FEMAは災害シーズンに備えていないと職員が主張

ハリケーンシーズンの公式開幕まで2ヶ月を切った今、国の主要災害対応機関であるFEMAは不透明な将来に直面している。連邦緊急事態管理局（FEMA）の職員たちはWIREDに対し、ツール、外部との連携、そして慣行の急速な衰退、そして人員削減や上級職員の流出の脅威が迫っていることは、たとえハリケーンシーズンを無傷で乗り切ったとしても、夏を迎えるにあたり国にとって悪材料だと語っている。WIREDの取材に応じたFEMA職員は、報道機関への取材が許可されていないため、匿名を条件に取材に応じた。

当局は「まだ抜本的な改革は行われていないが、（災害）対応を完全に台無しにするには、それほど多くのことが必要ではない」と、ある職員は語る。「私たちは、本当に、本当にひどい状況に備えさせられている」

FEMAは1979年、ジミー・カーター大統領の署名による大統領令により独立機関として設立されました。9.11テロ事件後、国土安全保障省の管轄下に移管されました。近年では、ハリケーン・イアン、アイダ、ヘレンといった多額の費用をかけた災害や、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより、FEMAの支出は急増しています。

FEMAは長らく陰謀論者の格好の標的となってきた。しかし昨年、ハリケーン・ヘレンがノースカロライナ州の一部を襲った後、ドナルド・トランプは右翼の影響力に煽られ、ハリケーンへのFEMAの対応に関する誤情報を拡散し、自身の2期目大統領就任に向けてFEMAに政治的な標的を設定した。

トランプ大統領は就任1週間目に、FEMAが過去に管理した災害を検証し、現状の対応能力を評価するための評議会を設置する大統領令に署名した。この命令は、FEMAの「有効性、優先順位、そして能力」を批判するものだった。3月下旬、クリスティ・ノーム国土安全保障長官は閣議で、国土安全保障省が「FEMAを廃止する」と公言した。翌日、ポリティコとワシントン・ポストの報道によると、ノーム長官は10月までにFEMAの業務を緊急災害対応のみに縮小し、ホワイトハウスの管轄下に移管する計画を示した。

「ハリケーン・ヘレンのような自然災害に対する前政権の準備不足、不名誉、そして不十分な対応とは異なり、トランプ政権は緊急事態の影響を受けたアメリカ国民が迅速かつ効率的に必要な支援を受けられるように尽力しています」と、FEMA（連邦緊急事態管理庁）対外関係局次長のジェフ・ハーボー氏はWIREDへのメールで述べた。「2025年のハリケーンシーズンに向けて、地方自治体および州当局と緊密に連携し、すべての運用および準備要件を中断することなく管理していきます。緊急事態管理は、地方自治体および州当局が主導することで最も効果的です。」

ホワイトハウスが任命した検討委員会のメンバーは、大統領令で共同議長に任命されたノーム氏とピート・ヘグゼス国防長官以外には誰なのかは謎のままだ。一部の議員は委員に指名されたと主張しているが、正式なメンバーのリストは公表されていない。1月の大統領令では委員会は4月24日までに会合を開くことが義務付けられているが、委員会がこれまでに行っている唯一の行動は、「災害時のFEMAに関する（一般市民の）経験を理解するため」に意見を公募することのようだ。3月下旬の会合で、ノーム氏と他の当局者は、委員会を設立した大統領令を完全に撤回する可能性について話し合ったとCNNは報じている。（WIREDはFEMAに委員会メンバーのリストと会合予定日時の最新情報を求めたが、FEMAはこれらの詳細を提供しなかった。）

新政権発足から3ヶ月近くが経過したが、FEMAには依然として正式なトップがいない。暫定長官のキャメロン・ハミルトン氏は元海軍特殊部隊SEALs隊員だが、大規模災害管理の経験はない。2005年のハリケーン・カトリーナ以来、こうした資格を持たないFEMAのトップは初めてであり、一部の民主党議員からは、ハミルトン氏がどのようにしてこのポストに就いたのかを調査するよう求める声が上がっている。

2月には、連邦政府全体の大規模なレイオフの一環として、FEMA職員の約1%に相当する約200人の試用期間中の職員が削減されました。その後も人員削減が続き、他の機関の業務にも深刻な影響が出ています。例えば、保健福祉省（HHS）では、今月初めにCDC（疾病対策センター）の職員数千人が解雇され、オフィス全体が一挙に機能停止に追い込まれました。FEMAでも、HHSで最近発生したような大量解雇が行われるかどうかは、まだ分かりません。

FEMA で人員削減を考えている人たちは、職員の大半が既に有期雇用か臨時雇用の契約社員であるという機関の構造上、有利な立場にある。FEMA の職員は、災害時に必要に応じて規模を拡大したり縮小したりできるよう、柔軟に設計されている。FEMA の職員の約 40% は、CORE の頭文字で呼ばれる、オンコール対応/復旧職員幹部で構成されている。CORE の職員は 2 年から 4 年のフルタイム契約勤務だが、多くは FEMA に何年も留まり、契約を更新して機関内のさまざまな職務に就いている。必要に応じて召集される臨時職員である予備役は、FEMA の職員の 3 分の 1 以上を占めている。FEMA の全職員の 4 分の 1 弱が、パートタイムまたはフルタイムの給与制職員である。

4月中旬にFEMAに送られた、退職と買収の選択肢を提示するメール（1月下旬に政府全体に送られた、退職延期を提案する最初の「岐路」メールに類似）は、職員間でいくつかの重要な区別を設けていた。WIREDが確認したこのメールには、CORE職員は他の職員や他機関の連邦職員に提供されている退職延期や早期退職の選択肢の対象ではないと明記されている。

3月に職員に送られた別のメールは、CBSニュースが最初に報じ、WIREDが確認したもので、管理者に対し、多くの種類のCORE職について国土安全保障長官に延長申請を提出するよう指示している。3月のメールには、「この変更はFEMAのほとんどの職に適用されます。2年または4年のCORE職員と予備役が職員の多くを占めているためです」と記されている。既に人員不足に苦しんでいるFEMAは、CORE職員の大半が解雇されるか、再延長が拒否された場合、さらなる人員削減に直面する可能性がある。

トランプ政権が多くの政策決定の青写真として利用していると思われる、連邦政府改革のための右派の戦略書「プロジェクト2025」は、FEMAの廃止を明確には求めていない。同計画はFEMAへの大幅な予算削減を勧告し、「災害への備えと対応にかかる費用の大部分を連邦政府ではなく州や地方自治体に移管する」必要があると述べている。3月には、トランプ大統領は災害管理の責任を州に移管することを促す新たな大統領令に署名した。

しかし、州は現在、オフシーズンにおける将来の事態への計画・準備、そして過去の災害からの復旧を含む、基本的な緊急管理ニーズへの資金提供に苦慮しています。これは主に、FEMA（連邦緊急事態管理庁）の資金凍結が原因です。これは、1月下旬に行政管理予算局（OMB）が出した広範な指示に巻き込まれ、各機関に対し、州への連邦援助の支出を一時停止し、その資金が「大統領の政策と要求に合致している」ことを確認するための見直しを指示しました。22の民主党州は2月に連邦政府に対し執行を求める動議を提出し、政権による資金見直しによって、災害と州レベルの緊急管理スタッフの両方にとって不可欠なFEMAの資金が滞っていると主張しています。

オレゴン州の緊急事態管理プログラムの担当者はWIREDに対し、FEMAが依然として数百万ドルの資金を差し押さえていると語った。これには、州が地域の緊急事態管理者への給与に充てている州の緊急事態管理パフォーマンス助成金も含まれる。オレゴン州は通常、四半期末に職員の給与を各郡に払い戻しているが、資金凍結が続けば「地方自治体への払い戻しができなくなる」と担当者は述べた。

新たな政府機関の方針を受けて、地域連携も崩壊しつつあります。昨年夏、ニューヨーク州キャッツキル山地にある洪水多発地帯の田舎町ミドルタウンは、FEMAの「強靭なインフラとコミュニティの構築（BRIC）」プログラムの一環として、あるプログラムへの参加に選ばれました。FEMAの代表者がミドルタウンを訪れ、洪水氾濫原、脆弱な井戸、洪水被害を受けた橋などを視察しました。町の代表者はFEMAと定期的に会合を開き、助成金の活用機会について協議し、専門知識を共有するようになりました。

2月中旬、午前9時に予定されていた町の代表者との会議の数分前、ミドルタウンのFEMA担当者からメールが届き、会議はキャンセルされ、BRICプログラムが一時停止されたことが伝えられました。町議会議員のロビン・ウィリアムズ氏が連邦政府からの助成金に代わる助成金を探し始めた際、ミドルタウンを特定危険災害地域に指定したFEMAの情報が、会議のキャンセルからわずか数日後に同庁のウェブサイトから削除されていたことに気づいたと彼女は言います。FEMAはミドルタウンのグループに連絡を取ることはありませんでした。ウィリアムズ氏は、BRICプログラムが今月初めに終了することを、環境ニュースサイト「グリスト」の記事で知りました。

「『すみません、実はプログラムは終了しました』とは言ってくれません」とウィリアムズは言う。「何も言ってくれません」

WIREDが確認した3月上旬に送られたFEMAの内部連絡メモには、ウェビナーからカンファレンス、外部ミーティングまで、現在進行中の災害に関連しない活動については、スタッフが出席または参加する前に承認フォームを提出して承認を得る必要があると従業員に指示されている。

「山ほど提案したけど、毎回却下されたんです」とある従業員は言う。「問題は、洪水や竜巻、火災の季節がもうすぐそこまで来ているということです。そして今、私たちはただ座って、こうした恐ろしい事態が起こるのを待つことしか求められていないんです。電話をかけてパートナーと話すことさえできないんです。」

BRICの中止を発表したプレスリリースの中で、FEMAの広報担当者は、将来の暴風雨、洪水、ハリケーンに備える脆弱なコミュニティを支援することを目的としたこのプログラムを「無駄が多く効果のないFEMAプログラムのもう一つの例」と表現した。

「このプログラムを終了することで、助成金が大統領の大統領令とノーム長官の指示に沿ったものとなり、災害計画、対応、復旧において州や地域社会を最大限に支援できるようになります」とプレスリリースには記されている。

しかし、危機時の直接的な災害対応は「私たちの活動のほんの一部に過ぎず、話し合うべき重要なことの一つに過ぎません」とFEMA職員は言います。「防災イベント、訓練、ウェビナー、そして関係構築は、緊急事態管理に不可欠です。」

FEMA職員が計画策定に頼っている省庁間ツールの一部も機能不全に陥っている。米陸軍工兵隊が管理する海面上昇計算ツールの1つは、完全にオフラインになっている。FEMA職員2人がWIREDに語ったところによると、政権によるDEI攻撃によって、多くの職員が社会格差に関する情報を組み込んだあらゆるツールやデータセットの使用を避けるようになったという。これにはCDCの社会脆弱性指数も含まれる。FEMA職員と外部パートナーは、このデータセットを使用して被災地と社会指標を比較した。例えば、公共交通機関の選択肢が少なく避難がより困難になる可能性のある地域や、保険料率が低いために住宅所有者がより多くの財政支援を必要とする可能性のある貧困地域を特定した。

FEMA の活動においてこのデータが欠如していることにより、同機関が今後起こる事態に対してより良く備えることを可能にする貴重なツールが失われていると職員らは述べている。

「被害を軽減できれば、常に対応に費やす費用はそれほど多くありません」と、ある従業員は言う。「しかし、ここにいる職員は誰も緊急事態管理の訓練を受けていません…彼らはただ私たちを骨抜きにしたいだけなので、事態が悪化してから対応しているだけです。」

2025年4月22日午前11時05分（東部標準時）更新: このストーリーは、ニューヨーク州ミドルタウンの場所を修正するために更新されました。