新型コロナウイルス感染症支援グループは潜在的な研究の金鉱

あなた自身やあなたの知り合いがCOVID-19に感染していない限り、ワクチンの治験、感染予防策の更新、死者数の増加といった、コロナウイルスに関する主要なニュースに接している可能性が高いでしょう。パンデミックに関する、より小規模で個人的なニュースは、オープンなインターネット上では埋もれてしまいがちです。これに対抗するため、ウイルス検査で陽性反応を示した人々は、自ら集まり、専用のオンラインスペースを見つけて立ち上げ、しばしば巨大な地球規模の弧を描くような危機の些細な出来事について投稿しています。

これらのグループは、悲痛な思いと希望の両方を描いている。「私は21歳で、これまで持病はありません」と、あるRedditユーザーはr/COVID19positiveに書いている。「私と同年代の皆さんには、あらゆる予防措置を講じるようアドバイスします。家族にこの恐ろしいウイルスをうつしてしまったと思うと、本当に心が痛みます」。コメント投稿者たちは、自分に厳しくなりすぎないよう、そして回復することに集中するよう促している。Facebookグループ「Survivor Corps」では、ある投稿者が病に苦しむ愛する人についての朗報を投稿している。彼の酸素レベルがようやく安定しているという。「私たちが見た最初の改善です」と彼らは書いている。「励ましと祈りに感謝します」。他にも、追悼の投稿でCOVID-19で亡くなった人々を悼んだり、症状をリストアップして他の人が比較してアドバイスできるようにしたり、新たな診断や悪化する診断の不安に対処するための助けを求めたり、あるいは遭遇した反マスク派についてただ愚痴をこぼしたりする人もいる。

感染率が上昇し続ける中、これらのグループは非常に人気を博し、支援を求める数十万人の感染者を集めています。Facebookの「Covid-19 Support Group (have it/had it)」の創設者ジェイ・シンロッド氏によると、メンバーはイギリスからタジキスタンまで102カ国に及び、彼は1日に約300人に歓迎のメッセージを送っています。ソーシャルメディアグループには、誤情報や嫌がらせといった危険性が指摘されていますが、多くのCovid-19感染者にとって、これらのグループは心の慰めとなっています。医療研究者にとっては、無料で簡単に収集でき、分析に適したデータの源となっています。

オンラインのサポートグループは、テロ攻撃であれ自然災害であれ、大きな危機の後には急増する傾向がある。しかし、ハーバード大学医学大学院でデジタルメンタルヘルスを研究するジョン・ナスランド氏によると、新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、オンライン活動に前例のない急増をもたらしたという。「私たちが目にしているのは、パンデミックがメンタルヘルスに与えた影響です」とナスランド氏は言う。「対面サービスへのアクセスはますます困難になっています。ここボストンでは、ほとんどの病院が外来メンタルヘルスサービスを停止しました。こうしたサービスが不可欠なものとみなされていないのは興味深いことです」。メンタルヘルス問題に特化したオンライングループの研究で、彼はそうしたコミュニティが一部の人々の健康に非常に役立っていることを発見した。しかし、「誰にでも効果があると言うのは慎重にしたい」と彼は警告する。「まだ危機的状況にある人や、より複雑な問題を抱えている人は専門家の助けが必要です」。ソーシャルメディアを利用したことがある人なら誰でも想像できるだろうが、グループのモデレーションが弱ければ、リターンは減少する。

新型コロナウイルス感染症支援グループは、単なるポリアンナではない。「荒らしには本当に驚きました」と、r/Covid-19Positiveのモデレーター、ジーン・オジャは言う。「高校生なのに新型コロナウイルスの検査で陽性反応が出たと投稿する人がいましたが、調べてみたら全く事実ではありませんでした。あるいは、体調が悪かったトランスジェンダーの女性が投稿した時もありました。トランスフォビアの人々からの憎悪には本当に腹が立ちました」。それでも、オジャと他のモデレーターチーム（約半数が10代）は、サブレディットの登録者数が8万6000人を超えた今でも、こうしたネガティブな投稿をすべて排除しようと懸命に取り組んでいる。一方、シンロッドのFacebookグループは、ノイズや誤情報を減らし、投稿はすべて個人的な経験に限定している。過激な見出しは禁止している。しかし、干渉してくる人たちを排除した後も、ほとんどのグループは（主に女性）証言を熱心に望む人々で溢れている。「サバイバー・コープスを毎日チェックしています。とても強いコミュニティです。私に前向きな気持ちと、恩返しをする方法を与えてくれます」と、ニューヨーク市在住の51歳の新型コロナウイルス感染症生存者であるディナ・ガンツ・トラウゴットさんは言う。

興味深いことに、これらのグループには研究者も溢れており、彼らはサポートグループを利用して人々に研究への参加や血漿の提供、症状の毎日の記録の記録を依頼している。

Survivor Corpsのように、研究を念頭に置いて設立されたグループもあります。「私たちは自分たちを支援グループと呼ぶのは好きではありません。生存者を結集し、血漿を提供し、研究に参加してもらっています」と、Survivor Corpsのソーシャルメディアインターンであるネイト・ワインバーグは言います。「パンデミックの波を食い止め、必要な研究に彼らをつなげようとしています。」他のグループにとって、研究への関心は意外なものでした。「複数の大学から、彼らの研究を掲載してほしいと何度もメッセージが届きました」とオジャは言います。「今では、身体症状から血漿、感情体験まで、さまざまなデータを探している人々のピン留めリストがあります。」シンロッドは、機械学習と自然言語処理を用いて会話から直接データを抽出するデジタルヘルス企業Trend Communityと協力しています。