はるか遠くのガスと塵の雲は、目を見張るような新しい星の誕生の場所です。
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星が死ぬと、より多くの星がその代わりを担います。遠くから見たカリーナ星雲は、宇宙の再生を担う星形成領域の一つです。中心にある若い星々は大量の放射線を放出し、周囲を照らしています。一方、長く暗いガスの筋が星雲の周囲を巻き、一種のコントラストを生み出しています。次の画像では、さらに詳しく見てみましょう。
かすかで、雲のように重く、色彩豊かで、魅惑的な星雲は、宇宙で最も美しい天体と言えるかもしれません。しかし、普通の望遠鏡では、まるで雲のようにぼんやりとしか見えません。「何だこれ！星雲を探しているのに！」と思わず叫んでしまうかもしれませんが、実際にはすでに星雲を見つけているのです。
しかし、より強力な機器、例えばハッブル宇宙望遠鏡のような宇宙望遠鏡を使えば、これらの鈍い雲は突如として複雑なディテールを帯びて現れます。星雲は天の川銀河で最も活発な星形成領域の一つです。最も若く明るい恒星を探すなら、へびつかい座ロー星雲とカリーナ星雲に勝るものはありません。
より身近なところでは、木星探査機ジュノーが息を呑むような画像を撮影しています。こちらは木星です。探査機は53日周期で木星を周回し、その公転ごとに激しい大気の新たな一面を明らかにしています。太陽系最大の惑星である木星は、「高気圧」を含む高速の風と嵐の帯で知られています。
私たちは皆、末っ子で一番賢い子供たちを愛しています。特に宇宙では。Wiredの宇宙写真コレクションはこちらをご覧ください。
