『ディアブロ IV』は地獄への回帰だ

悪魔を倒すハックアンドスラッシュの象徴的なフランチャイズであるディアブロの復活が近づいています。

本作の開発元であるActivision Blizzardは、12月のThe Game Awardsで『ディアブロ IV』を2023年6月6日に発売すると発表しました。これは『ディアブロ III』の発売からほぼ11年後ということになります。新作の発売まで長い期間を待つのは大変ですが、Blizzardは限定プレビューで近日中に新作の少なくとも一部を公開しました。

Blizzard のプレビュービルドでは、ゲームの最初の幕のほとんどにアクセスできましたが、プレイ可能なクラスは 3 つ (バーバリアン、ソーサレス、ローグ) に制限され、キャラクターの最大レベルは 25 でした (Blizzard によれば、最終的な最大レベルは 100 で、ほとんどのプレイヤーはレベル 40～45 程度でキャンペーンを完了することが期待されています)。

ご存知ない方へ：ディアブロは三人称視点のトップダウン型ダンジョンクローラーです。ヒーローのクラスを選び、シングルプレイヤーまたはマルチプレイヤーで悪魔を倒していきます。物語には複雑な要素や複雑な登場人物が散りばめられていますが、根底にあるのは善と悪の戦いです。天国と地獄の勢力は常に争いを続けています。プレイヤーは、サンクチュアリという定命の領域で、両者の間に挟まれた哀れな者たちの一人としてプレイします。

もちろん、あなたは完全に無力というわけではありません。ディアブロシリーズは常にパワーファンタジーであり、 ディアブロ IV ではあっという間に敵を倒すことができます。キャラクターを操作して数秒後、敵を蒸発させ、目もくらむほどの戦利品を集め、さらに強くなるために解き放たれます。

プレイヤーが倒すべき大悪党は、憎しみの娘とも呼ばれる悪魔リリスです。その名が示す通り、リリスが世界に及ぼす影響は残忍で邪悪です。ゲームの世界観もそれを反映しています。照明は薄暗く、風景は荒涼としていて荒廃しています。プレイヤーが出会うキャラクターは、孤独な未亡人から血に執着する殺人者まで、実に多岐にわたります。生贄の儀式や暴力的な乱闘の残骸が至る所に散らばっています。

ディアブロは常に陰鬱な世界観を描いてきましたが、ディアブロ IVの世界は前作とは大きく様変わりしています。複数の開発者がインタビューで繰り返し述べているように、ディアブロ IVはシリーズにとって「闇への回帰」と言えるでしょう。 ディアブロ IIIは 、より明るく親しみやすい色彩とトーンが批判を浴びました。 ディアブロ IVは、シリーズを再び不気味な世界へと引き戻そうとしています。美学はこれまで以上にホラー要素を強く取り入れています。環境は、少なくともすべてが血に染まっていない時は、様々な灰色が混ざり合ったような雰囲気です。

「ダークネスは今や主流です」と、フランチャイズ責任者のロッド・ファーガソンは語る。「ディアブロをそのルーツに立ち返らせるのは、本当に興味深い方向性だと感じました。」

ディアブロ IVのアートディレクター、ジョン・ミューラー氏によると、アートチームはルネサンス美術の名作からインスピレーションを得たとのことです。（ヒエロニムス・ボスの 『快楽の園』の右パネルを思い浮かべてみてください。）

「ゲーム開発において本当に重要だったのは、昔の巨匠たちの影響でした」とミューラー氏は語る。「私たちは現代のものを参考にしたわけではありません。非常に古いものを参考にしました。なぜなら、それこそが、あの感覚と雰囲気を醸し出そうとしたからです。」

陰鬱さと恐怖に満ち溢れているにもかかわらず、 ディアブロIVはプレイヤーに楽しい時間を提供することに全力を注いでいるようだ。ディアブロシリーズの特徴はすべてここにある。プレイ可能なクラスは多種多様で、ゲームの進め方を変えるほどの広大なスキルツリーを備えている。敵は数が多く、時に巨大化することもある。攻撃から逃れられる新たな回避スキルのおかげで、彼らとの戦いはこれまで以上にダイナミックになっている。戦闘は歯ごたえがあり、不快なほどだ。この文章を書いたことでウォッチリストに追加されてしまうかもしれないが、タイミングよく繰り出した一撃で12体の敵が塊のような赤い霧の中に飛び散るのを見ることほど、爽快なことはない。

ディアブロ IVのフレームワークは過去のゲームに深く根ざしていますが、フォーマットには多くのアップデートが施され、現代のゲームとの整合性を高めています。本作は、最初からコンソール版を念頭に置いて設計された初のディアブロシリーズです（他のシリーズはすべてPC版のみでしたが、 ディアブロ IIIが発売から1年後に最初のコンソール移植版がリリースされました）。本作はクロスプレイに対応しており、どのプラットフォームのユーザーでも簡単に一緒にプレイできます。また、同じデバイスで一緒にプレイできる専用のカウチ協力プレイモードも搭載されています。

現代ゲームの華やかさに欠ける側面も、ディアブロの新作には反映されています。ゲームにはマイクロトランザクションが導入されますが、ブリザードの担当者は装飾アイテムのみの購入になると明言しています。また、ゲーム全体はオンラインのみでプレイ可能で、プライベートシングルプレイヤーモードも例外ではありません。

プレイヤーキャラクターへのフォーカスが強化され、シリーズ初となる強力なキャラクタークリエーターも搭載されています。これまでの『ディアブロ』シリーズのカットシーンは、豪華なアニメーションの短編映画でしたが、プリレンダリングされた映像は脇役に焦点が当てられ、プレイヤーキャラクターが画面に映らないことがほとんどでした。本作では、プリレンダリングされたアニメーションとゲーム内のカメラワークを融合させることで、プレイヤーキャラクターが物語の重要な一部であるかのような感覚を味わえます。

「プレイヤーに、自分がこの世界に存在し、世界に影響を与えることができると感じてもらいたいのです」と ディアブロ IV のゲームディレクター、ジョーシェリー氏は語ります。

ディアブロ IVのオープンワールドは、以前の作品よりもはるかに自由に探索できます。キャンペーンでは、世界中に複数の目標が提示されることがよくあります。プレイヤーが必要なサブタスクを完了すると、ストーリーの鍵となるイベントが発生しますが、どの順番で進めても構いません。そのため、ゲームの世界を自由に探索できる時間がたっぷりあります。探索のやりがいは大きく、無数の隠された宝箱、洞窟、ダンジョンが発見されます。

しかし、オープンワールドは、特にこのジャンルに慣れている人にとっては、少し飽きてしまうかもしれません。 ディアブロ IVでは、オープンワールドゲームの定番要素を追加してゲームプレイをさらに盛り上げ、設定をよりダイナミックに感じさせています。ストロングホールドは、プレイヤーが掃討して仲間と共に再居住できる敵エリアです。(ファークライやホライゾンのゲームで前哨基地を掃討したことがある人なら、この概念にとても馴染みがあるでしょう。) ランダムタイムイベントでは、罪のない民間人を救ったり、城からモンスターを一掃したり、悪魔を地獄に追い返したりするタスクが発生します。これらはすべてオプションですが、ブリザードが構築した世界を膨らませる役割を果たしています。これらの気晴らしは通常楽しいものです(結局のところ、より多くのモンスターを倒すだけですから)。しかし、このゲームの未完成のプレビュービルドでさえ、追跡すべきことが非常に多くあります。

キャラクター作成、ダイナミックなカットシーン、そしてオープンワールドの探索は、ディアブロとしては新鮮に感じられるかもしれませんが、これらは長年AAAタイトルの定番要素となっています。現代化はうまく機能しています。なぜなら、これらは最近プレイする他のゲームではほぼ標準的な要素だからです。

ディアブロ IVのアートデザインの哲学が「往年の巨匠たち」を参考にすることだったとすれば、ゲームプレイも同様にそのアプローチから生まれたように感じます。 ディアブロ IVは非常に楽しいゲームですが、同時に非常に馴染み深いゲームでもあります。オールドスクールとモダンゲームの要素を融合させることで、新規プレイヤーにも親しみやすく、同時に ディアブロ IIへのノスタルジアを求めるプレイヤーにもアピールすることを目指しています。しかし、少なくともこのプレビュービルドでは、 ディアブロ IVは劇的に新しいことをしているという印象はあまりありません。

大成功を収めたシリーズの4作目に、何か衝撃的な何かを期待するのは、もしかしたら不公平なのかもしれない。ディアブロファンなら、「同じことを繰り返しながらも、さらに良くなった」という言葉は、まさに聞きたいことだろう。ディアブロ II はしばしばシリーズの最高峰と称され、すべての続編やアイソメトリックゲームというジャンル全体と比較される基準となっている。特にディアブロ IV のトーンとスタイルがディアブロ IIと酷似していることを考えると、その頂点を極めるのは至難の業だ。

いずれにせよ、悪魔をぶっ倒すのは本当に楽しい。来年、ゲーム全体をプレイするのが待ちきれない。ただ、 ディアブロ IV が往年の巨匠たちに縛られすぎて、独自のレガシーを築けなくなっていないことを願うばかりだ。

更新: この記事は、 Diablo IVの 6.6.23 リリース日を追加するために更新されました。