていた。DoNotShoot.usへのリンクを数百件共有していたアカウントの中には、WIREDの調査後にRedditが無効化したMaineylopsとMaxwel_Terryなど、2016年から活動休止状態だったものもあった。

この同じアカウントネットワークは、BlackMattersUS.comにリンクするRedditの上位661件の投稿の大部分も共有していました。これらの投稿のいくつかは2016年春に作成され、2年近く何も投稿していません。このタイミングは、ロバート・モラー特別検察官がインターネット・リサーチ・エージェンシー（IRA）の荒らし行為に関する起訴状で示したタイムラインとほぼ一致しており、同機関は2016年4月頃からソーシャルメディアサイトに選挙関連広告を掲載し始めたと指摘しています。

これらのRedditアカウントが投稿した記事は、主にアメリカにおける警察の暴力と組織的人種差別を扱っており、r/Bad_Cop_No_Donutやr/copwatchといったサブレディットに戦略的に投稿されていました。記事には「クリーブランドの警官のほとんどは共和党全国大会でボディカメラを着用しない」「警察官が苦痛で泣き叫ぶ8歳の少年を拷問」といった見出しが含まれていました。この投稿には332の賛成票と65のコメントが寄せられました。一部のリンクは、r/HillaryForPrisonといった反ヒラリー・クリントンのサブレディットにも掲載されました。300近くの賛成票を獲得した投稿には、「『私たちはヒラリーに投票しない』とBLM（黒人命名と人権侵害）デモ参加者が叫ぶ」という内容が書かれていました。

「Redditはエコシステムの反応中枢です」と、ソーシャルプラットフォームや自社ウェブサイトにおけるAOCの影響力キャンペーンに関する膨大なデータを蓄積してきたオルブライト氏は語る。「コンテンツの保管庫ではありません。インフルエンサーのためのリンクプロモーションと認知度向上の手段ですが、Twitterのようなインフルエンサーとは違います。」

記事の多くは、r/Michigan や r/Wisconsin などの主要な激戦州を含む特定の州のサブレディットにも投稿されました。

これらのアカウントが投稿した最も人気のある記事には、数十件のコメントと数百件の賛成票が集まりました。これはRedditユーザーが記事への賛同を示す方法です。稀に、疑わしいアカウントが投稿の下にぎこちない英語でコメントを残すこともありました。Kevin_Milnerは、「FBI長官ジェームズ・コミー氏、犯罪件数の急増は警察官が職務を遂行することを恐れていることが原因だと主張」という見出しの投稿に、このコメントを残しました。

「想像してみて。誰かが社会にとって正しく、とても役立つことをする」とKevin_Milnerさんは書いた。「もちろんカメラを気にすることはないだろう。どうやら、誰かが彼の不正行為が公になってしまうことを恐れているようだ。」

Peter_Hurst は、自身がアップロードした「警官が盲目の男性を地面に叩きつける」という投稿に、139 件の賛成票が集まり、次のようなコメントを残しました。

「危険な容疑者の特徴？この警官は、黒人男性が障害者に変装した敵諜報機関の工作員だとでも思ったのだろうか？現代の警察は指示に盲目的に従うかもしれない。彼らには人間的な常識はないのだ。」

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これらのアカウントは、正当な報道機関も報じた不正行為を記録した、実際のニュース記事を数多く共有していました。しかし、例えば、警察官にレイプされたとされる女性に関するニューヨーク・デイリー・ニュースの記事にリンクするのではなく、アカウントはAmerica自身のウェブサイトに直接リンクし、そのニュースを自らのニュースとして転載していました。これらのサイトには、商業マーケティング会社がインターネット上で自社のウェブサイトを訪れたユーザーを追跡するために使用するような広告追跡技術が搭載されていました。しかし、訪問者に新しいブーツをより効果的に販売するのではなく、その目的は、訪問者の情報をロシアのプロパガンダ団体に提供することでした。Americaのウェブサイトの中には、個人識別情報を使って購読や寄付を促すものもありました。

言い換えれば、これらのアカウントは、他人の苦痛、そしてRedditユーザーの怒りと共感を利用して、民主的なプロセスを覆すのに一役買っていたのです。

証拠A: Kevin_Milner

これらのアカウントは現在は非アクティブ化されていますが、Archive.orgとAlbrightはどちらも、日々の投稿のスナップショットをいくつか保存しています。Kevin_Milnerというアカウントは、Redditにおけるロシア系トロールの戦略を特に如実に表しています。

例えば、2016年8月8日、Kevin_Milnerは1時間の間にRedditに25件の記事を投稿しました。このアカウントは、BlackMattersUs.comの記事「クリントン夫妻は黒人に対していつもの選挙トリックを使っているのか？」を、r/HillaryforPrison、r/Conservative、r/Republicanの3つのサブレディットに投稿しました。

全てのリンクがIRAのウェブサイトに繋がっているわけではありません。その1時間の間に、Kevin_Milnerはr/HillaryforPrisonにさらに2つの投稿を投稿しました。1つは、2013年にニューヨーク・タイムズ紙に掲載された、クリントン氏が血栓で入院した病院から退院したという記事です。もう1つはワシントン・ポスト紙の記事で、「上院議員時代、クリントン氏はニューヨーク州北部に20万人の雇用を約束した。しかし、その努力は失敗に終わった」という見出しでした。

投稿はすべてが扇動的というわけではなかった。Kevin_Milnerの投稿やコメントの多くは、Redditユーザーに気に入られようという意図が感じられた。2016年7月、このアカウントはジミー・カーターとロザリン・カーターの結婚70周年についての記事をr/Atlantaに投稿した。「ジミーとロザリン、神のご加護がありますように！」というコメントに対し、Kevin_Milnerは「あなたの口から神の耳へ」とだけ返信した。

この戦略により、Kevin_Milnerはわずか3ヶ月で、いわゆる「リンク・カルマ」（ユーザーが受け取るアップボートの数に相当）を約28,000獲得しました。一部のサブレディットでは、投稿者に最低限のカルマスコアを義務付けています。オルブライト氏は、Kevin_Milnerのスコアがこれほど短期間で異常に高かったと指摘しています。

ケビン・ミルナーという偽名は、組織犯罪・汚職報道プロジェクトによる2016年の調査でも登場し、ロシアの工作員がオバマ政権の「我々国民」請願ツールを利用して親クレムリン政策を推進していたことが判明した。

特に、ある嘆願書は、ロシア人実業家からオバマ大統領への疑惑の支払いに関する調査を求めていました。嘆願書はScitechnation.comというウェブサイトにリンクされていました。BlackMattersUS.comと同じデザインのこのウェブサイトは、疑惑の支払いに関する記事を掲載していました。OCCRPの報告書で指摘されているように、Kevin_Milner氏はその後、その記事を「オバマはロシアの反対派から支援を受けていた」という見出しでRedditに15回も投稿しました。

OCCRPの記者はKevin_Milner氏に連絡を取り、そもそもScitechnation.comをどのように見つけたのかを尋ねた。アカウントの所有者はこう答えた。「正直に言うと、どうやって見つけたのか正確には覚えていません。毎日たくさん投稿しているのですが、オバマ大統領とロシアに関するニュースは面白そうに思えたんです。」

ミルナー氏はOCCRPに対し、報酬は受け取っていたものの、支払った相手の名前は明かさなかった。「正直に言うと、フリーランスで仕事が入ったんです。あのリンクを使って15件も投稿しなければならなかったんです…顧客がいましたが、個人情報は一切なく、ニックネームだけでした。同じようなケースで、誰が自分の本当の情報を提供するでしょうか？誰もいません」

Kevin_Milnerが誰だったにせよ、彼（もしくは彼女）は実際には彼が主張していた人物ではなかったことが明らかになった。また、このアカウントが単独で行動していたわけではないことも明らかだ。Redditは、ロシアの荒らしコンテンツやアカウントをサイトから完全に排除するまでには至っていない。Kevin_Milnerとほぼ同様の行動を示したアカウントの中には、今週まで活動休止状態だったものの、依然として活動を続けていたものもあった。一方、何も知らないRedditユーザーは、わずか8ヶ月前までアップロードされていたプロパガンダコンテンツを発見し、共有することができた。Redditは、既に情報を得ているユーザーへの通知に何らかの努力を払ったかどうかについてコメントを控えた。

オルブライト氏は、Redditの対応が物足りないと感じている。他のテクノロジー企業が議会で何時間も証言している間、Redditは概ね目立たずに活動してきた。しかし、IRAはReddit上でアカウントとウェブサイトの密接なネットワークを構築しているようだ。例えば、Reddit上で荒らしと思われるユーザーがリンクしているコンテンツ自体が、YouTubeなどのサイトから既に削除されているケースもある。これらの企業が発見した情報を互いに、そして一般の人々と共有すればするほど、次に何が起ころうとも、ユーザーを守るための準備がより万全になるだろう。

トロルパトロール