3Gサービスは来年終了します。その意味とは？

祖父母の折りたたみ式携帯電話に今すぐ電話したほうがいいでしょう。すぐに鳴らなくなるかもしれません。

20年の歴史を持つ無線通信規格である3Gのサポートは、主要通信事業者がサービスを段階的に廃止する計画に伴い、来年米国で終了します。つまり、多くのTracフォン、旧型のKindle、初期のiPad、クラシックChromebookなど、3Gで動作するデバイスは、携帯電話のデータネットワークに接続できなくなります。これらのデバイスのWi-Fi無線機能は引き続き機能しますが、モバイルデータ通信機能は機能しなくなります。

このいわゆる3Gのサンセットは、通信事業者によって時期が異なります。AT&Tは2022年2月に3Gサービスを終了すると発表しました。T-Mobileは最近、サービスを来年3月31日まで延長すると発表したものの、それ以降は延長しないと発表しました。Verizonは2022年12月にサービスを終了する予定です。通信事業者は、現在全米で拡大している高速4G LTEおよび5Gネットワークを支える新しいインフラに道を譲るため、3Gサービスを停止しています。

移行の大きな動機は資金です。LTEと5Gネットワークは運用効率が高く、単一の規格でより多くのユーザーを獲得でき、実質的に調整が必要な可動部品が少なくなります。しかし、3Gユーザーへのサービス提供を継続するには、現実的な問題もあります。接続は異なる信号周波数で動作します。例えばAT&Tは、現在3Gが使用している周波数帯域を再利用して5G機能を完全に実現する計画です。これらの波長がなければ、5Gの信号速度はそれほど速くなりません。ワイヤレスの未来が繁栄するためには、3Gは消滅しなければならないとプロバイダーは主張しています。

「LTEを3Gと比較すると、後方互換性は実質的に存在しません」と、Moor Insights & Strategyのネットワークインフラ担当主任アナリスト、ウィル・タウンゼント氏は述べています。「これは、標準規格が20～25年前に策定されたためです。残念ながら、技術の移行期には後方互換性が失われることがあります。これは、標準規格とアーキテクチャが提供する仕組みの性質によるものです。」

党の方針

おそらく、これはあなたとあなたの携帯電話にとって大きな意味を持たないでしょう。AT&TやVerizonといった通信事業者は、長年にわたり顧客に4G LTEや5G対応デバイスを推奨してきました。過去10年以内に携帯電話を購入したなら、少なくとも4G接続に対応している可能性が高いでしょう。（Verizonは何年も前から、新しい携帯電話の3G接続を有効化していません。）タウンゼント氏によると、理想的な世界では、この移行は良いことだということです。5Gへの移行という壮大な目標は、速度の向上、アーキテクチャの改善、そしてセキュリティの向上を意味します。

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現実には、5Gの展開は決して順調とは言えません。プロセスはスロースタートを余儀なくされ、現在でも最速の接続が均等に分配されていない状態です。5G規格をめぐる論争は国際的な緊張を悪化させています。5Gネットワークは構築された後も完璧ではありません。それ自体にセキュリティ上のリスクが伴います。5G信号は、航空機の計器など、既存の機器に干渉する可能性があります。今月、FAA（連邦航空局）は、5G接続で使用される一部の周波数帯が、航空航法に使用される高度計に悪影響を及ぼす可能性があることを概説した報告書を発表しました。

携帯電話ユーザーの大多数にとって、この移行は衝撃というよりはむしろ静寂に感じられるだろう。しかし、3Gへの移行が始まった時に、その恩恵を受けられなくなる3Gの乗り遅れた人々もいる。その多くは高齢者や低所得者層だ。そして、彼らが頼りにしているデバイスは、携帯電話だけではない。

モノのインターネット（IoT）に関わる多くのデバイス、例えば家庭用警報システム、ウェアラブル医療機器、火災警報器、さらには足首に装着するモニターなどは、依然として3Gネットワークで動作しています。そして、3Gデバイスは航空業界からトラック輸送業界まで、あらゆる業界で利用されています。

それでも、時計の針は回り続けなければなりません。

「どんな技術の進歩にも、必ず抵抗はつきものです。そして、それを軽減しようと試みることはできます」と、アナリスト会社IDCのリサーチマネージャー、ジェイソン・リー氏は語る。「しかし、ある時点で、バンドエイドを剥がさなければならないのです。」

しかし、この衝撃は一部の業界に特に大きな打撃を与えている。ホームセキュリティシステムや医療モニタリング機器の企業を代表する団体は不満を表明し、FCCに対しAT&Tの移行を2022年末まで延期するよう求める請願書を提出した。アラーム業界通信委員会（Alarm Industry Communications Committee）は、現在の移行時期は人命を危険にさらす可能性があるとさえ述べている。

AICCはFCCへの請願書の中で、「今回のサービス終了により、中央局警報保護サービスが失われることで、何百万もの家庭、企業、政府施設に住む数千万人に悪影響、さらには致命的な影響が生じるのを回避するために、要請された救済措置は必要である」と述べている。「接続が失われれば、（多くの高齢者を含む）人命が失われる可能性が非常に高い」

誇張かもしれない。しかし、いずれにせよAT&Tは動揺していないようだ。サンセットへの抵抗に対し、同社はこれ以上の遅延は「AT&Tが綿密に計画してきた5Gへの移行に支障をきたす」と声明を発表した。その後、この争いは悪化した。AT&TはAICCが進歩を妨げていると非難し、AICCはAT&Tの過失によって高齢者を危険にさらしていると非難している。双方とも、相手は金銭面しか気にしていないと主張している。

コレクトコール

このような無線世代の移行は約10年ごとに起こります。古い規格はしばらく残り、その後徐々に廃止されます。これは十分に予測可能なサイクルであり、企業は準備を整えることができます。ただし、世界を一変させるような18ヶ月にわたる公衆衛生危機が発生しない限りは。新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、3G技術に依存する業界を含め、ほぼすべての業界に混乱をもたらしました。例えば、警報会社はパンデミックによる規制のために、人々の家に入り機器をアップグレードすることができなかったと述べています。

「私たちはパンデミックに直面し、何ヶ月もの間、高齢者や個人が自宅に他人を入れることを拒否したり、このような問題に真剣に取り組まなかったりしました」と、AICCの広報担当者ダニエル・オッペンハイム氏は語る。「こうした課題がある程度緩和されたと思ったら、今度は製品調達に関するサプライチェーンの問題に直面しています。」

パンデミックによる困難を認識し、ほとんどの通信会社は既に3Gサービスの終了を数ヶ月から数年延期しています。Verizonは当初、2016年に3Gの段階的廃止を開始し、2020年を目標期限と発表しました。AT&Tもその後まもなく同様の発表を行いました。AICCへの回答として、AT&Tは顧客を3G終焉に備えるために十分以上の対策を講じてきたと主張しています。

「当社は、お客様に高速で信頼性が高く、安全なネットワークを提供することに尽力しています」とAT&Tの広報担当者はメールで回答した。「これらのプランは目新しいものではなく、この移行期間においてお客様や法人のお客様を支援するため、2年以上にわたり協力してまいりました。」

「まるで、物理的なフィルムからデジタルへの移行期のようです」とタウンゼント氏は言う。「一部の人にとっては辛いものになるでしょう。最新技術に必ずしも興味がない年配の方々は影響を受けるかもしれません。しかし、AT&TやVerizonといった通信会社が、人々を最新技術へと移行させる魅力的なインセンティブを提供しているので、私の見方では、大きな影響にはならないでしょう。」

いずれ、すべてのものは終わりを迎えます。では、それは4Gと5Gにとって何を意味するのでしょうか？タウンゼント氏は、心配する必要はないと述べ、4Gは今後も長く続く可能性が高いとしています。

「これらの世代はそれぞれ10年以上の長さです」とタウンゼント氏は言う。「将来に向けて、まだ十分な成長の余地があります。」

2021年11月19日更新：AICCは、AT&Tの3Gサービス停止のタイミングが人命を危険にさらす可能性があると述べていることを明確にするために文言を更新しました。AICCは、最終的な5Gのより広範な展開には反対していません。

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