チャック・シューマー後の時代

3月に政府閉鎖の回避に貢献して以来（その理由の一部としてイーロン・マスクの政府閉鎖願望に関するWIREDの記事を挙げた）、上院少数党院内総務のチャック・シューマー氏は、名誉挽回のこの瞬間を待ち望んでいた。

問題は、シューマー氏がすでにチャンスを逃しているかもしれないということだ。政府閉鎖が現実のものとなり、党がシューマー氏退任後の時代を見据え始める中、シューマー氏のリーダーシップに対する不満が水面下で高まっている。

「彼がリーダーにはなれないのは、もはや明白な結論だ」と、民主党の上級ストラテジストは匿名を条件に同僚との率直な会話を語った。「1年半後には、ほとんどの人が彼がリーダーにはなれないと考えている」。これは2026年の中間選挙後、新しい議会が発足し、イリノイ州選出のディック・ダービン上院議員など、シューマー氏の側近の有力者が引退する時期のことを指す。しかし、前回の政府閉鎖をめぐる争いは、依然として古傷を再び開いてしまっている。

さらに、3月の政府閉鎖を回避することで「文字通り何も見返りにせず、大統領に予算案を提出した」とも付け加えている。

上院選の激戦区におけるシューマー氏の支持率は「過去最悪」だと、上院選候補者を抱える民主党の選挙コンサルタントは語る。RealClearPoliticsが推計した世論調査の平均によると、シューマー氏の平均支持率はドナルド・トランプ氏よりも低く、20％台半ばで推移している。ユーガブが2019年以降に行ったシューマー氏に関する世論調査で初めて、今年は全米民主党員の間で2度にわたり支持率が50％を下回った。

ニューヨークで同僚たちと強い関係を維持し、毎年必ずニューヨーク州全62郡を訪問するなど、地元で愛され、州全体で歴史的に人気のある政治家としてシューマー氏を支えたその資質が、誰もが満足できない厳しい決断を下さなければならない時期に、党首としてシューマー氏にとってはマイナスに働いている。

「シューマー氏のリーダーとしての最大の特質は、批判されることを好まないことです」と、上院の上級補佐官は語る。3月以降、シューマー氏がトランプ2.0における戦略立案能力やコミュニケーション能力の向上を示すために何か行動を起こしたかと尋ねると、この情報筋は一瞬間を置いてから、「うーん、いいえ」と答えた。

反シンクタンクのシンクタンク、サーチライト研究所の創設者で所長のアダム・ジェントルソン氏は、故ハリー・リード上院議員の副首席補佐官を務めていた経験から、少数党のリーダーが直面する苦難をよく知っている。

「こうした仕事は難しい。党員集会のリーダーとしてトップに上り詰めるために必要なスキルと、優れたパブリック・コミュニケーターになるためのスキルは必ずしも同じではないからだ」とジェントルソン氏は、シューマー氏の在任期間と現在の問題について語る。「しかし、パブリック・コミュニケーションがますます重要になる時代に入りつつある。そして、それが彼にとって本当に苦労の種となっているのだ。」

そして雰囲気は単純にシューマー側にはない。

「バイデン氏特有の話ではない」と上院議員補佐官は私に語り、同僚たちはシューマー氏のコミュニケーション能力は、全盛期に比べると巧みとは言えないまでも、依然として「鋭敏」だと信じていると指摘した。「しかし、彼の本能はワシントンの別の時代に形成されたもので、適応がそれほど速くないのです」

「これは世代的な要因が大きい」とジェントルソン氏は言う。

先週、私が話を聞いた民主党筋は、シューマー氏が政府機関を閉鎖し、医療補助金やドナルド・トランプ大統領の政府の権限拡大といった重要課題に議論を集中させることを期待していたと話していた。水曜日の真夜中、シューマー氏はまさにそれを実行した。

しかし、党内の多くの人にとって、ポスト・シューマー時代が既に始まっているという点が最も明確になった。私の情報筋によると、ハワイ州選出のブライアン・シャッツ上院議員がシューマー氏の明確な後継者として浮上しており、党内関係者はシャッツ氏が党内会議で必要な票を獲得する上で最も有利な立場にあると見ている。また、アレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員（ニューヨーク州選出）が、2028年のシューマー氏再選をめぐる予備選で、もしシューマー氏が大統領選に出馬しないという決断をした場合、オカシオ＝コルテス氏がシューマー氏に挑戦するかどうかについても党内で憶測が飛び交っている。シャッツ氏とオカシオ＝コルテス氏の代理人はコメント要請に応じなかった。

「彼はこれまで非常に優れた多数党院内総務だった。今必要なのは、非常に優れた少数党院内総務だ」とストラテジストは言う。「彼はまだ上院を、なんと言えばいいのか分からないが、オバマ大統領の2期目前の状態のように扱っているのだろうか？」

ハード・デイズ・ナイト

高齢化した民主党議員が最近誰もが気にかけているとはいえ、これはシューマー氏の年齢だけの問題、あるいは主に年齢の問題ではない。（「これは単に年齢の転移によるものもある」と上院議員補佐官は私に言った。「人々は権力を持つ老人に腹を立てており、シューマー氏はまさにその標的だ」）選挙活動中、この悪名高い折りたたみ式携帯電話愛好家に対する主な不満は、彼が闘士として見られることに苦労していることだった。

「MSNBCを1時間見てください」と選挙コンサルタントは言う。「みんなが知りたいのは、『私は戦っています。そして、そのやり方はこうです』ということだけです」

チャック派の見方は異なる。マサチューセッツ州の元下院議員バーニー・フランク氏は、シューマー氏の少数党院内総務としての任期は「期待通りの成果」だったと語り、「世代政治なんてナンセンスだ」と考えている。

「外から見るといつも楽なんです」とフランクは言う。「さて、もう一つの批判は、なぜ民主党は一つのメッセージでまとまらないのか、ということです。その答えは、アメリカでは制度的に、政党が政権を握っていない時は大統領職もなければ、スポークスマンもいない、ということです。」

しかし、有権者や他の民主党員はシューマー氏のメッセージに欠陥があると感じている。

かつて戦略家たちは、ワシントンで最も危険な場所はチャック・シューマーとカメラの間だとよく言っていた。オールバニ時代も同じだった。シューマーが就任当初に革新的だったのは、競争相手がほとんどいない日曜日の午前中に記者会見を開くことだった。しかし、メディア競争が激化するにつれ、私の情報筋によると、この戦略はもはや通用しなくなった。縦型動画など、より現代的なメディアへのシューマーの進出も、せいぜい刺激に欠けるものだった。

現代のアテンション・エコノミーに精通した、より闘争心の強い民主党員が台頭している一方で、シューマー氏の「リーダーシップスタイルは90年代から2000年代初頭にとどまっている」と民主党の戦略家は指摘する。「資金を集めてマスコミに引用されるだけではもはや十分ではない」

ストラテジストと上院議員補佐官はそれぞれ、内部協議は主に2つの可能性に集中していると述べた。オカシオ＝コルテス氏による予備選への挑戦の可能性と、再選への出馬を辞退するなど、威厳ある退陣だ。（シューマー氏の事務所は、再選に向けた計画に関する質問には回答しなかった。）

「彼のキャリアは、AOCに予備選で敗北しても終わることはないだろう」と上院議員補佐官は言う。「彼は依然として抜け目のない戦略家だ。AOCを間違いなく封じ込めることができるだろうし、AOCも出馬して負けるなんて考えないはずだ。」

両情報筋は、シューマー氏が再選を辞退することが、この状況の終焉となる可能性が最も高いと予測している。タイミングの良い発表は2026年の中間選挙後に行われ、民主党は2028年に向けて新党首が定着するのに十分な時間を持つことになるだろう。

シューマー氏の後継者選びがどうなるかは、民主党戦略家が党内の「老年派」と呼ぶ層に委ねられている。「チャックが老年層に『いずれにせよ、私は党首の座を退くつもりだ』と告げなければ、シャッツ氏や他の党首への支持は得られないだろう」と彼らは言う。

私のミッチ・マコーネルはどこ？

民主党は既に、シューマー氏の後継者にどのような資質を期待するかについて検討を始めている。民主党の上級戦略家は、民主党支持層が求めているのは、少数党院内総務時代に上院手続きの暗黒術を極めたケンタッキー州選出の共和党上院議員、ミッチ・マコーネルのような人物だと語っている。

「ミッチ・マコーネルは全く道徳心のない男だった。私はそんな男は望んでいない」とストラテジストは私に言った。しかし、それでも彼らは付け加えた。「ミッチが本当に本当に優れていたのは、たとえ少数派であっても力はあり、望むものを引き出せることを理解していたことだと思う」。上院議員時代、マコーネルは最高裁判事指名を阻止し、ハリー・リードが民主党多数党院内総務だった時代には政府閉鎖を主導し、その他にも常に多数党の計画を妨害する方法を見つけてきた。（マコーネルの事務所はコメント要請に応じなかった。）

しばらくの間、マコーネル氏は少数党院内総務としての立場から、米国政府全体を単独で阻止しているように見えたが、シューマー氏はこの状況を打破することができなかった。しかし、不可能ではない。435名の議員による過半数の賛成があれば済む下院とは異なり、上院では100名の議員による60票の賛成があればほとんどの法案が可決される。これが少数派に有利に働く。共和党は三権分立制を敷いているとはいえ、民主党の票がなければ法案を一つも可決することはできない。民主党が政権を失っている今、上院は民主党が影響力を行使できる唯一の分野なのだ。

上院の情報筋によると、シューマー氏は3月にその権力を行使する代わりに、議員たちにいかなる要求も行わないよう指示したという。「政府閉鎖の責任を共和党に負わせたかったからだ」と。当時、我々の報道で恐ろしい代替案が示されていたにもかかわらず、シューマー氏は政府閉鎖の維持を支持する議員たちの支持を失っていた。

フランク氏は、政府閉鎖の回避について「未然に防いだ事柄に対しては評価されない」と語る。

少なくとも民主党は、シューマー氏、あるいはシューマー氏の後継者に、下院議長時代のナンシー・ペロシ氏のやり方を真似してほしいと考えている。ペロシ氏は、激戦区の候補者に対し、下院議長時代に自分に対抗するよう促し、さらには下院議長選で自分に投票しないと誓約したことで知られていた。当選確率が上がるなら、たとえ下院議員選に出馬したとしても、厳しい票を投じてくれると期待できるのだから、と。

「彼に必要なのはミシガン州、メイン州、テキサス州だけではありません」と選挙コンサルタントはシューマー氏について語る。「ミズーリ州やカンザス州、そして特にシューマー氏に対抗する広告を展開すべき州も必要なのです」

ジェントルソン氏は、これがどのように展開するかを示す例として、元上司のリード氏を挙げている。リード氏の就任当初、共和党支持の州では民主党候補が党首としての彼に対抗して立候補した。

シューマー氏の事務所はコメント要請に応じなかったが、彼にとっての難題は、これによって人々が彼について意地悪なことを言うことになるということだ。

「繰り返しになりますが、これはシューマー氏が生まれつき誰からも批判されない体質を持っていることに起因しています」と上院議員補佐官は言う。「彼は常に皆に愛されたいと願っているのです。」

これはジェイク・ラハットの Inner Loopニュースレター の最新号です。以前のニュースレターはこちらをご覧ください。