木星と土星の合と夜空のその他のもの

良い双眼鏡があれば、木星の4つの大きな衛星も見ることができます。双眼鏡を何かしっかりしたものに立てかけて安定させる必要がありますが、木星の近くにある4つの小さな点が見えるはずです。それが衛星です。双眼鏡をお持ちなら、ぜひ土星を見てみてください。環も見えるはずです。見えなくても大丈夫です。環を見分けるには、何を見ているのかを正確に把握している必要があるのです。

街の明かりへの対処

ええ、都会は田舎ほど快適ではありません。問題は光と光害です。空気は可視光に対して透明だと思いがちですが、実際は大部分は透明です。しかし、大部分が透明ということは、部分的に透明ではないということです。光と空気の相互作用の例として、日中に外に出てみてください。空を見上げたとき（太陽を見ないでください）、何が見えますか？そうです、きれいな青空が見えます。それが空気です。太陽からの光が大気圏に入り、青色が他の色よりも多く反射されます。これをレイリー散乱といいます。

光害についてはどうでしょうか？こんな実験はどうでしょうか。日中に外に出て、家の窓から中を覗いてみてください。家の中が全く見えない可能性が非常に高いでしょう。それは、家の中から窓を通り抜けて目に入る光がないからでしょうか？いいえ、光は確かにその役割を果たします。しかし、太陽の光も窓に反射します。この反射光は、家の中から入ってくる光よりもはるかに明るくなります。反射光があまりにも明るいので、家の中が全く見えないのです。

昼間にはこんなことが起こります。星々は確かに光を送っていますが、空が明るすぎて見えません。光害は昼間の空と似ていますが、夜空に発生します。空気が太陽の光を散乱させるのではなく、街灯などの光を散乱させ、明るすぎて星が見えなくなってしまうのです。ええ、本当にひどいですね。暗い空と光害の違いがまだわからない方のために、2枚の画像を掲載します（どちらもiPhone 11で撮影）。左は田舎で、右は裏庭です。

光害に対処するには2つの選択肢があります。1つ目は、街灯の性能を向上させることです。街灯を真下に向ければ、地面を照らすだけで、大気圏に上がらず空を明るくする光は少なくなります。実際、水平方向、あるいは水平線より上を照らす光源から発せられる光は、光害に大きく寄与します。そして、光害となる光は、エネルギーの無駄遣いに過ぎません。

光害問題への2つ目の解決策は、街の明かりから離れることです。実は最近、息子と一緒にこれを試しました。家から車で1時間半ほど離れた場所に、美しい暗い空を探しに行きました。lightpollutionmap.infoのようなウェブサイトやLight Pollution Mapのようなアプリを使えば、あなたの地域で（できればあまり遠くない場所で）暗い空を楽しめる最高の場所を教えてくれます。

さて、3つ目の選択肢があります。光害を心配する必要はありません。それほど暗くない空でも、惑星、​​流星、月など、素晴らしいものはたくさんあります。天の川を除いて、下にあるもののほとんどを見ることができます。

超暗黒物体

本当に美しい暗い空に出られるなら、本格的なものを見られる準備は万端です。まずは天の川です。もっと多くの人が一度もこの天の川を見る機会に恵まれていないのは残念です。天の川は私たちの銀河系で、1000億から4000億の星の集まりです。その大きさは、光が銀河の端から端まで移動するのに18万5000年かかるほどです。とてつもなく大きいのです。私たちの銀河系は、中心から螺旋状に腕が伸びる平らな風車のような構造をしています（私たちはその腕の1つにいます）。銀河系はかなり平らなので、特定の方向を見ると無数の星が見えます。地球の表面からは、これらの星々が空に浮かぶ乳白色の雲のように見えます。それが天の川です。

もしかしたら、もう一つの銀河、アンドロメダ銀河が見えるかもしれません。銀河の距離で言えば、アンドロメダ銀河は約250万光年とかなり近いです。（天文学における距離の尺度についてはこちらをご覧ください。）この銀河を見るのは、少し難しいです。非常に暗い空と、大きなレンズを備えた優れた双眼鏡が必要です。倍率ではなく、天体の見かけの明るさを増すことが重要です。つまり、双眼鏡を使えば見えますが、双眼鏡なしでは見えません。もし見えるなら、それは全く別の銀河を見ているようなものです。これは素晴らしいことだと思います。

地球を周回する物体

国際宇宙ステーション（ISS）を見たことがありますか？もう言い訳はできません。これは絶対に見なければなりません。暗い空も双眼鏡も必要ありません。必要なのは、ちょうどいい時間に外に出ることだけです（ええ、晴れていることは必須です）。ISSは高度約400キロメートル（約250マイル）で地球を周回しています。それほど遠くはなく、サッカー場ほどの広さで、かなり大きいです。ISSの細部は実際には見えませんが、光を反射して見える程度には見えます。さらに、スマートフォンでISSの写真を撮って、軌道速度を測定することもできます。

そうですね、いくつか重要な詳細を見落としているようです。空を見上げて ISS が見える日時はどうやって調べるのでしょうか。ここでも、私は Heavens-Above.com を愛用しています。現在地を入力すると、今後宇宙ステーションが頭上を通過する予定が表示されます。現在地と現在時刻を入力すると、明日の夕方に ISS を通過できることがわかります。このサイトでは、経路と明るさも表示されます。明日の ISS の見え方は、明るさスケールで -3.9 等級になります。この天文学に基づく明るさスケールは、物体の明るさを非線形にランク付けする方法です。0 等級は目に見える最も明るい星、つまりベガです。マイナスの等級はさらに明るくなります。-3.6 等級は、木星や火星が空に見えるのと同じくらいの明るさなので、かなり目立ちます。

他の軌道上の物体は肉眼で見ることができます。夜、外で空を眺めていると、星のような、でも非常に高い飛行機のような、あまり明るくない動く物体が見えるかもしれません。それが衛星です。じっと見ていると、いつか消えてしまうかもしれません。これらの衛星は、太陽に照らされて暗闇の中にいる時だけ見えます。しかし、衛星が地球の影に入ると、消えてしまいます。

ちょっと休憩して夜に外に出てみる価値はありますよ。本当に楽しいものがたくさんあるんです。それに、冬は休憩して景色を眺めるのに最適な時期かもしれません。冬のいいところは、日が暮れるのが早いので、夜更かししなくて済むことです。空気の湿度も低いので、物がより鮮明に見えます。そして、少なくとも私の場合は、蚊が全然いないんです。

2020年12月21日午後1時更新: このストーリーは天の川銀河の大きさを反映するように更新されました。 

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