メキシコのカリブ海沿岸では、観光客向けのロブスターと、それ以外の人々のマイクロプラスチックがある

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メキシコのカリブ海沿岸、プエルト・モレロスの漁師たちは、ロブスターを捕獲するために海へ出航するたびに命の危険にさらされている。彼らの漁獲量は運に左右される。天候によっては出航できない日もあれば、釣り針に何も釣れない日もあるからだ。漁師たちは毎日、この地域を訪れる裕福な観光客のために、できる限り最高のロブスターを探し求めている。一方、彼ら自身とその家族は、観光開発の恩恵の多くから切り離され、マイクロプラスチックだらけの魚で暮らしている。

メキシコ国立自治大学海洋科学・陸水学研究所の研究者であるオマール・オスレット・リベラ＝ガリベイ氏は、最近の研究でこれらの漁師たちの生活を記録した。彼と同僚の報告によると、プエルト・モレロス漁業協同組合の組合員は、観光客の食欲を満たすために高価な水産物を漁獲・販売している一方で、自分たちが消費するためには町の海岸近くで捕獲された魚しか残っていないという。これらの魚は商業価値がほとんどなく、微細なプラスチック片で汚染されている。

リベラ＝ガリベイ氏と研究チームは、研究の一環として、協同組合のパートナーと同様の方法で29種424匹の魚を捕獲した。すべての魚を解剖し、消化管を摘出して検査したところ、57%の魚から汚染物質が検出され、1000個を超えるマイクロプラスチック粒子が回収された。研究では、「沿岸近くの浅瀬で手釣りで捕獲された魚は、深海で捕獲された魚よりも腸内に有意に多くのマイクロプラスチックが含まれていた」と指摘されている。

手釣りは、プエルト・モレロス近郊の浅瀬で古くから行われてきた伝統的な漁法です。この漁法は、シンプルな釣り糸と釣り針で構成されており、食用にはなるものの商業価値の低いニベなどの魚を捕獲できます。より価値の高い魚を捕獲するためには、他に2つの方法が用いられます。1つは「ロザリオ釣り」と呼ばれる釣り糸で、複数の釣り糸に枝分かれした釣り針が連なっており、海岸から約20海里離れた深海で使用されます。タイ、ハタ、イシダイなどの魚を捕獲するのに用いられます。ロブスターは、フリーダイバーがスピアガンを使って捕獲します。

マイクロプラスチックを多く含む、最も価値の低い魚は漁師に持ち帰られ、家族の食料となる。一方、価値の高い魚は、毎年2000万人以上の観光客が訪れ、200億ドル以上を消費するキンタナ・ロー州の観光客に販売される。キンタナ・ロー州はメキシコで最も観光収入が高い州だが、その収入は人口ピラミッドの最下層にまで浸透していない。メキシコ経済省のデータによると、2020年時点でプエルト・モレロス州の人口の42.6%が貧困または極度の貧困状態にある。

リベラ＝ガリベイ氏は、魚類におけるマイクロプラスチックの危険性を強調しています。「これらの魚種は人間が摂取します。マイクロプラスチックには、プラスチックモノマーや添加剤などの潜在的に有害な化学物質が含まれており、有害な微生物や藻類など、人体に病気を引き起こす可能性のある有毒汚染物質を環境から吸収します」とリベラ＝ガリベイ氏は言います。「しかし、マイクロプラスチックが魚介類の安全性を損なうという確固たる証拠はまだありません。マイクロプラスチックが魚介類に与える影響について、より深く理解することが緊急に必要です。」

ロブスター海賊

3月にロブスターの禁漁期が始まりました。この期間中は、この地域で最も利益の高い漁獲物が法的に捕獲されることはありません。3ヶ月が経過し、プエルト・モレロス漁協同組合の15人の漁師たちは財政への影響を実感しています。彼らは必死にお金を稼ぎたい一方で、私が彼らを訪ねた6月のある日、彼らは密漁で不当な利益を得るよりも、一日中陸に座っていることを好みました。

「私たちを見てください。ルールを守るのは私たちだけです。今、海は海賊だらけです」と、協同組合の代表であるエセキエル・サンチェス・エレラ氏は言う。彼は、メキシコのカリブ海で禁漁やその他の規制を無視して密漁を行う数百隻の船を指している。彼が言う海賊たちは漁業許可を持っておらず、限られた資源を乱獲しながら、何の法的責任も負っていない。

キンタナ・ロー州の漁師たちは、ロブスターの密漁と乱獲の影響について警鐘を鳴らしている。サンチェス氏によると、本来漁獲されるべきではない場所での漁獲が行われ、幼魚が捕獲され、その結果、ロブスターの個体数が減少しているという。

サンチェス氏は、昔ながらの方法で問題を解決したいと思う日もあると付け加えた。海賊を追い詰め、当局に引き渡し、船を燃やすのだ。「でも、きっと奴らは自由の身になって、俺たちは刑務所に入れられるだろう」と、8歳から漁業に携わり、16歳で初めて協同組合の理事長に就任したこの男は言う。そして、たとえ海の健全さを保つために収入を犠牲にしなければならないとしても、組合員と漁業生態系にとって最善の策を常に追求してきた。

キンタナ・ロー州では長年、ロブスターが最も人気のある魚種であり、今年1月にEría誌に掲載された記事によると、州の漁業生産額の約50%を占めています。国立水産養殖漁業委員会（Conapesca）のデータによると、ロブスターは州内で約1億5000万ペソ（800万ドル）の収入を生み出しています。

ロブスターは州の漁協の経済的基盤でもあります。漁師は通常、素潜りでスピアガンを使ってロブスターを捕獲しますが、これは危険を伴います。サンチェス氏によると、今年初め、組合員の一人が減圧症、いわゆる「ザ・ベンズ」で危うく死にかけたそうです。彼は浮上時間が早すぎたため、血液や組織中の窒素が泡状になり、組織を損傷したり血管を詰まらせたりする恐れがありました。

ロブスターの禁漁期は4ヶ月続き、サンチェスさんをはじめとする漁師たちはしばしば苦境に立たされます。「時々、なぜ私たちだけが禁漁期を守らなければならないのかと、私を責める人がいます。プレッシャーも大きいです。毎月の給与支払い、組合員の健康保険料の支払い、そして許可証の整理など、本当に大変です。しかも、状況は最悪で、天候も悪く、漁に出ることさえできません。出漁しても、ほとんど獲れません。昨日は、たった数キロの魚しか持って帰らなかったため、たった70ペソ（4ドル未満）しか手に入らなかった漁師もいました。今日は悪天候で全く漁に出られませんでした」とサンチェスさんは言います。