コロナウイルスは食糧危機の解決策を示した

ショーン・チェンバースは、ロンドン市内の従業員600人の企業で食事の調理を担当していたが、一時解雇された。そこで彼は、趣味のパン作りをもう少し真剣に追求しようと決意した。彼は地域密着型サイト「Nextdoor」に、地元でサワードウブレッドのパン職人として、地域に配達するパンやクロワッサンを焼いていると投稿した。

それから10週間、チェンバース氏は日曜日に数斤のパンを焼いていたところから、週に100斤以上を焼く小規模事業へと成長を遂げた。「パンは贅沢品ではありません」とチェンバース氏は、妻と妹、そして3人の子供と共にロックダウン中を過ごした北ロンドン、クリックルウッドにある2ベッドルームの自宅で語る。彼は、事業の成長は、スーパーマーケットの棚が空っぽになり、オンライン配達の待ち時間が長引く状況に直面している人々が、「購入するものと育てるものの両方において」習慣を変えていることの証左だと語る。「注文が殺到しています」と彼は言う。

チェンバース氏は、クリッターハウス・ファームに会社を成長させるためのスペースを提供された。そこは、地元住民によってブルドーザーの攻撃から守られた近くの庭と離れ家だ。クリッターハウス・ファーム・プロジェクトの共同創設者であるポーレット・シンガー氏にとって、このような組織は地元産の栽培と購入への移行の始まりに過ぎない。「小規模ベーカリーの台頭、私たちから植物を購入する人々、野菜ボックスのスキームなど、スーパーマーケットが供給の転換と余剰品の処理方法の新たな模索に苦戦する中で、こうした活動はすべて繁栄してきました」と彼女は言う。「これは気候変動にとって厳しい試運転であり、将来のあらゆる危機に備えるために、この困難を乗り越えて人々を引き留めるための支援が必要です。」

新型コロナウイルス以前から、国連機関はイエメン、中央アフリカ、中東での紛争により世界的な食糧不安を予測していた。4月には、新型コロナウイルス関連のニュースの見出しの下で、環境記者らは東アフリカのケニア北部と中央部、エチオピア、ソマリアを席巻し、緑の植物をすべて食い尽くすサバクトビバッタの第二波を報道していた。ラテンアメリカとカリブ海地域では、社会政治的危機と異常気象が食料価格の高騰につながっている。南アフリカでは、雨不足、不安定な食料価格、未解決の政治的・経済的不安定が、既存の食糧供給問題をさらに悪化させることが予想される。また、国連は、農業の集約化とサプライチェーンの長期化に伴い、食品産業からの炭素排出量が世界の排出量の4分の1にまで膨れ上がっており、削減を求めている。

しかし、多くの先進国が自国のシステムの脆弱性に気付くのは、コロナウイルスの衝撃がきっかけだった。一夜にして、何千ものレストラン、学校のカフェテリア、職場の食堂が卸売業者からの農産物の購入を停止した。買い物客が配給制と大手スーパーの空っぽの棚に直面すると同時に、ウィスコンシン州からウェールズ州までの農家は牛乳の供給過剰に直面し、一部の農家は大量の新鮮な牛乳を貯水槽や肥料置き場に捨てざるを得なかった。養鶏農家は、労働者と需要の急激な減少に直面し、卵を潰し、家畜を殺処分した。英国の果樹園では、豊作のイチゴが労働力不足のために畑で腐ってしまうのではないかとの懸念から、チャールズ皇太子が「ピック・フォー・ブリテン」と呼ばれる計画を開始した。これが失敗すると、1月末の英国がEUから正式離脱してから数ヶ月後、東欧の農場労働者を飛行機で英国に呼び戻して収穫させなければならなかった。

多くの卸売業者は方向転換を余儀なくされました。フードバンクや地域の企業と連携して余剰食品を配布する業者もあれば、消費者に直接販売を始めた業者もありました。ネイチャーズ・チョイスというサプライヤーは、ウェブサイトに決済窓口を設け、通常はロンドンのトップシェフだけが利用できるような品質の旬の野菜ボックスを販売しました。同社のコマーシャルディレクター、ヴァーノン・マスカレニャス氏は、旬の食材への移行は、供給のタイミングと入手可能性に起こりつつある変化の一つだと考えています。「地球温暖化の影響で、旬の時期は1年で1日ずつ早まっています」と彼は説明します。「つまり、30年後には私たちの季節が1か月早まるということです。ケントではすでにフランス産とイタリア産のアプリコットやチェリーが栽培されています。数年後には、桃やネクタリンも栽培できる可能性があります。」

ロックダウン解除後、トップシェフたちは、旬の食材を使うことが単なる流行ではなく、メニューに載せたい食材を確保するために不可欠な、新たな世界に身を置くことになるだろう。「多くのレストランが（ロックダウン後）営業を再開していますが、私たちはシェフたちに、大量生産されたナスしか買えないと伝えています。これは本当にひどいものです」とマスカレニャス氏は言う。「シェフたちは自分の旬を知っていると思っているようですが、旬は毎年変わっていくのです。」

一方、危機によって世界的なサプライチェーンの混乱を経験したスーパーマーケットは、さらなる混乱に直面するだろう。政府の統計によると、英国は現在、食料の約半分を輸入している。唐辛子、キュウリ、ホウレンソウなど、3分の1はEUから輸入されており、豆、蜂蜜、アボカドなどは、さらに遠方から輸入される農産物の20%を占めている。どちらの供給源も、ブレグジットと気候変動という二重の脅威にさらされる可能性が高く、ブレグジット後に流入する米国産農産物との競争に直面することになり、消費者は品質と価格の間で選択を迫られることになるだろう。

スターリング大学で小売学を研究するリー・スパークス教授は、新型コロナウイルスがスーパーマーケットに与えた影響は前例のない規模であると同時に、ブレグジット、保護主義、気候変動といった「一連の問題」を象徴するものでもあると指摘する。「スーパーマーケットのシステムは基本的に、長いチェーンでありながら、ジャストインタイムで迅速に対応できるシステムであり、わずかな変動と予測可能性に基づいて運営されています」とスパークス教授は語る。「関税、国境、ピッキング担当者の不足といった障壁が加われば、システムは混乱をきたします。さらに、基準の低いアメリカからの安価な食品が加われば、システムへの圧力はさらに高まります。」

スパークス氏は、スーパーマーケットは今後何が起こるかを予測し、準備できれば、こうした混乱を緩和できると述べている。スーパーマーケットは、システムのルート変更、在庫の増強、倉庫の建設、そして生産拠点の英国への回帰といったことから始めるかもしれないが、「しかし、それには時間がかかり、費用もかかる可能性がある」とスパークス氏は指摘する。

スーパーマーケットが適応していく間に、人々が飢えに苦しむのではないかと、地域社会は懸念している。「現在の食料システムは直線的で無駄が多く、生産者を搾取し、変動する気象システムに依存しています」と、ウェスト・サセックス州の辺鄙な町、ワチェットのコミュニティビジネス「オニオン・コレクティブ」のメンバー、ジェシカ・プレンダーグラスト氏は言う。

プレンダーグラスト氏は、新型コロナウイルス感染症の流行中に地域の食料システムが脆弱な人々への食料供給に失敗しているのを目の当たりにし、彼女の組織が介入し、住民による地域住宅協会への配食サービスを支援し、地元の協同組合と提携して食料を配布した。「気候変動、集約農業、深刻化する水不足、土地をめぐる競争、そして今、これまで以上に世界的な食料供給ネットワークの回復力の欠如といった不安定な状況に直面しています。地域では、パニックによる買いだめ、ジャストインタイムのサプライチェーンによる棚の空っぽ化、学校閉鎖によって学校給食に頼る子どもたちが危険にさらされるといった事態が見られます」とプレンダーグラスト氏は語る。「地域社会で見られるこうした反応は、より地域に密着した食料システムを生み出す可能性を秘めています。」

超地域密着型のサプライチェーンを確立した地域運営団体は今、この移行を恒久的なものにすることに目を向けている。「システム全体が変わりました」と、アンフィールドのリバプール・スタジアム隣にあるコミュニティ・ベーカリー「ホームベイクド」の会計担当、サリー＝アン・ワトキス氏は言う。「経済は逆方向に動いているんです。」

ホームベイクドは試合当日にパイを大々的に販売するのが恒例となっている。新型コロナウイルスの流行以降は、地元のフードバンクとコミュニティセンター向けに1日に70斤のパイを焼いている。ホームベイクドのパンは、地元のフードバンクが配布するフードボックスに、近隣のウォルトン・ベールの精肉店の肉や地元のパブの作りたての冷凍食品とともに含まれている。これにより、地域の最貧困層に配られる食料は、スーパーマーケットのレジの端に寄付される缶詰から、新鮮な地元産の食材へと変化している。かつてこの地域の巨大スーパーマーケットだった近くのアズダは、ホームベイクドのパイを購入し、自社の従業員に食べさせている。

「ロックダウンは地元の店舗、地域社会、そしてサプライチェーンの短縮に恩恵をもたらしました」とスパークス氏は語る。「中には圧倒されたケースもありましたが、地域との密接な交流や商品の入手性向上によって成功を収めたケースもありました。しかし、それがどのようなものであっても、事態が通常に戻った際に、それがどのように展開するかは分かりません。在宅勤務を続ける人が増えれば、地域密着型であることの重要性は増すでしょう。」

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。