『ラプターボーイフレンド』は、不条理な恋愛シミュレーションゲームが今後も流行ることを証明した

昨年プレイした中で最も恥ずかしかったゲームは、イギリスのいかがわしいリアリティ番組を原作とした、スマホの恋愛シミュレーションゲーム「ラブアイランド・ザ・ロマンスゲーム」でした。ヒンボス（黒人男性）と戯れたり、のんびり日光浴を楽しむためのビキニを選んだりするのが楽しかったのですが、スリルは単純で、会話はつまらない。この体験こそが、多くのプレイヤーが恋愛シミュレーションゲームに期待するものなのかもしれませんが、多くの開発チームがこのジャンルの期待を覆しています。

日本のデベロッパー、ハトモアが2011年にリリースした『はとふる彼氏』は、鳥たちを主人公にした不条理ラブストーリーの先駆者的作品です。プレイヤーは、才能あふれる（そしておしゃべりな）鳥たちのための高校、セント・ピジオネーションズ学院に通う、たった一人の人間の生徒です。ビジュアルノベルは驚くほど大胆で、言葉遊びに満ちています。私はこの恋愛シミュレーションゲームを何度かプレイし、恐ろしい学校医をめぐる謎めいたサイドストーリーを掘り下げてみました。

プレイヤーの期待を裏切るもう一つの恋愛シミュレーションゲームが『Doki Doki Literature Club』です！このビジュアルノベルの冒頭はステレオタイプな美学を装っていますが、プレイヤーがDoki Dokiのメタフィクション的な世界観を解き明かすにつれて、その仮面は徐々に剥がれ落ちていきます。

個人的に、このジャンルで一番好きなのは『Dream Daddy: A Dad Dating Simulator』です。プレイヤーは、居心地の良い袋小路に引っ越してきた理想のパパとしてプレイします。そこには7人の魅力的なパパたちがいて、バーベキューに誘ってくれたり、DadBookでナンパされたり、プレイヤーと同じくらいダサいダジャレを楽しんだりします。2017年のWIRED UKのレビューで、マット・ケイメンはこの恋愛シミュレーションゲームを「このジャンルで最高傑作の一つ」と評しました。

1990年代の高校を舞台にした近日発売予定の恋愛シミュレーションゲーム『Raptor Boyfriend』は、 『Hatoful Boyfriend』と『Dream Daddy』の中間的な雰囲気を醸し出している。プレイヤーは、社会不安を抱えるティーンエイジャーのステラとして、自身のアイデンティティを探りながら3人の謎めいた求婚者から自分を選ぶことになる。『Raptor Boyfriend』には、両方のビジュアルノベルの要素が散りばめられている。ある意味では、『Raptor Boyfriend』は『Hatoful Boyfriend』のような非人間的な求婚者が登場する不条理な成長物語であり、『 Dream Daddy 』と同様に、LGBTQ+コミュニティに訴求力のあるクィア・ファンタジーと言えるだろう。

ゲームの正式リリース（現在Steamでウィッシュリストに追加可能）に先立ち、『Raptor Boyfriend』を開発した独立系開発チーム、Rocket Adriftと話をしました。チームは3人で構成されており、リードプログラマー兼UI/UXデザイナーのTitus McNally、プログラマー兼キャラクターアーティストのLindsay Rollins、そして作曲家兼背景アーティストのPat Smithです。以前、このチームはビジュアルノベル『Order a Pizza』を共同でリリースしており、Rocket Adriftのメンバー3人全員が執筆プロセスに参加しています。

私たちは、 『Raptor Boyfriend』のインスピレーション、不条理コメディへのアプローチ、そして独立したクリエイターとして直面した困難について話しました。

過激なラプターという軽快なコンセプトが、このプロジェクトのきっかけとなりました。「ラプターがシードゥーをしたり、スケートボードをしたり、レターマンジャケットを着てエクストリームスポーツをしたりするイメージがどうしても欲しかったんです」とロリンズは語ります。

さらに、チームは早い段階でこのプロジェクトに90年代のテレビの要素を取り入れることを知っていました。「90年代のテレビのティーンドラマは、最初から影響を与えていたと思います」とスミス氏は言います。「ですから、小さな町や田舎の雰囲気を作品に取り入れ、登場人物たちが互いに交流していくのをとても楽しみにしていました。」

「ティーンドラマだと分かった瞬間、ゲームに取り入れられそうなシーンが突然リストアップされて、そこからどのシーンをゲームに取り入れたいかを検討していきました」とマクナリーは語る。高校最後の年、ステラを演じる本作では、星空観察、ダートバイク、キスといった体験が想定される。

Raptor Boyfriendのコンセプトはまるで既成のミームのようで、私がこの恋愛シミュレーションゲームに初めて出会ったのもTwitterだったのは当然と言えるでしょう。Polygonのシニアレポーター、ニコール・カーペンターは自身の記事「2021年に期待されるインディービデオゲーム21選」の中でこの恋愛シミュレーションゲームを取り上げており、ソーシャルメディアでは、デニムのオーバーオール姿でくつろぎながら固定電話を使っているRaptor Boyfriendの主人公ステラの鮮やかなイラストが記事のビジュアルとして採用されました。その最初のイメージの強さで、私はこのゲームにすっかり魅了されました。

「彼女のオーバーオールを本当に誇りに思っています。あのデザインに決まった時、『これって90年代っぽい！』って思ったんです」とロリンズは言った。ビジュアルノベルのオリジナルキャラクターを制作する過程で、多くのアイデアが編集室でボツになった。「キャラクターは何度も何度も修正を重ねました」とマクナリーは言った。「プリプロダクションでは、これらのキャラクターを徹底的に磨き上げ、洗練させようと努力しました。リンジーの努力には頭が下がります。ティーンエイジャーらしく、しかもデートに誘えるティーンエイジャーに見えるサスカッチを作るのは、とてつもなく大きな挑戦でした」

ステラのキャラクターデザインは、未確認生物の求婚者たちのキャラクターデザインよりも比較的スムーズに進みました。「サスカッチとラプターが一番大変でした」とロリンズは言います。「ラプターは、ある時点で『マジック・スクール・バス』のキャラクターみたいに見えて、『これはおかしい。すごく気持ち悪い』って思ったんです」。ロリンズは少し間を置いて笑いました。「サスカッチは森に住む奇妙な老人みたいで、そういう比較はしたくなかったんです」

「デイもちょっと難しかったんです」とロリンズはステラの3番目のデート相手候補について語った。「最初は妖精じゃなかったんです。最初はデート相手にするつもりもなかったんですが、じゃあいいじゃないかって。デート相手にしようと決めた瞬間から、妖精の羽根や色彩、衣装が全部揃ったんです」

脚本の執筆プロセスに興味があったので、このプロジェクトにおける不条理コメディへの独自のアプローチについて尋ねてみた。「私たちは不条理コメディが大好きです」とマクナリーは言った。「でも、このプロジェクトには本物の瞬間が必要だと思いました。私たちのルールは、多くのことをジョークにするのは構わないけれど、より深い部分、つまりティーンエイジャーたちが経験する感情や試練、苦難などは、完全に真面目に描きたかったんです。」

「つまり、猛禽類とスケートボード、あるいは羽根の生えた髭などについてジョークを言うことはできるんです」とスミスは言った。「でも、彼のトラウマや個人的な葛藤、ステラへの想いについてジョークを言うことはできないんです…そうすると、不条理なことについてはジョークを挟むことはできても、他の人が共感できるようなことについてはジョークを挟むことはできないんです」

「リサーチのために恋愛シミュレーションゲームをたくさんプレイしました」とスミス氏は語る。チーム全員がビジュアルノベルに情熱を注いでいる中、ロリンズ氏は恋愛シミュレーションゲームを最も直接的にプレイした経験を持つ。「最近プレイして本当に良かったのは『アーケードスピリッツ』です。あれは気に入っていて、私たちが目指している雰囲気と似ていると思います」。ロリンズ氏が恋愛シミュレーションゲームを選ぶ際に自問自答するのは、「アートワークが印象に残るか？」という問いだ。

「このジャンルの大ファンとしてこのゲームに取り組んだわけではありません」とマクナリーは語る。「少し変化を加えたかったんです」。スミスは、恋愛シミュレーションという特定のサブカテゴリーよりも、ビジュアルノベルというより広い世界からインスピレーションを得たことを明かした。「正直に言うと、このゲームは恋愛シミュレーションとして始まったわけではありません。普通のビジュアルノベルになるはずだったのですが、後にこれは恋愛ゲームだと気づいたんです」

Rocket Adriftは、トロントを拠点とする非営利団体Dames Making Gamesの一部です。Dames Making Gamesは、社会的に疎外されたゲーム開発者にネットワーキングの機会とリソースを提供していますが、世界的なパンデミックの影響で、直接協力し、地域社会と有機的につながることが非常に困難になっています。「地元のコミュニティで、Rocket Adriftに興味を持ってくれる人はあまりいません」とマクナリー氏は言います。「私たちがこれまで作ってきたものはすべて、インターネット上で、様々な場所から集まるユーザーに向けて作られてきました。」

「これらのキャラクターには、アートだけでなく、文章や声にも多くの時間を費やしました。それがゲームによく表れていると思います」とマクナリーは語った。「ギミックやジョークばかりで、深みに欠けるビジュアルノベルは多いですが、このプロジェクトでは、記憶に残る物語を作ろうと真剣に取り組みました。」

2021年に発売が予定されている10代の恐竜ロマンスゲームは『 Raptor Boyfriend』だけではない、と知ったら驚くかもしれません。恋愛シミュレーションゲームというレッテルを慎重に避けながら、 『Goodbye Volcano High』はPlayStation向けに発売され、公式サイトでは「時代の終わりとラブストーリーの始まりを描いた映画のような物語ゲーム」と説明されています。

ソニーの「Future of Gaming」イベントで昨年6月に『Goodbye Volcano High』が発表された際、このスタイルのゲームが次世代コンソールの一部として登場するとは予想していなかったPlayStationファンから圧倒的に否定的な反応が寄せられ、開発元のKO_OPはYouTubeトレーラーへのコメントを無効にするという手段に出た。

ビデオゲームコミュニティは拡大を続けていますが、男性優位の過去の名残は依然として色濃く残っています。もし伝説のPS5を手に入れたとしても、「Goodbye Volcano High」は私のゲームリストの一番上にはないでしょうが、ソニーがゲームファンの層を広げようとしているのは嬉しいです。今のところは、 Steamで「Dream Daddy」をもう一度プレイしています。失礼します。今夜の近所のバーベキューの前に、DadBookの通知を確認してジョークの練習をしなくてはいけません。

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