ナイキの東京2021オリンピックギア：メダルスタンド、ヴェイパーマックス、スペースヒッピー

2006年イタリア・トリノ冬季オリンピック以来、オリンピックの表彰台に立つアメリカ代表選手は、ナイキのユニフォームを着用してきた。ナイキのアパレル、ナイキのシューズ。しかも、表彰台だけでなく、陸上競技からサッカー、スピードスケートまで、約半数の競技に出場するアメリカ代表選手もナイキのユニフォームを着用している。2019年に締結された契約のおかげで、このナイキのユニフォームは少なくとも2028年ロサンゼルス夏季オリンピックまではほぼどこでも着用されることになる。よく言われるように、ナイキのロゴは力強い。

しかし、その普及には課題も伴います。それは、スウッシュの進化において常に最先端を走り続けることです。パフォーマンステクノロジーがこれほど急速に進歩する中で、 4年に一度開催される次の大規模な世界大会に向けて、アスリートが必要とするギアについて、どれくらい早く考え始めなければならないのでしょうか？

結局、約4年かかりました。「閉会式が終わり、聖火が渡された瞬間から、次の夏季オリンピックに向けた仕事が始まります」と、ナイキの最高デザイン責任者であるジョン・ホークは言います。これは単なるマーケティング用語ではありません。2016年リオデジャネイロオリンピックは同年8月21日に閉幕し、9月にはナイキのデザインチームの一部が日本を訪れ、東京オリンピック委員会と会合を開き、委員たちの考えをまとめました。

いくつかのことがすぐに明らかになった。まず、東京はリオとは大きく異なるということ。ブラジルのリオの8月は、冬にマイアミを訪れたことがある人なら馴染みのある気候だろう。平均最高気温は約24℃で、いつもの湿気から解放される。しかし、東京の8月はどうだろう？そうでもない。暑くて、蒸し暑くて、うんざりだ。

東京オリンピック委員会が二番目に明確にしたのは、持続可能性への真剣さだった。これはオリンピック主催者にとって目新しいことではなかった。2000年のシドニー大会以来、開催都市であることによる紛れもない環境への影響を相殺するための対策が講じられてきたのだ。しかし、東京は新たな対策をいくつか検討していた。大会の中心となる国立競技場の設計には、周囲の環境との調和を追求した建築で知られる建築家、隈研吾氏を起用した。また、メダルはリサイクル素材だけでなく、携帯電話のリサイクル素材も使用することを約束した。

これはナイキチームにとってまさに天にも昇る喜びだった。彼らは以前にも、2000年シドニー大会でリサイクルボトルから作られたランニングシングレットなど、同様の環境に配慮したオリンピックギアのデザインに挑戦したことがあったが、意図と仕上がりが必ずしも一致しなかった。「見た目も着心地も良くなかった」と、ホークは当時のシングレットを振り返りながら語る。しかし今はどうだろうか？ オリンピックを数回制覇し、さらに20年ほど科学とデザインの革新を積み重ねてきた彼らに、東京はパフォーマンスと理念を両立させるチャンスを与えてくれるだろう。

ナイキが昨年、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより2020年オリンピックが2021年夏に延期されるわずか数ヶ月前に発表した、このシューズとアパレルはまさにそれを目指している。技術的にはホーク氏が「原子レベル」と呼ぶレベルに達し、コンピューターによる設計を駆使し、競技特有のニーズに合わせて、第二の皮膚のようなフィット感から通気性のあるふくらみまでを実現している。また、これは、持続可能性のために美観、運動性能、その他の面で犠牲を払う必要はないという、ナイキにとってこれまでで最大のデモンストレーションでもある。

もちろん、2016年の東京オリンピックの天候の危険性に関する会議が既に現実のものとなっていることは、今となっては周知の事実です。2019年8月のテストイベントでは、ボート選手が熱中症に、トライアスロン選手はさらにひどい状況に陥るほどの高温に見舞われました。オリンピック委員会は、今年のマラソンを500マイル北の札幌に変更し、気候の厳しさを和らげるという決定を下しました。

陸上競技にとって、暑さは特に厄介な問題です。トラック（そして、フィールド）の気温は、外気温より華氏20度（摂氏約10度）以上も高くなることがあります。ナイキの陸上競技用アパレルは、この暑さを解消するために、人気のDri-Fitテクノロジーをマイクロリブ編みにした「エアロスイフト」という新素材を採用しています。信じられないほど薄く、畝の狭いコーデュロイのような見た目ですが、このコードの畝には2つの機能があります。1つは、生地の下にある皮膚に沿って空気を循環させる不思議な効果を生み出すこと、もう1つは、アスリートが動いているときに生地がちらちらと光る、まるでレンズのようなツートンカラーの外観を生み出すことです。

サッカー（ナイキが言うところの「グローバルフットボール」）のユニフォームは、それほど派手ではないものの、それでも目を引くものとなっている。ナイジェリアのユニフォームは伝統的なアグバダローブを想起させ、韓国のユニフォームは勇気と力の象徴である白虎に敬意を表してデザインされている。

確かに、グリーンピースから賞賛されるような点はあまりない。陸上競技用キットと同様に、サッカーウェアもパフォーマンスを重視している。フットウェアも同様だ。エアズームマーキュリアルサッカースパイクは、3Dプリントされた一体型のアッパーと足全体を覆うズームエアバッグを組み合わせ、エアズームアルファフライネクスト%ランニングシューズは、エリウド・キプチョゲが史上初の2時間切りマラソンを成し遂げた原型となるプロトタイプの公式バージョンとなっている。（とはいえ、ナイキは2008年以降、同社のエアソールはすべて少なくとも50%がリサイクル素材で構成されており、ソールの製造過程で発生する廃棄物の90%以上が再利用されていると主張している。）

これらのスニーカーが陸上競技専用というわけではありません。表彰台では、メダルスタンドコレクションの100%リサイクル素材のジャケットとパンツに加え、アメリカのメダリスト全員が、少なくとも40%リサイクル素材を使用したヴェイパーマックスの新バージョンを着用します。オリンピック公式バージョンは見られないかもしれませんが、ナイキはスペースヒッピーという実験的なスニーカーコレクションも発表しました。各スニーカーは、水のボトル、糸の切れ端、Tシャツから作られたリサイクル素材rPolyを少なくとも85%使用しており、番号が付けられたスペースヒッピーシューズは、ソールにリサイクルフォームの切れ端を使用しているため、まるで終末後のムーンブーツのように見えます。（また、他の人気ナイキのシルエットを混ぜ合わせたようなオマージュでもあり、この遺伝子組み換えのスープラは、スニーカーサイトが23andMeの真似をしようと躍起になること間違いなしです。）