その言葉は、満員の法廷に漂っていた一瞬の静寂を破った。法廷には人々がホールまで列をなしていた。ジェイ・クックとタニヤ・ヴァン・カイレンボルグの遺族が30年以上も待ち望んでいた言葉、「有罪」。一日半の評決の後、スノホミッシュ郡の陪審は、若いカナダ人夫婦の死に関与したとして、ウィリアム・アール・タルボット二世に第一級加重殺人罪2件の有罪を言い渡した。二人は1987年11月18日、シアトルへの一泊旅行中に行方不明になった。数日後、ワシントン州西部の田園地帯で遺体が発見されたが、それぞれに暴力的な最期の痕跡が残っていた。
金曜午前遅くに言い渡されたこの判決は、系図に興味を持つ親族の唾液検査の結果を基にした新しいタイプの遺伝子捜査にとって、重大な勝利となる。
スノホミッシュ郡の事件を解明する糸口は、捜査官が民間企業と協力し、犯行現場に残された精液からタルボット容疑者を特定したことでした。2人のいとこは自身の遺伝子情報をGEDMatchという公開データベースにアップロードしていました。こうしたサイトは、人々が家系図を作成し、共通のDNAを通じて祖先のルーツを辿るのを支援するもので、遺伝子系図学と呼ばれています。最近、警察とFBIはこの手法を用いて容疑者を掘り起こし始めています。遺伝子系図学は、昨年4月にゴールデンステート・キラーの容疑者の逮捕という非常に公的な成果を上げて以来、既に数十件の未解決事件の解決に活用されてきました。しかし、今月初めにタルボット容疑者の裁判が始まるまで、この手法が法廷で試されたことはありませんでした。
タルボット判決は、遺伝子系譜学の能力に対する12人の信任投票として初めてのものとなる。遺伝子系譜学は、指紋や精液に浸した綿棒から採取された一滴の血液や皮膚細胞に名前を付与するだけでなく、その名前の背後にいる人物が告発されている犯罪を犯したことを検察が証明する上でも役立つ。この判決は、たとえ世論を盛り上げるだけだとしても、現在他州で審理中の他の事件に好影響を与える可能性がある。
しかし、さらに重要なのは、陪審員が評決を読み上げる中、息を呑むタルボットの姿が、全米の法執行機関に、遺伝子系譜学は単に手がかりを掴み、逮捕につなげるだけでなく、有罪判決を得るのにも役立つというメッセージを送ることだ。そして、これは犯罪撲滅と遺伝子プライバシーの将来の両方に大きな意味を持つ。
「陪審員が、警察がこのような手段で得た証拠に懐疑的になるのか、あるいは、これは問題のある捜査ツールだと考えるのか、私たちには分かりませんでした」と、カリフォルニア大学バークレー校法・テクノロジーセンター所長のアンドレア・ロス氏は語る。「この研究から得られた主な教訓は、遺伝子系図によって容疑者と判明した人物を、一般の陪審員に有罪判決を下すよう説得できるということです。」
ロス氏をはじめとする法律専門家は、警察が非犯罪データベースを精査するというこの新たな現象は、インフォームド・コンセントの原則に違反し、令状なしの捜索に対する国民の憲法上の保護を脅かすものだと懸念を表明している。DNAは社会保障番号とは別物だ。遺伝性の物質であり、生物学的な親族全員と（程度の差はあれ）共有するコードである。つまり、人々が法執行機関に自分のゲノムの一部へのアクセスを許可すると、彼らはあなたのゲノムの一部も入手することになる。たとえあなたがDNA検査を受けなくてもだ。
研究者たちは、アメリカのすべての白人がこの方法で身元を特定できるようになるまで、わずか数年しかかからないと予測しています。警察が何十年も前から犯罪現場のサンプルと容疑者を照合するために使用してきたDNA技術とは異なり、系図作成のために生成される遺伝子プロファイルには、機密性の高い健康情報など、はるかに多くの情報が含まれています。
弁護士レイチェル・フォードは、1987年のジェイ・クックとタニヤ・ヴァン・カイレンボルグ殺害事件で金曜日に有罪判決を受けたウィリアム・タルボットの裁判で、証拠について議論している。オリビア・ヴァンニ/ヘラルド紙/AP
注目すべきことに、こうしたプライバシーの問題はタルボット裁判の過程では表面化しなかった。弁護団は時折、DNA証拠を軽視し、情報提供を受けた後、州が遺伝子トンネルビジョンに陥っていると非難した。「彼らは犯人を見つけることではなく、DNAの出所を見つけることに注力しています。同一人物に違いないと決めつけているのです」と、火曜日の最終弁論で弁護人のレイチェル・フォード氏は述べた。「たとえDNAが実際の殺人事件と関連していなくても、DNAだけで現代において殺人罪で有罪判決を下すのに十分なのであれば、慎重にならなければなりません」。しかし、そもそも刑事がどのようにしてタルボットのDNAをそのDNAにたどり着いたのかという合法性は、全く問題視されていなかった。裁判が始まる前から、両当事者は遺伝子系図のプロセスを情報提供として扱い、それ以上は深く考えないことで合意していた。
その情報に基づき、捜査官はタルボット氏を監視し、捨てられた紙コップを回収して、彼のDNAが、ヴァン・カイレンボルグ氏の衣服と体に精液を残した、長年捜索されていた「人物A」のDNAと一致することを確認した。逮捕後にタルボット氏の頬から採取された綿棒による検体も、犯行現場の検体と一致した。検察によると、当時タルボット氏の左手から採取された掌紋は、カナダ人カップルが行方不明になった際に運転していたバンの後部ドアから採取された指紋とも一致した。
タルボット事件が解決したことで、学者やプライバシー擁護団体は、法執行機関によるこの技術の使用の合憲性をより直接的に問う他の訴訟に目を向けている。例えばバージニア州では、2016年に37歳の男性が銃を突きつけて女性を強姦したとして告発されている。スノホミッシュ郡の事件を担当したパラボン・ナノラボ社は、GEDmatchで見つかった親族を通じて、ジェシー・ビャーケを強姦容疑者として特定した。ビャーケの弁護士は現在、このDNA鑑定の証拠能力を失わせようとしている。
裁判所の判断を待つのではなく、遺伝子系譜学の利用方法に制限を設けるよう立法府に求める声もある。カリフォルニア州などの州が、物議を醸しているDNA照合法である「家族検索」に対して行ったように、この手法を暴力犯罪に限定することも考えられる。現在、警察がこれらの非犯罪系遺伝子データベースをどのように利用できるかを規定する法律や規制はなく、この手法の成功率や普及状況を明らかにできる報告義務もない。
これらの疑問、そして警察がアメリカ国民を遺伝子情報提供者にできる範囲についての疑問は、いずれ答えを求められるだろう。しかし少なくとも今のところは、31年前のある日、一緒にバンに乗り込み、二度と家に帰らなかった二人の子供の家族にとって、彼らにとって唯一の重要な疑問は、ついに答えが出たのだ。
WIREDのその他の素晴らしい記事
- ブルックリンで恐怖、誤情報、麻疹が蔓延
- 9人がいかにして違法に500万ドルのAirbnb帝国を築いたか
- 気象衛星を制御する部屋の中で
- Googleフォトで写真の過剰摂取を抑える方法
- プライバシーブラウザに切り替える時期が来ました
- 🏃🏽♀️ 健康になるための最高のツールをお探しですか？ギアチームが選んだ最高のフィットネストラッカー、ランニングギア（シューズとソックスを含む）、最高のヘッドフォンをご覧ください。
- 📩 毎週配信されるBackchannelニュースレターで、さらに多くの内部情報を入手しましょう
