公益事業幹部はフリントの汚染水を秘密にしていた

2019年12月13日午前9時

電子メールのやり取りから、市が住民に警告する数ヶ月も前に、上級職員とフリント市当局は水道水が鉛で汚染されていることを知っていたことがわかる。

この記事はもともとThe Guardianに掲載されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一環です。

社内メールによると、世界最大級の公益事業会社の幹部らは、ミシガン州フリント市の住民が水道水に含まれる鉛で中毒になる危険があるかもしれないことを、市が問題を公に認める数カ月も前から知っていた。

2015年2月にヴェオリア社の幹部と市の請負業者との間で交わされた電子メールによると、一部の上級職員は市の水道管から鉛が飲料水に浸出している可能性があることを認識していた。彼らは、住民を守るためにフリント市の水道供給を変更するよう市当局に指示すべきだと主張していた。

しかし、ヴェオリア社はその勧告を公表することはなかった。当時、ヴェオリア社は市と他の有利な契約を模索していた。

フリント市は、2014年4月にフリント川からの水道水に切り替えて以来、水質の悪化と変色に悩まされ始めました。検査結果ではすぐに発がん性物質の濃度が上昇していることが判明しました。水は腐食性があり、水道管から鉛が漏れ出していました。市は2015年2月、ある住民の水道水で異常に高い鉛濃度を検出しましたが、住民は2015年9月まで問題の深刻さを知りませんでした。

5年経った今もなお、フリント市民は、住民を強力な神経毒である高濃度の鉛に曝露させた水危機の責任追及を要求し続けています。この水を飲んだ子供や乳児は、生涯にわたる学習障害に苦しむ可能性があります。フリント市民は依然として、ボトル入りの水を飲むか、水道水をろ過して飲むよう勧告されています。

ガーディアン紙とMLiveの共同調査で検証されたこれらのメールは、ミシガン州司法長官がジェネシー郡巡回裁判所に提訴した訴訟で明らかになった。訴訟では、ヴェオリア社が「職務上の過失、怠慢、公衆迷惑、不当利得、詐欺」を犯したと訴えられている。司法長官は、ヴェオリア社がフリント市に誤った助言を与え、腐食防止策の強化や水源の切り替えを強く求めるなど、鉛危機の防止に協力しなかったと主張している。

裁判所は先月、主に手続き上の理由を理由に、ヴェオリアに対するほぼすべての訴訟を棄却した。残る訴訟は不当利得訴訟のみである。

監視団体「コーポレート・アカウンタビリティ」が裁判所から入手したヴェオリア社の社内メールには、市が問題を公に認める７カ月前に同社幹部らが鉛の可能性について話し合っていたことが示されている。

2015年2月8日、ヴェオリアの副社長は同社幹部に宛てた電子メールで、同社は以前から鉛汚染のリスクを認識していたと述べた。

「この件を後回しにしないでください」と、当時開発担当副社長だったロブ・ニコラス氏はヴェオリアの幹部に宛てたメールで述べた。「しかしながら、市は鉛の問題を認識し、システムを運用して可能な限り最小限に抑え、将来の計画においてその影響を考慮する必要があります。これは既に検討すべき事項として認識していました。」

ニコラス氏はこの情報をヴェオリア社のエンジニア、マーヴィン・ナギー氏に伝え、「ええ、鉛が問題になっているようですね」と付け加えた。

数日後、ヴェオリア社の技術担当副社長ビル・フェイヒー氏は、同社がフリント市に水道供給の変更を勧告するよう上級幹部にメールで要請し、「最善の勧告を行う上で、政治的な事情が邪魔になるべきではない」と付け加えた。さらに別のメールでも同じ要請を繰り返し、「お願いです…これは必ず私たちに跳ね返ってきます」と付け加えた。

ヴェオリア社は2015年2月10日、フリント市の水道に関する「トップダウン評価」のため、フリント市と4万ドルの契約を締結した。同社の提案では、市の水処理プロセスと配水システムを調査、評価するとされていた。

しかしヴェオリア社は、同社がフリント市の水道水に含まれる細菌や有害な塩素化合物（トリハロメタン）を評価するためだけに市から依頼されたのであって、鉛については調査していないと主張している。

ヴェオリア社は、鉛汚染の可能性について市当局に警告したにもかかわらず、市は水道供給源の変更に関する議論に抵抗したと述べた。ヴェオリア社は、当時のデイン・ウォーリング市長に対し、腐食性の水が水道管から鉛を浸出させる可能性があることを警告し、2015年3月18日に市に提出した最終報告書で腐食について言及した。しかし、この報告書では鉛汚染の可能性は明らかにされておらず、腐食が水の変色を引き起こす可能性に焦点が当てられていた。

数か月前の2014年、フリント市はデトロイトの水道システムからフリント川への給水切り替えを行っていました。しかし、フリント川の水は古い水道管の腐食性を低減するための適切な処理が行われていませんでした。そのため、細菌やトリハロメタンに加えて、水道管から鉛が地元の蛇口に流れ込み始めました。

ヴェオリア社はガーディアン紙とMLiveの質問に対する20ページにわたる回答で、市と州の当局者が危機を引き起こし、「存在しない企業悪役を作り出そうとしている」と主張した。

「フリントで何が起きたのかを分析する際には、当時の状況を思い出すことが重要です。2019年現在、政府当局者の対応がいかに悪かったかは明らかですが、フリント水危機が進行するにつれ、そうした事実の多くは知られず、政府の加害者によって隠蔽され、もみ消されていました」とヴェオリアは述べた。

地元の活動家グループ「フリント・ライジング」のディレクター、ナイイラ・シャリフ氏は、ヴェオリアの幹部が2月10日の記者会見と2月18日および3月19日の公開集会で当時市当局者と一般市民に対して行ったプレゼンテーションを回想している。

彼女は会社が住民の懸念を軽視していると感じたことを覚えている。

「彼らは『大丈夫』と言っていました」とシャリフ氏は語った。彼女にとって、当時のヴェオリアの評価は「さらなる疑問を生み、私たちが見始めていた状況とは一致しませんでした」

ヴェオリアが2月18日に発表した中間水質報告書には、「安全＝州および連邦基準および必要な検査への準拠。最新の検査では、水質が飲料水基準を満たしていることが示されている」と記載されている。

そのプレゼンテーションに関する MLive の記事の見出しは、「水質の問題にもかかわらず、『あなたの水は安全です』とフリント市のコンサルタントは言う」でした。

人口10万人、黒人が多数を占めるフリント市における危機は、全米の環境人種差別の被害者たちにとって、大きな声援となりました。そして、フリント市での経験は、デトロイト、ニュージャージー州ニューアーク、そしてピッツバーグにおける水質汚染物質の発見の前兆となりました。

フリント市の住民は、市、州、連邦政府を相手取り、10件以上の訴訟を起こしている。州司法長官は、当時支援のために雇われた2社、ヴェオリア社とロックウッド・アンドリュース・ニューマン社（LAN）を提訴している。両社は水道切り替え以前からフリント市と協力関係にあった。

LAN当局は、フリント市の緊急管理者らが市の水道システムにとって最善の策を講じることを日常的に無視し、代わりに最も安価な策を講じていたと述べている。

ヴェオリア社の社内メールを見ると、フリント市の水道システムが投資不足、設備の老朽化、資格のない労働者に起因する問題を抱えていることをヴェオリア社の幹部がすぐに認識していたことがわかる。

「プロセス管理はなく、プラントのオペレーターは十分な訓練を受けておらず、データは適切に管理も傾向分析もされておらず、ただ州政府に報告されているだけだ」と、ヴェオリア社の水処理・品質マネージャーであるグナジー氏は2015年2月12日付の作業概要に記している。

複数のメールには、ヴェオリア社内の担当者がフリント市に水源変更を勧告すべきかどうかをめぐって対立していることが示されています。ヴェオリアの技術担当バイスプレジデントであるフェイヒー氏は2月、エンジニアリング担当バイスプレジデントのケビン・ハガティ氏に対し、「もし『技術的に最善の判断が、供給元をデトロイト市に戻すこと』であれば、その判断をためらうべきではありません。ただし、最善の勧告を行う上で、政治的な思惑が邪魔にならないように注意する必要があります」と伝えました。

ヴェオリアの処理施設運営責任者ジョセフ・ナスタ氏が、同社の事業開発部門（BD）が切り替え提案を拒否していると述べた際、ファヒー氏は繰り返した。「もしそれが最善の技術的解決策だと判断するならば、フリント市にデトロイトからバルブを開けるよう助言すべきだとBDに記録に残してください。BDに技術的な判断をさせないでください。お願いです…これは必ず私たちに跳ね返ってきます。」

ヴェオリア社は本日、フリント市の緊急管理者であるジェラルド・アンブローズ氏が水源変更について議論するつもりはなかったと主張している。2015年2月14日付のメールによると、アンブローズはヴェオリア社に対し、「現状を評価し、提示された問題に対処するための提言を行う」よう指示し、「水源変更のメリットに関する議論には巻き込まれない」よう指示したという。

アンブローズ氏には、水危機関連の案件で同氏を代理してきた弁護士を通してコメントを求めたが、連絡が取れなかった。この記事についてコメントを求めて、アンブローズ氏に複数回連絡を試みたが、連絡が取れなかった。

フリント市の元市長デイン・ウォーリング氏は、ヴェオリア社の仕事に関する質問に答え、「水の安全性と水質に関して、その範囲は包括的、科学的、技術的なものであると理解している」と述べた。

ヴェオリアは2015年初頭、フリント市との将来の事業確保に関心を示していました。2015年2月19日、ヴェオリアの広報担当副社長スコット・エドワーズ氏は電子メールで、フリント市で既に進行中の事業が年間1500万ドルから3000万ドルの契約につながる可能性があると述べました。ヴェオリアは、フリント市への提案が同市との将来の事業見通しに影響された可能性を否定しています。

企業説明責任担当の広報担当者アリッサ・ウェインマン氏は、ヴェオリア社の行為を「卑劣」だと述べた。

「この文書には、ヴェオリア社が市に水道水の安全性を通知する1か月前に、同社幹部が『鉛が問題になっているようだ』と発言していたことが記されています」と彼女は述べた。「もしヴェオリア社がこうした個人的な懸念を公表していたら、5年後のフリント市での状況はどうなっていただろうかと、誰もが自問自答する必要があると思います。」

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