VCはファストカジュアルの「フードプラットフォーム」に飢えている

2019年2月18日午前6時

食品に特化した新たな投資会社が、AIやデータマイニングアプリを活用したファストカジュアルのスタートアップ企業に数億ドルを注ぎ込んでいる。

カルト的な人気を誇るサラダチェーン「Sweetgreen」は、昨年11月のシリーズH資金調達ラウンドで2億ドルを調達し、レストラン業界初となるユニコーン企業となった。コールドプレスジュースの新興企業「Joe & the Juice」は、今年後半に15億ドルのIPOを計画していると報じられている。ケールをむさぼり食い、生姜をがぶ飲みする消費者の姿に、ベンチャーキャピタルは今、サラダに目がくらんでいる。

キッチンファンドやエンライトンド・ホスピタリティ・インベストメンツ（シェイクシャックの巨人ダニー・マイヤーが経営）などの食品に特化した新たな投資会社が、AIやデータマイニングアプリを活用したファストカジュアルのスタートアップ企業、つまり彼らの言葉を借りれば「初期段階のスケーラブルなレストランコンセプト」に数億ドルを注ぎ込んでいる。

なぜランチにそんなにこだわるのでしょうか？これらのフードプラットフォームは、テクノロジーを基本的な要素として取り入れています。Sweetgreenの顧客注文のほぼ半分はアプリ経由で行われ、そのデータはメニューの微調整やパーソナライズされた提案に活用されています。提案されているアップデートでは、23andMeの結果を利用して、マイクロバイオームに合わせて「カスタマイズ」された食事を提供することまで検討されていますが、遺伝学や腸科学に関する現在の知識からすると、一見すると疑わしい目標に思えます。Sweetgreenは、過去の購入履歴、天気、地域のイベントなどの情報を機械学習で分析し、毎日の食料ニーズを予測して廃棄を最小限に抑えています。サプライヤーの農場に設置されたIoTセンサーは生育状況を監視しており、同社はブロックチェーン上に構築されたログを使用して、種子から店舗までの農産物の追跡を開始したと述べています。

「今後5年間は、過去50年間よりも食品サービス事業者にとって大きな変革期となるだろう」と、レストランコンサルタントのアーロン・アレン氏は語る。アレン氏は、オンライン注文の急増（レストラン業界全体の約4倍の速さで成長すると予想されている）と、デリバリー専門の「ゴーストキッチン」の急増を指摘する。ベンチャーキャピタル（VC）は、顧客がAIが抽出した「コンテンツ」と引き換えに、実店舗や個人データを喜んで引き換えるだろうと見込んでいる。これは、Sweetgreenが「食事」と呼ぶ言葉だ。

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