香港で広範囲に広がる民主化デモへの対応として、中国政府はデモ参加者をISISのメンバーやゴキブリのように描写するオンライン偽情報キャンペーンを開始した。これは、TwitterとFacebookが月曜日に公開した情報に基づく。両ソーシャルネットワークは中国本土でブロックされているため、このプロパガンダ活動は海外におけるデモに対する認識に影響を与えることを意図したものとみられる。ここ数週間、香港を支持する連帯デモが世界各地で行われており、一部は北京を支持する抗議デモに遭遇している。
Twitter社は月曜日、中国政府が開設したとみられる900以上のアカウントを削除したと発表した。これらのアカウントは「意図的かつ具体的に」政治的不和を煽り、「現地の抗議運動の正当性と政治的立場」を損なおうとしていた。これらのアカウントは、Twitter社がサービス上で「実質的に活動的」になる前に削除した約20万アカウントからなる、はるかに大規模なネットワークの一部だった。
フェイスブックのサイバーセキュリティ政策責任者ナサニエル・グライチャー氏はブログ投稿で、同社が同様にフェイスブックのアカウント５つ、約１万５５００人がフォローするページ７つ、調査の結果中国政府とのつながりが判明したメンバー計２２００人の３つのグループを削除したと述べた。
Facebook が中国から発信されたと考えている Facebook 投稿の 1 つ。
TwitterとFacebookは、チャイナデイリー、新華社、CGTNといった中国国営メディアの有料広告も掲載していた。BuzzFeed NewsとGizmodoの調査によると、これらの広告は抗議活動参加者の信用を傷つけたり、彼らを妨害者として描写したりしていた。これらの報道が報じられた後、Twitterは「国営の報道機関」からの広告掲載を今後行わないと発表した。
Twitterの広報担当者は、ポリシー変更はしばらく前から準備を進めており、中国の広告への直接的な対応ではないと述べた。2年前、ロシア政府が2016年の米国大統領選挙に影響を与えることを目的とした偽情報キャンペーンを仕掛けていたことが発覚した後、Twitterはロシア国営ニュースメディアRTとSputnikのプラットフォーム上での広告掲載を禁止した。Twitterは当時、この禁止措置は他の広告主には適用されないと発表していた。
Twitterの新ポリシーは、「納税者から資金提供を受けている団体」には適用されません。これには、米国のNPRや英国のBBCといった公共放送局、そしてエンターテイメント、スポーツ、旅行報道に特化したメディアが含まれます。Twitterの広報担当者はまた、主に海外の視聴者を対象とする米国の国営メディアであるVoice of Americaも、独立した監督機関であるため、適用除外となると述べました。
Facebookの広告ライブラリ（誰でも利用できる、社会問題や政治に関するFacebook広告を閲覧できるツール）によると、中国新華社通信と中国語ニュースチャンネルCGTNの広告は月曜日の午後時点でまだ表示されていた。ある広告は、香港の活動家が欧州連合（EU）に香港への介入を求めたと非難し、別の広告は、ナンシー・ペロシ米下院議長は「メディアの報道を見るのではなく、香港に飛んで真実を知るべきだ」というオーストラリア人観光客の発言を引用していた。
Facebookの広報担当者はWIREDへの声明で、「国営メディアに関するポリシーの見直しを続けています」と述べた。「また、報告を受けた広告についても、ポリシーに違反していないか精査しています」
中国政府はまた、香港で進行中の抗議活動に対する中国本土の市民の見方をコントロールしようと努めている。中国最大のソーシャルネットワークの一つである微博（ウェイボー）では、月曜日の主要トピックの一つが「マスクを外せ」だった。これは国営メディアの人民日報が作成したハッシュタグだ。微博を監視する研究者のマニャ・ケツェ氏はツイッターで、このハッシュタグは香港の抗議活動参加者が顔を覆っていることを批判していると述べた。
Twitter が中国から発信されたと特定したツイートの 1 つ。
一方、香港の民主化活動家らは独自のクラウドソーシング広告キャンペーンを立ち上げ、ニューヨーク・タイムズ紙やカナダのグローブ・アンド・メール紙など世界中のメディアに広告を掲載し、世界に支援を呼び掛けている。
香港での抗議活動は、中国本土への容疑者引き渡しを可能にする「逃亡犯条例」改正案をめぐって今夏初めに勃発しました。この改正案は、反体制派の迫害に利用されるのではないかと多くの人々が懸念していました。この改正案は後に香港行政長官のキャリー・ラム氏によって審議停止となりましたが、抗議活動参加者は完全な撤回を求めています。主催者によると、これまでに200万人以上が抗議活動に参加しており、先週は香港国際空港でデモが行われた際に一時閉鎖されました。
ソーシャルメディアは長らく、政府のプロパガンダ活動の戦場となってきた。Facebookは今年だけでも、インド、イラン、パキスタン、フィリピン、ロシアなどから発信されたとみられる、組織的な偽情報の投稿を削除した。Twitterも同様の政府によって作成されたとみられるアカウントを削除した。しかし、月曜日の発表は、偽情報の拡散が視聴者の関心を集める前に特定されるまでには、まだ長い道のりがあることを示唆している。
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