私の著作権を私の冷たく死んだ手から奪い取ることはできる。だが、すぐにはできない。

2021年3月19日午前9時

さらに、Kindle の誕生、Hotmail のその後、そしてクルーズ業界の不滅。

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皆さん、こんにちは。春分を迎えられたこと、おめでとうございます。木々には芽吹き、花には蜂が集まり、腕にはワクチンが打たれるこの季節。早くワクチン接種を受けられますように。蜂ではなく、ワクチンを。

私も皆さんと同じように、Twitterで何かが起こるとついイライラしてしまいます。数週間前には、「30年前の本はパブリックドメインにして、基本的に永遠に無料で公開するべきだ」という提案を誰かがしていました。

30年以上も前に本を出版した作家数名が、この件に反応を示しました。私自身もその一人です。 『ハッカーズ』は1984年に出版されましたが、ニューヨーク・タイムズ紙では酷評されました。それでも読者は集まりました――ああ、これは古典ですから――今でも年に数回、ささやかな印税を受け取っています。1987年に素晴らしい本『カオス』を書いたジェームズ・グレイクも反対しました。 『ザ・ワイヤー』の作者、デイヴィッド・サイモンでさえ、この件に賛同しました。彼は、「金融業界の略奪者は永遠に勝ち金を手元に残せるのに、クリエイティブな人たちは永眠する前に権利を返還する必要があるのか？」と指摘しました。

私自身、作家であり、というか、このニュースレターでは私自身の意見を述べていますが、著者組合の評議員でもある私でさえ、この表現は行き過ぎだと感じています。もし2090年代に私のひ孫たちが『ハッカーズ』の印税なしでは生活できないとしたら、過去からの私からのメッセージです。仕事を見つけなさい！

いいですか、私はパブリックドメインを重視しており、最終的には作品がアクセス可能であり続けることを願っています。しかし、存命の作家として、自分の創作物を管理する権利は確かにあると考えています。あるTwitterスレッドでは、1985年に初版が出版された『侍女の物語』が32年後にテレビシリーズ化され、本の売上が急上昇したと指摘されていました。幸いにも今も生きているマーガレット・アトウッドは、利益を生まない傍観者でいるべきだったのでしょうか？

予想通り、『グレート・ギャツビー』の新版が突然大量に出版されている。そして今度は創造的な翻案の波が押し寄せている。遺産管理団体に許可を求める必要はない！ある野心的なフィクション作家が、本の疲れ切った語り手の視点から、『ニック』という小説を書いた。必然的に、ギャツビーが吸血鬼であるバージョンもある。ニックと彼の気難しい恋人ジョーダンや本に登場する他のカップルとの間のハードコアな行為を描いた一節が追加されたギャツビーを期待できるだろうか？驚くことではない。パブリックドメインだし、何でもありだ！グラフィックノベルもあるが、どうやらその意味ではグラフィックではないようだ。そして、 1月1日に出版された『ゲイ・ギャツビー』をざっと読んだところ、アクションよりも話が多いことがわかった。

世界最大の書店がパブリックドメインの状況をどう扱っているかを知るために、アマゾンに行ってみることにした。「グレート・ギャツビーの本」で検索したところ、電子書籍をすぐに購入できない商品ページにたどり着いた。その代わりに、アンソロジスという出版社が発行する95年前の大作を1.99ドルで予約注文できるとあった。デジタル版は3月24日に発送されるという。ウェブ検索では出版社に関する情報はヒットしなかった。そのページには物理コピーの購入ボタンもあった。ハードカバー版は11.99ドルと明らかにお買い得だった。しかし、そのバージョンはわずか88ページだった（スクリブナーズ・クラシックは176ページ）。出版社の名前も期待外れで、「Chump Change（お釣り）」という。このページに掲載されているペーパーバック版はプレトリアン・プレスが出版しており、66ページだが、流れに逆らって船が進む前に、それほど大きな変化はないように思える。

検索結果を詳しく見てみると、確かに幅広い選択肢が見つかりました。その中には、同じく1.99ドルでKindle版も販売されているScribner公認版も含まれていました。（出版社によると、この本がパブリックドメインになってから売上が伸びているそうです。）しかし、なぜAnthologis、Chump Change、そしてPretorian Pressが、私の第一希望の本の争奪戦を制したのでしょうか？パブリックドメインで競合が多い本の場合、ランキングは非常に重要です。（ちなみに、Amazonでは誰もが同じ検索結果を得るわけではないようです。シークレットモードで検索したところ、結果は異なりました。）

Amazonによると、このような競争では「注目の販売業者」と呼ばれる販売業者に「購入」ボタンが表示されることが多いそうです。これは、Amazonが購入者に最も満足してもらえると判断した販売業者のことです。これには、書籍の品質、配送の速さ、価格、在庫状況といった要素が含まれます。それなら、なぜまだ入手できなかったAnthologis版が表示されたのでしょうか？

Amazonは、Anthologisを自社レーベルの一つとして所有していないと主張しています。しかし、同社はパブリックドメインの書籍を自社で多数再版しており、こうした古典作品を出版する他の出版社と競合しています。もちろん、検索結果の表示、購入ボタンの掲載元選定、そして各出版社の書籍の流通を行うAmazonは、Amazonだけが所有しているわけではありません。

私が亡くなってからもずっと後になっても、『Hackers』をはじめとするパブリックドメインの作品を皆さんに読んでいただきたいと思っています。新しい、非公認の出版社には、漫画や独自の解説を加えてもらうこともできますし、私の文章を一部カットすることだってできます。この本は長いのですから！しかし同時に、その頃には、特定の支配的な組織が私たちを特定のバージョンへと誘導することなく、書籍やその他の作品を流通させる方法が確立されていることを願っています。

タイムトラベル

2007年、私はニューズウィーク誌に、Amazonが新型Kindleで私たちの読書習慣を変えようとしている計画について記事を書きました。CEOのジェフ・ベゾスと私は、価格設定や絶版本について話し合いました。

コネクティビティは出版ビジネスモデルにも影響を与え、ビデオゲームの売上が急上昇する一方で、一桁台の売上成長に苦しんでいる業界に希望を与えている。「絶版になる必要はない」とベゾス氏は言う。「出版サイクルを短縮できる可能性がある」。そして、価格設定にも変化が生まれる可能性がある。読者は長年、新刊書籍の価格が高すぎると不満を訴えてきた。新刊とベストセラーを9.99ドルで販売するのは、Amazonの答えだ。（古典作品も無料で入手できる。私は『荒涼館』を1.99ドルでダウンロードした。）ベゾス氏は、電子書籍はギフトとして贈ることができず、また、制限的な著作権侵害対策ソフトウェアのせいで貸し出しや転売もできないため、価格を安く設定するのは当然だと説明する。

出版社は電子書籍の価格引き下げに抵抗している。ペンギン社のデイビッド・シャンクス氏は、アマゾンがベストセラー商品を低価格で販売していることについて、「私は賛同しません」と述べた。（彼が出版しているアラン・グリーンスパンの本がその価格で販売されていると伝えると、彼は驚いた様子だった。特別な割引はしていないのに。）アマゾンは明らかにこうした書籍で損失を出している。しかし、ベゾス氏はこの戦略は無期限に維持できると述べている。「薄利多売の実績は豊富です。必要なのは、割引商品と高価格商品の組み合わせをうまく機能させることだけです」。とはいえ、大手出版社（いずれもKindleブームに乗っている）はもう少し気楽にならなければならない。飛行機に乗る直前なら、エリック・クラプトンの新伝記を衝動買いするかもしれない。5ドルならなおさらだ！だが、20ドル以上もしたら、雑誌棚を物色する羽目になるかもしれない。仮に、価格を半分に下げれば本の売上が倍になるとしましょう。印税は同じなら、著者は読者が倍になるのを喜ぶのではないでしょうか。Kindleをいち早く目にしたベストセラー作家のジェームズ・パターソンにこの質問をしたところ、彼は印税が同じなら読者は受け入れるだろうと答えました。（彼はKindleの成功も確信しています。「ベビーブーマー世代は紙に強い愛着を持っています」と彼は言います。「しかし、20代以下の次世代の人たちは、すべてを画面上で行います。」）

一つだけ聞いてください

ブルースはこう問いかける。「Hotmailでフィッシングメールをたくさん受け取っています。たいてい同じ形式で、送信元にはちゃんとした会社名が書かれていますが、差出人アドレスは明らかに偽物です。いつも報告しているのですが、Microsoftはフィルタリングできないようです。なぜでしょうか？そんなに難しいことなのでしょうか？」

こんにちは、ブルース。あなたの質問を見て、ある疑問が湧いてきました。「Hotmailはまだあるの？」少し調べてみたところ、そうではないことがわかりました！2013年、マイクロソフトは「数億人」のユーザーに対し、Outlookへの移行を勧めました。数億人の人々に多大な不便をかけることになると告げるのは、どんな気持ちなのでしょう。力強い気持ちになるでしょうか？それとも、いつか自分の魂が肉体を離れる時、憤怒した人類集団の怒りによって、その魂が地下室の深い階段へと導かれるのではないかと不安になるでしょうか？いずれにせよ、マイクロソフトは、技術的にはOutlookに移行しているにもかかわらず、Hotmailユーザーが引き続きHotmailアドレスを使用できることを許可しているようです。

ブルース、どうやらそうなんですね。マイクロソフトがあなたの報告に対して行動を起こすのがどれほど難しいかというご質問については、細かい点には触れませんが、あなたが思っているより難しいとだけ言っておきましょう。あなたのような賢い人なら、送信者のアドレスが会社のアドレスと一致しているかどうか確認するでしょう。そして、あなたの賢さは誤解を招くものです。なぜなら、2021年にHotmailアドレスを持っている人なら、そんなことは誰も期待しないでしょうから。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。