パンデミックの最中に仕事を拒否した従業員は、給料と失業手当の両方を失う可能性がある。
写真：マーク・カウズラリッチ/ブルームバーグ/ゲッティイメージズ
企業が再開するにつれ、過去3か月間に職を失った4,000万人の多くが、職場に戻って安全を危険にさらすか、職と収入を失うかというジレンマに直面する可能性がある。
米国労働省は金曜日、4月の壊滅的な減少の後、先月の雇用者数が予想外に250万人増加したと発表した。エコノミストらは、新型コロナウイルスの感染拡大抑制を目的としたロックダウン措置が緩和される地域が増えるにつれ、雇用は回復すると予想している。
法律は州によって異なりますが、ほとんどの労働者にとって、職場復帰の要請を拒否すると、たとえ安全を感じていない場合でも失業手当の受給資格を失うことになります。労働者擁護団体は連邦政府に対し、安全な職場の明確な定義を求めていますが、トランプ大統領は安全性に関する決定は州が行うべきだと繰り返し述べています。
当社のコロナウイルス関連記事はすべてこちらでご覧ください。
「職場復帰を控えることも考えたのですが、実際どんな選択肢があるのでしょうか？」と、ペンシルベニア州ポッツビルのIT従業員ダスティン・シャファーさんは問いかける。シャファーさんは3月20日に一時帰休となり、4月27日にリモートワークで職場復帰した。彼が住み、働くスクーカル郡は、ペンシルベニア州の経済再開計画において「イエローフェーズ」に入っており、シャファーさんは間もなくオフィスへの復帰を求められるだろうと予想している。彼は雇用主に懸念を伝えているが、IT従業員の安全をどのように守る計画なのか、具体的な説明はまだ聞いていない。
「小さなオフィスビルなので、1日に少なくとも10人から20人の従業員と接触したり、すれ違ったりするのは避けられません」と彼は言います。「従業員から従業員へ、あるいは場所から場所へとIT機器を渡す際に、消毒は優先事項ではなく、そもそも考慮されていませんでした。」
一般的に、事業再開の可否は州および地方当局が決定する。4月、トランプ大統領は記者団に対し、連邦政府当局ではなく州知事が「決定権を持つべきだ」と述べた。先週、エリザベス・ウォーレン上院議員とバーニー・サンダース上院議員を含む民主党上院議員グループは、労働安全衛生局（OSHA）に対し、現場調査の強化と、職場での新型コロナウイルス感染症への感染に関する労働者の懸念への対応を求めた。上院議員らは、OSHAは「既存の基準に関してさえ、調査と執行の責任をほぼ放棄している」と指摘した。OSHAの広報担当者は、この書簡を「極めて不正確」だとし、「OSHAはパンデミックの間、アメリカの労働者を守ることに尽力しており、そのために昼夜を問わず取り組んでいる」と述べた。
「職場を安全にするための非常に明確な条件が必要だ」と、労働者を代表する非営利団体パブリック・ジャスティスの弁護士、デビッド・ムラスキン氏は言う。
「従業員にとって、何かを指差して『あなたはこうするべきなのに、そうしていない』と言うのは本当に難しいことです。私たちに必要なのは、『安全な職場とはこういうものです』と示すものなのです。」
当局から「必須」とされている労働者の中には、数ヶ月前からこの問題に直面している者もいる。これには食肉加工工場の労働者も含まれる。全米食品商業労働組合（UFCW）は、全国で3,000人以上の食肉加工工場労働者がウイルス検査で陽性反応を示していると推定している。
ミズーリ州では、ムラスキン弁護士がスミスフィールド・フーズの工場労働者を代理し、労働者は雇用主を相手取って訴訟を起こし、病気休暇の取得容易化、防護具の拡充、生産ラインの混雑緩和などを求めていた。3週間後、裁判官はスミスフィールドが労働者のリスク軽減のために「重要な措置」を講じたと判断し、訴訟を棄却した。
訴訟が棄却された後、スミスフィールドは従業員の定期検査を開始し、陽性反応を示した数十人の従業員が自宅待機となった。ムラスキン氏は訴訟の再提起を検討している。
スミスフィールドの広報担当者は、同社が従業員の保護具の増設、入店時の熱検査、病欠など、OSHA準拠の安全対策をいくつか導入したと述べている。
対面業務に従事する従業員は高いリスクに直面しており、多くの従業員が雇用主がウイルスの蔓延防止に十分な対策を講じていないと訴えています。5月、シカゴのマクドナルド従業員は、同社が全米で店内飲食を再開しているにもかかわらず、従業員の安全確保に十分な対策を講じていないとして訴訟を起こしました。同社の広報担当者は、訴訟における「不正確な描写」に異議を唱え、従業員の安全を守るための新たな安全対策を導入したと述べています。今週、イリノイ州の裁判所はマクドナルドの訴訟手続きを承認し、訴訟の却下請求を却下しました。
一部の雇用主は、議員の支援を受け、従業員が新型コロナウイルスに感染した場合の訴訟からの保護を求めています。5月、下院少数党院内総務のケビン・マッカーシー氏は、次期救済法案において賠償責任保護が優先事項となると述べました。アイオワ州では、共和党議員が、レストラン、病院、食肉加工工場に新型コロナウイルス関連の訴訟保護を提供する法案を支持する動きを見せています。コネチカット州の大学やテネシー州の介護施設も同様の保護を求めています。
訴訟がなければ、労働者が変化を求める際の選択肢は少なくなります。これは特にエッセンシャルワーカーに当てはまります。
今週初め、スタテンアイランドにあるアマゾンの配送センターで働く従業員グループが訴訟を起こし、記録的な需要による労働環境と高い生産性への期待によりソーシャルディスタンスの確保が不可能になったと主張した。アマゾンは従業員の訴訟についてコメントを控えたが、「検温、マスク、手袋の着用、清掃と消毒の強化、給与と福利厚生の拡充」などの予防措置を講じたと述べた。
子どもたちを楽しませる方法から、この感染拡大が経済に及ぼす影響まで、WIRED のあらゆる記事を一か所にまとめました。
5月初旬、ニューオーリンズの清掃作業員14人がストライキに入り、危険手当、賃金の引き上げ、そして防護具の入手拡大を要求した。彼らは「シティ・ウェイスト・ユニオン」と呼ばれる団体を結成し、市庁舎で抗議活動を開始した。
同団体の広報担当デイトリエン・ウィルケン氏は、清掃作業員は二重のジレンマに陥っていると話す。ウィルケン氏の叔父も作業員の中にいるという。ウィルケン氏によると、清掃作業員の仕事はコロナウイルスの感染拡大防止に特に重要であるにもかかわらず、作業員たちはより脆弱な立場に置かれるという。
「（彼らには）防護服がないんです」とウィルケンは言う。「家で病気になったら、ただ給料をもらえないだけなんです。福利厚生も提示されたことがありません。正社員の職さえ提示されたことがありません。」
ストライキ中の労働者の時給は10.25ドルだが、彼らは時給15ドルに加え、週150ドルの危険手当を要求している。彼らは「自主退職」であるため失業手当の受給資格がなく、フルタイム労働者ではないため病気休暇も取得できない。
労働者たちはメトロ・サービス・グループに雇用されており、市自体の職員ではない。ストライキ開始から数日後、メトロは労働救済プログラムに参加している地元の受刑者を彼らの代わりに採用した。
メトロの広報担当者は、同社はマスクの増量など、団体の要求の一部には応じることができたが、賃金の引き上げや病気休暇、危険手当などのその他の要求は市レベルで決定された契約上の文言に関係しており、調整することはできないと述べた。
連邦政府の指導がないことから、再開している州の労働者は、職場に戻っても十分安全かどうか、あるいは、さらに重要な点として、職場に戻らない余裕があるかどうかを自ら判断しなければならなかった。
「ウイルスに感染するのがとても心配です」と、ボストンの家族経営のペットキャンプで働く犬のトリマー、ロビン・フリッツさんは言います。「私は自己免疫疾患を抱えていますが、普段は大丈夫です。でも、胸の風邪をひいたり、肺に問題があったりするんです。」
フリッツさんは6月にパートタイムで仕事を再開した。雇用主は新たな安全対策を導入したが、彼女はルームメイトや近隣の老人ホームの入居者のことを心配している。「感染して家に持ち帰ってしまうのではないかと、とても不安です」と彼女は言う。店の新しい方針は「限界がある」のだ。
フリッツさんは、雇用主である家族経営の会社が他の中小企業と同様の苦境に直面しており、事業が回復しなければ閉店せざるを得なくなる可能性があるため、この会社を支援する義務があると感じていると語る。
「本当は戻りたくないけど、仕事は家族みたいなものなので、何とか続けていきたいんです」と彼女は言う。「家族にとっては大変なことだったのに」
姓を伏せてほしいと申し出たコーディさんは、イリノイ州ピーキンにある委託販売店で働いている。この店は、高齢者や低所得世帯向けの家具や割引商品を専門に扱っている。
コーディさんは3月に店が閉店した後、失業手当を受け取っていたが、6月8日の店の再開時に働くよう求められている。他の多くの労働者と同様に、復帰を拒否した場合、失業手当の受給資格を失う可能性が高い。しかし、たとえ新しい安全対策を講じたとしても、特に顧客が感染予防策を真剣に受け止めていない場合、雇用主が彼を守ってくれるかどうか確信が持てない。
「休暇を取る選択肢が与えられる前の最後の勤務日、二人のお客様が口を覆わずに咳をしてきました。一人は握手を求めてきました」と彼は言います。「その時、もう我慢できない、自分の健康と大切な人の健康をこれほど心配しなければならないなら、もう働き続けられないと伝えました」
外出禁止令が出る前、コーディと同僚たちは会社のトラックで密集して働き、寄付品を集荷して店に届けていました。これが仕事の厄介な部分だとコーディは言います。「一日中、お互いに90センチほど離れて座っているんです」とコーディは言います。「同僚のガールフレンドは極めてハイリスクで、母親も心臓手術を受けたばかりなんです。」
コーディさんは不安を抱えながらも、仕事に復帰することを考えています。不況の中、店は地域社会に真に貢献しているからです。「フードパントリーから、恵まれない人たちに衣料品や家具を提供する[小売]プログラムまで、地域社会に貢献できる素晴らしいプログラムがたくさんあります」と彼は言います。
WIREDのCOVID-19に関するその他の記事
- ウイルスは都市でどのように広がるのか？それは規模の問題だ
- 新型コロナウイルス感染症に対する抗体治療の期待
- 「あなたは一人じゃない」：ある看護師がパンデミックにどう立ち向かうか
- 科学者が考える、新型コロナウイルス感染症の世界における除菌方法3つ
- 新型コロナウイルス感染症に関するよくある質問とガイド
- コロナウイルスに関する当社の報道はすべてこちらでご覧いただけます
シドニー・ファッセルはWIREDのシニアスタッフライターで、監視、アドテック、シリコンバレーの社会的・政治的影響について執筆しています。以前はThe Atlanticのスタッフライターを務めていました。サンフランシスコを拠点としています。ヒントは[email protected]まで、またはSignal（510-768-7625）までお寄せください。...続きを読む
