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4ヶ月前、「R数」という言葉は、疫学者や感染症の専門家以外にはほとんど意味をなさなかった。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが世界中に広がり、数百万人が感染し、数十万人が死亡する中、ニュースを追うだけでも感染症疫学の集中講座を受けているような気分になり始めている。
かつては馴染みの薄い用語だったRは、今後数ヶ月でますます重要になるでしょう。その重要性の高さから、政府は4月30日の毎日の記者会見で、Rについての説明と、この数値が英国が現在のロックダウン状態からどのように、そしていつ脱却するかをどれほど正確に決定づけるかを詳しく説明することに費やしました。
政府のパンデミック対策計画の中心人物について知っておくべきことをすべて紹介します。
Rとは何ですか?
Rの本質は非常にシンプルです。これは「実効再生産数」の略で、病気が集団内でどのように広がるかを測る方法です。ある病気のRが1の場合、平均してその病気に感染した人は1人ずつさらに1人を感染させることになります。
Rが1より大きい場合、病気はますます多くの人に広がり続けることを意味します。コロナウイルスのRが2だと想像してみてください。これは、感染者1人につき2人の新たな人を感染させることを意味します。つまり、感染者が100人いた場合、200人に感染させ、さらに400人に感染させることになります。
たとえRが1.2など、はるかに低い値だったとしても、この病気は依然として非常に速いスピードで人口全体に広がります。感染者100人が120人に感染させ、さらに120人が144人、173人、そして208人と感染を広げます。わずか4回の感染サイクルで、感染者数は倍増していきます。数学者はこの現象を指数関数的増加と呼び、コロナウイルスが世界中でこれほど急速に多くの人々に感染した理由を説明しています。
しかし、逆もまた真なりです。Rが1を下回ると、流行は最終的に完全に収束します。Rが0.7の場合、100人の感染者が70人に感染し、その70人がさらに49人、34人…と感染を広げていきます。だからこそ、Rが1を超えると悪い兆候ですが、1を下回るほど、状況は良くなるのです。
R は何に依存しますか?
Rは固定された数値ではなく、時間や場所によって変化します。疾患のRを変化させる要因には、疾患の生物学的変化や、ソーシャルディスタンスの実施といった人間の行動が含まれます。また、Rは場所によっても異なるため、人口密度が高く、アウトブレイクを経験しておらず、ソーシャルディスタンスのルールも導入されていない都市でコロナウイルスが蔓延した場合、ソーシャルディスタンスが長期間実施されてきた地域よりもRははるかに高くなる可能性があります。
コロナウイルスの発生当初、科学者たちはウイルスの基本再生産数（R0）の計算に奔走していました。R0は「アール・ノート」と発音されます。これは、病原体に一度も曝露されたことがなく、免疫を持たない集団における感染力の強さを表します。中国におけるコロナウイルスの感染に関する初期の研究では、R0は2から2.5の間と推定されていました。
季節性インフルエンザのR0は約1.3であるのに対し、麻疹は12～18とはるかに高い値です。しかし、どちらの場合もワクチンがあるため、実際のRははるかに低くなります。もちろん、コロナウイルスの場合はそうではありませんが、コロナウイルスに曝露した後に免疫を獲得すれば、一部の集団ではRが低下する可能性があります。
続きを読む：英国のロックダウンロードマップとルールの説明
R はなぜそれほど重要なのでしょうか?
英国政府は4月30日の記者会見でRの重要性を強調し、この数値の重要性を概説した2分間のビデオを放映しました。イングランドの主席医務官であるクリス・ウィッティ氏は、この記者会見で「Rが1を超えるとすぐに指数関数的な増加が再開します」と述べました。この増加が抑制されないまま続けば、感染者数と入院者数は急速に増加し始め、英国は3月下旬にNHS（国民保健サービス）が感染者で逼迫するリスクに直面した状況に再び陥るでしょう。
英国政府が現在のロックダウン緩和策の検討を開始するにあたり、政府のアドバイザーたちはアウトブレイクのRを非常に注意深く監視することになるだろう。Rが上昇し始めた場合、ソーシャルディスタンスの緩和措置が感染率を高めている可能性がある。Rが過度に高くなった場合、政府は再び規制強化を検討せざるを得なくなるかもしれない。ボリス・ジョンソン首相が4月30日の記者会見で述べたように、政府の現在の目標は感染の第2波を回避することであり、それはRを常に1未満に保つことを意味する。
ボリス・ジョンソン首相は5月10日のテレビ声明で、英国のロックダウン措置の今後の方針を明らかにした。政府は新たな新型コロナウイルス感染症警戒レベルを導入する。この警戒レベルは、現在のR値と英国における感染者総数の両方を考慮して全体的なリスクレベルを設定するが、具体的な算出方法については明らかにしていない。5月11日に発表された政府の新型コロナウイルス感染症復興戦略では、店舗、レストラン、バーの再開計画は、ウイルスの感染率の評価に一部左右されるとされている。
どうやって測定するのでしょうか?
Rを計算する方法は多種多様です。科学者たちは、ウイルスのゲノムを解析し、新たな人に感染するにつれてウイルスがどのように変化するかを調べてきました。また、死亡者数や入院者数を参考に、感染者数を把握することもできます。問題は、これらの方法のほとんどが、ある程度過去を遡って調べる必要があることです。残念ながらコロナウイルスで亡くなった人は、数週間前に感染していた可能性が高いため、そのデータを用いてRを計算しても、数週間前にどれだけの人が感染していたかしか分かりません。
英国は、新型コロナウイルスのR値の最新状況を把握するため、国民から無作為に抽出したサンプルを検査し、感染者数を調べ始めています。この検査は毎月実施され、少なくとも2万5000人が対象となり、現在ウイルスに感染しているかどうかを調べます。これにより、政府はR値の経時的な変化を追跡し、感染率が上昇傾向にあるか下降傾向にあるかを把握できるようになります。
R は今何ですか?
4月30日の記者会見で、英国の最高科学責任者であるパトリック・ヴァレンス氏は、英国のR0は0.6から0.9の間であるのに対し、ロンドンでは0.5から0.7の間であると述べた。正確なRは地域によって異なることには留意すべきだが、これらの数値は、強制的なロックダウンがウイルスの感染拡大を抑制するという望ましい効果をもたらしていることを示唆している。
しかし、政府がソーシャルディスタンス措置を緩和した場合にRがどのように変化するかは明らかではありません。アドバイザーたちは、英国が第2波を抑制できているかどうかを見極めるため、この変化を注意深く見守ることになるでしょう。注目すべき数値はRだけではないことは注目に値します。また、英国が集中治療室のベッド数を超過しないこと、そしてNHSが通常の治療を再開するのに十分な余裕があることも重要です。これもまた、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる全体的な死亡率に大きな影響を与えるからです。
2020年5月11日更新：5月10日の首相のテレビ演説の詳細を追加して記事を更新しました。
マット・レイノルズはWIREDの科学編集者です。@mattsreynolds1からツイートしています。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
