ポーカーのイカサマ師は配られたカードを見つけるために小型の隠しカメラを使用しているとされる

マット・バーキーは疑念を抱き始めていた。

ラスベガスで最も高額なキャッシュゲームで知られる42歳のポーカープロ、バーキー氏は、夏の間、有名なカジノのポーカールームでプレイしていました。バーキー氏や他の常連客とは特に面識はありませんでしたが、プレイスタイルからアマチュアと思われたあるプレイヤーが、奇妙な行動をとっていました。

まず、プレイヤーはイヤホンをつけていたが、多くのプレイヤーが既に友人関係にあるこのような半プライベートなゲームではイヤホンをつけることは通常あってはならないことだ。

「試合中は誰もヘッドホンをしていません」とバーキーは言う。「問題の選手はヘッドホンをしていたのですが、それだけでも少しおかしいです」

この選手のプレースタイルも、懸念を招いた。

テキサスホールデムというゲームでは、各プレイヤーに2枚の個別カードが配られ、さらに5枚のコミュニティカードがテーブル中央に段階的に配られます。プレイヤーは自分のカードとコミュニティカードを組み合わせて、5枚のカードで可能な限り最高のポーカーハンドを作ります。ベッティングラウンドは4回あります。1回目は共通カードが配られる前、2回目は最初の3枚の共通カードが一度に配られた後（「フロップ」と呼ばれる部分）、3回目は4枚目の共通カードが配られた後（「ターン」）、そして5枚目で最後の共通カードが配られた後（「リバー」）です。

バーキーは、疑わしいプレイヤーが明らかにテーブルで最もスキルの低いアマチュアプレイヤーであるにもかかわらず、リバーで一度も負けていないことに気づいた。リバーまで負けたハンドでは、必ずフォールドするか、勝ちハンドを見せていた。これは、熟練ポーカープレイヤーが不正行為が疑われる状況で最初に認識する危険信号の一つだ。対戦相手のカードを知っている不正行為者は、共有カードがすべて配られるまで大きなベットをしない傾向がある。そうすることで、誰が最強のハンドを持っているかを完全に把握できるからだ。しかも、そのハンドは最後のカードが出るまで確定しないことが多い。

「8時間のサンプルで全てのリバーを完璧にプレイするというのは、統計的に見ても、特にレクリエーショナルプレイヤーにとってはあり得ない異常なことです」とバーキーは言う。「例えば、ゲームで最もスキルの低いプレイヤーが負けるハンドを一度もショーダウンしないなど、つじつまが合わない点が目に入ると、疑念を抱き始めるのです。」

プレイヤーは携帯電話とイヤホンケースを身の回りに並べており、ケースはフェルトの上、携帯電話はテーブルの端に沿って張られたレールの上に置いていた。ポーカーテーブルで携帯電話を使うことは珍しくないが、このような配置は異例で、多くのカジノが長年警戒している状況だ。バーキーは、このゲームが、ハイステークスの世界で数ヶ月前から噂されていた新たな不正行為の餌食になっているのではないかと考え始めた。フェルトの高さに設置された隠しカメラが、配られるカードの表側を撮影し、その情報を共犯者に送信し、共犯者がそれをイヤフォンを通してテーブルのプレイヤーに伝えるというものだ。

バーキー氏はまた、プレイヤーが複数の日やセッションを跨いでいたにもかかわらず、常にカジノのディーラーのすぐ左側の席に座っているように見えることにも気づいた。噂されている不正行為の手法では、カメラの視認性を高めるためにプレイヤーがこれらの席に座る必要があったため、このことが疑惑をさらに深めた。

バーキー氏によると、彼は他の常連客にひそかに疑念を告げ、最終的にゲームは破綻したが、その前にそのプレイヤーは莫大な利益を上げていたという。「彼のスキルレベルだけでなく、賭け金の高さも考慮してのことでした」とバーキー氏は言う。「彼は1万ドルのバイインゲームで数十万ドルも儲けていたのです。」

バーキー氏によると、彼と他の常連客はカジノのスタッフにこの事件を報告したが、どのような措置が取られたのか、あるいは取られたのかどうかは不明だという。カジノの警備員はこの事件についてコメントを拒否した。

過去18ヶ月の間に、同様の不正行為と疑われる手口による事件が各地で複数噂されており、その中にはWIREDが独自に検証した別の事例も含まれている。（事件が発生したとされるカジノの具体的な名前は、事件発生を確認したプレイヤーの安全を守るため、本記事では伏せている。）こうした不正行為は、今や世界中のハイステークスポーカープレイヤーにとって周知の懸念事項となっている。

しかし、これらの噂された事件には、いずれも「決定的な証拠」、つまり不正行為者が配られるカードを確認するために用いた手段、方法、機器を示す証拠が欠けていました。それも最近まで。フランスで発生したある事件が、新たな証拠を提示し、この不正行為が世界中で蔓延しており、誰もが想像していた以上に高度なものになっているのではないかという懸念が高まっています。

どのような現代技術が、このような計画を助長するのでしょうか？ハイステークスのプロだけでなく、あらゆるレベルのポーカープレイヤーは、自分がプレイするゲームで違法行為を企てる者を警戒すべきでしょうか？そして、それを防ぐために何ができるでしょうか？

最近のスキャンダルは、オーシャンズの映画の脚本が却下されたかのようだ。

アンギャン＝レ＝バンの大規模カジノで不審な行為が報告されたことを受け、フランス警察中央競馬賭博局（SCCJ）は、ブラックジャックとアルティメット・テキサス・ホールデム・ポーカー（他のプレイヤーではなくカジノを相手にプレイするポーカーの一種）の両方で、不審なプレイヤー2名に対し、綿密な対面およびビデオ監視による監視活動を開始した。当初、捜査員はどのような手法が用いられているか把握していなかったものの、すぐにあるパターンに気づいた。

「彼らは（ディーリング用の）シューの横に何かを置いていたんです」と、SCCJコミッショナーのステファン・ピアラ氏はWIREDに対し主張する。ピアラとは、ディーラーが新しいカードを引くために引き出す卓上の容器のことだ。「でも、なぜそうするのか理解するのはかなり難しかったんです」

両選手は数週間にわたる監視の後、7月下旬にフランスのカジノ内で逮捕されました。警察は両選手の所持品とホテルの客室から様々な品物を押収しました（中には、長期にわたる計画を示唆するヨーロッパ各地のカジノのIDカードも含まれていました）。法執行機関が押収した技術は、その独創性と比較的シンプルな操作性で、ピアラ氏のようなベテランのギャンブル詐欺捜査官でさえ驚嘆しました。

プレイヤーらは、既存のスマートフォンのカメラを簡易ミラーで改造し、スマートフォンを平らな状態に保ちながら、横からカメラセンサーで映像を撮影していたとされています。ディーラーのシューに最も近い席に座り、プレイヤーらはこれらの装置をフェルトの上（場合によっては帽子や他の衣服で隠す）、または自身の衣服のポケットの中（カメラがカードを撮影できるように小さな穴を開ける）に置きました。警察によると、プレイヤーらはこれらの装置を使って、シューから配られるカードの表側を撮影していました。カジノのシューは文字通り、ディーラーが新しいカードをフェルトに直接滑り込ませることでカードの表側が見えないように設計されていることを考えると、驚くべき発見です。明らかに、カードの表側が撮影されていました。

「本当に信じられない」とピアラット氏は言う。「カードに印をつける必要なんてなかったんだ…あのカードは普通のカードだったんだ」

警察はまた、カジノの駐車場にいたとみられる外部の共犯者にこれらの情報を送信していた基本的な通信機器も回収した。（WIREDがフランス警察にインタビューした時点では、この共犯者は依然として逃走中である。）共犯者は、ディーラーがどのカードを隠しているかという情報を、テーブルの仲間に伝えていたとみられるが、その通信手段は一般的なイヤホンではなかった。

「この装置はとても小さいので、指で取り外すことはできません」と、ピアラット氏は警察が回収した補聴器について語った。「磁石で引っ張らないと取り外せません。まるでジェームズ・ボンドの映画に出てくるような装置です」

捜査が継続中であるため、警察はこの計画に使用された具体的なアイテムの写真や詳細情報の提供を拒否した。しかし、利用可能な技術をざっと見てみると、安価でシンプルな候補がいくつかあり、その中には携帯電話やその他の大型デバイスとのペアリングを必要としないものもいくつかある。

「iPhoneやデジタル一眼レフで使用されているのと同じ種類のモジュールを、そのまま購入できます」と、VR企業Rezzilの技術ディレクターで、カメラや放送技術の分野でも長年働いてきたジョン・コールズ氏は言う。

フランスのイカサマ疑惑の犯人たちは、服の中に隠すなど、単純な手法でカメラを隠していたが、市場にはもっと強力な選択肢が存在する。充電器のように見えるデバイスは、ポーカーやブラックジャックのテーブルに置かれているのが見つかっても、少なくとも一般的にデバイスの使用が許可されているカジノ（テーブルでのデバイスの持ち込みを禁止しているカジノもある）では、警戒心を抱かせないかもしれない。Amazonでは、4KでWi-Fi対応の「隠しカメラ付きパワーバンク」を見つけることができる（もちろん、これは子供のベビーシッターを監視するための「ベビーシッター用カメラ」として販売されている）。さらに小型の選択肢としては、「スパイカメラペン」や、さまざまなアイテムに簡単に挿入できるピンホールカメラなどがある。そして、それは実際の市場のほんの一部に過ぎないとコールズ氏は言う。「公に知られているのがこれだけなら、密室で存在するものは、その10倍くらいあるのです」。

「ライターに組み込めるかもしれませんね」とコールズ氏は、典型的な小型カメラリグについて語る。「ライターやペンにモジュールが組み込まれていて、それらも同じように使えるので、目立ちません。」

より安全なカジノシューではなく、「ピッチ」方式のディーリングを採用した従来のポーカーテーブルでは、悪質な行為者にとって、ビデオ品質の要求はさらに低くなります。ディーラーがテーブルから約30センチほど離れた位置からカードをピッチングした場合、カードの表側が見える時間は飛躍的に長くなります。

この計画の送信要素は、今日の技術を用いて同様に実現可能です。Amazonでは、誘導コイルからの信号を受信する「ミニスパイイヤホン」をわずか18ドルで購入できます。試験不正行為用のイヤホンは、携帯電話に接続する小型のBluetoothイヤホンから、メガネやペンに内蔵された装置まで、様々な種類が存在しているようです。これらの方法がカードゲーム、特に基本的なビデオ通話技術と多くのカジノで提供されているWi-Fiネットワークへのアクセスを利用すれば、不正行為に転用されることは容易に想像できます。実際、フランスの容疑者は捕捉と送信に別々のデバイスを使用していたと警察は述べていますが、コールズ氏は、単一のデバイスですべての操作を処理できるほどシンプルだと考えています。

「正直に言って、こうしたことがもっと早く起こらなかったのは少し驚きです」とコールズ氏は言い、こうしたカメラ、イヤピース、送信機の多くは10年以上前から存在していると指摘した。

「非常に安価な投資で実現できます」とピアラット氏は言う。「多額の資金は必要ありません。」

明らかに、こうした詐欺行為は既に存在し、利用可能です。では、世界中のポーカープレイヤーは警戒すべきなのでしょうか？

ミニカメラを使った不正行為は、ポーカーコミュニティでは今や公然の秘密となっている。フォーラムでの言及から、バーキーのポッドキャスト「 Only Friends」の8月のエピソード全体まで、疑惑の手法が詳細に取り上げられている。カジノや法執行機関がもっと以前はこの事実に気づいていなかったとしても、今では間違いなく認識している。ピアラット氏はWIREDに対し、彼の部下がインターポールのネットワークを通じてこの事件に関する情報を世界中に拡散したことを認めた。

しかし、カジノ、プレイヤー、法執行機関はこれに対して何ができるのでしょうか?

最初のステップは、単純な警戒です。これは関係者全員が熟知しているものです。疑わしいプレイヤーの取り締まりはカジノレベルで行われます。WIREDは6月に別のカジノで発生したとされる事件を独自に確認しました。この事件では、7桁の利益を上げた後、行方不明になった人物がいたとされています。この事件の容疑者はその後行方不明となっており、バーキー氏はこのカジノだけでなく、他のカジノからも出入り禁止にされたのではないかと疑っています。

「ラスベガスのカジノは行動を起こしたようだ」とバーキー氏は言う。

しかし、これらは遡及的な措置です。不正行為が起こる前、あるいは起こる前に、この不正行為を止めるのはどうでしょうか?

複数の情報筋によると、ラスベガスの一部のカジノでは、テーブルのフェルトの高さに携帯電話を置くことを禁止し始めている。多くのカジノでは、長年にわたりゲーム中の携帯電話の使用を禁止するポリシーを設けており、中には過去には携帯電話を全面的に禁止したカジノもあり、現在ではこうした取り組みが広がっている。しかし、ライターやペンなど、携帯電話以外の機器にも小型カメラが内蔵されている現状を考えると、果たして安全対策として十分なのだろうか？「テーブルに一切物を置かない」という明確なルールの方が賢明に思えるが、カジノ側は顧客への配慮が強すぎると考えるだろうか？さらに、プレイヤーが肘を置くレールに機器を置くかどうかについても、全く別の議論がある。レールはフェルト自体よりも少し高い位置に設置されている。

「テーブルでスマホを立てかけて試合を観たい人もいるでしょう」とバーキー氏は言う。「それはそれで構わないはずです。微妙な線引きで、グレーゾーンですから」

バーキー氏は、携帯電話などのデバイスをチップなどのフェルトを遮る物の後ろに置く限り許可するという、ある種のハイブリッドな対策も提案した。しかし、これらの解決策は、隠しカメラが内蔵されている可能性のある指輪などの宝飾品を考慮していない。

フランスでの逮捕の際に、このデバイス除去戦術は新たな大きな問題に直面することになった。容疑者の一人はテーブルの上に何も置いていなかったのだ。彼は服の中にカメラを隠していたとされている。もしこの方法でディーラーの靴からカードの表側を盗み出すことができたなら、ラスベガスで行われている伝統的なディーラーの売り込み方にも間違いなく通用するはずだ。

バーキー氏やポーカー界の他の人々が支持する、より良い長期的な解決策はディーラーの再訓練であり、そのプロセスはすでに始まっている。

ヨーロピアン・ポーカー・ツアー（EPT）は、スライドディーリングと呼ばれる新しいディーラーの売り込み方を導入しました。これは、デッキをテーブルに置いたままディーラーがトップカードを一枚ずつスライドさせることで、露出を大幅に軽減、あるいは完全に排除するものです。EPTのトーナメントディレクター、トビー・ストーン氏は、この変更のきっかけとして、カメラを使った不正行為の問題を挙げ、この変更はここ数ヶ月で施行されました。

カジノはさらに踏み込んだ対策を講じる可能性があり、中には何年も前から厳しい取り締まりを行っているところもあります。例えば、オーストラリアのスターカジノは長年、シングルデッキ用のブラックジャックシューを改良したものを使用しています。このシューはテーブルの中央に置かれ、カードがスライドして出てくるようになっています。これにより、カメラに接近する可能性のあるテーブルの端に置かれた従来のブラックジャックシューよりも、カードを盗み取るのが大幅に困難になるようです。逸話によると、これらの仕掛けは、ボトムディーリングや配られる際にカードが裏返ってしまうといった、他の一般的なリスクを軽減、あるいは排除しているようです。

こうした悪質な行為を緩和するために世界中のポーカーディーラーを再訓練するには時間がかかるかもしれないが、ここでも最終的にはそうなる可能性がある。

「私はカジノの上層部の何人かと話をしましたが、彼らは皆、ディーラーの再訓練というアイデアに前向きのようです」とバーキー氏は言う。

もしかしたら、たとえ最終的にそうした措置が取られたとしても、小型カメラを使った不正行為が完全になくなるわけではないかもしれません。フランスの容疑者たちが示したように、今日のビデオ技術は本当に驚異的です。ブラックジャックのシューからカードが引き出される一瞬の瞬間に、配られるカードを正確に捉えられる小型カメラなど想像できたでしょうか？

カジノでお金を賭ける人、特に高額の賭け金で賭ける人は、少なくとも不正行為者のリスクについて認識しておくべきです。特にポーカーのように、対戦相手がカジノではなく他の客である場合はなおさらです。こうした不正行為に対抗する場合でも、その他の潜在的な詐欺行為に対抗する場合でも、十分な注意を払うことが非常に重要です。

「公平なゲームが提供される限り、それを汚そうとする人は必ずいる」とバーキー氏は言う。「私たちにできる最善のことは、ゲームを可能な限り公平に保つために、絶えず努力を続けることだけだ。」