イーロン・マスクがグウィン・ショットウェルをSpaceXに入社させるまで

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この物語は、エリック・バーガー著『Liftoff: Elon Musk and the Desperate Early Days That Launched SpaceX 』から抜粋したものです。

グウィン・ショットウェルは、スペースX社の2人の主要リーダーの1人になる前、南カリフォルニアのマイクロコズムというずっと小さな会社でハンス・ケーニグスマン氏とともに働いていた。

寡黙なドイツ人エンジニアとは対照的に、ショットウェルは大胆で活発だ。彼女は豊富な知性を持ちながら、一部のエンジニアにありがちなオタクっぽさやぎこちなさは全くない。高校時代はチアリーダーをしていたという彼女は、元気いっぱいに笑い、誰とでも話ができた。そして、ケーニヒスマンとよくランチに出かけた。

2002年5月、ケーニグスマンがスペースXに新しい仕事を引き受けた後、ショットウェルは彼をエルセグンドにあるお気に入りのベルギー料理レストラン「シェフ・ハンネス」にランチに連れて行き、その喜びを祝いました。ショットウェルは友人をからかうために、時々そのレストランを「シェフ・ハンスィー」と呼んでいました。食事を終えると、彼女は数ブロック先のイーストグランド1310番地でケーニグスマンを降ろしました。当時、その大きな建物にはおそらく6人ほどの従業員しかいませんでした。彼らが到着すると、ケーニグスマンはショットウェルを中に招き入れ、新しい住まいを見せました。

「ただ入ってイーロンに会いなさい」と彼は言った。

突発的な会合は10分ほどしか続かなかったかもしれないが、その間にショットウェルはマスク氏の航空宇宙ビジネスに関する知識に感銘を受けた。彼は、インターネットで大金を稼ぎ、シリコンバレーで大儲けした後に退屈しているような、単なる素人という印象ではなかった。むしろ、業界の問題点を的確に分析し、解決策を見出していた。マスク氏がロケットエンジンを自社開発し、その他の主要部品の開発も自社で行うことで打ち上げコストを削減する計画について語る間、ショットウェルは頷いた。10年以上航空宇宙業界で働き、その低迷ぶりをよく知っていたショットウェルにとって、これは理にかなった考えだった。

「彼は説得力がありました。恐ろしいほどでしたが、説得力がありました」とショットウェル氏は語った。短い話し合いの中で、彼女は会社が小型単発エンジンのファルコン1ロケットを専任で販売する人材を雇うべきかもしれないと発言した。訪問の終わりに、ショットウェル氏はケーニグスマン氏の成功を祈り、新会社の成功を願いながらその場を去った。そして、彼女は自身の忙しい日常へと戻っていった。

その日の午後遅く、マスクは確かにフルタイムの従業員を雇うべきだと決断した。彼は営業担当副社長のポジションを新設し、ショットウェルに応募を勧めた。新しい仕事の見通しはショットウェルの頭の中にはなかった。マイクロコズムで3年間、エンジニアリングと営業の両方のスキルを活かし、彼女は会社の宇宙システム事業を10倍に成長させた。彼女は仕事を楽しんでいた。さらに、2002年の夏までに、ショットウェルは生活に安定が必要だと感じていた。マスクが昼夜を問わず雇っていたほとんどの新卒者とは異なり、ショットウェルは私生活とのバランスを取ることがたくさんあった。40歳目前の彼女は離婚の真っ最中で、2人の幼い子どもを育て、新しいマンションを改装する必要があった。航空宇宙業界にとって、マスクのような人物がやって来て、業界に一石を投じることは良いことだ。しかし、彼女は自分の生活までも混乱させたいのだろうか?

「大きなリスクだったので、行くのをやめようかとも思いました」と彼女は言った。「時間がかかったので、イーロンをものすごくイライラさせてしまったと思います」

ついにチャンスが訪れ、彼女はそれに応えた。最終的な決断は、単純な計算に委ねられた。「いいかい、私はこのビジネスに携わっているんだ」とショットウェルは当時考えた。「このビジネスを今のまま続けさせたいのか、それともイーロンが望む方向に進めさせたいのか？」そこで彼女は、マスクが差し出した挑戦とリスクの両方を受け入れた。数週間、残るか去るか迷った後、ショットウェルはついにロサンゼルスからパサデナへ向かう高速道路を運転中にマスクに電話をかけた。

「いいですか、私は本当にバカでした。でも、この仕事を引き受けるつもりです」と彼女は言った。

マスク氏は当時は気づいていなかったかもしれないが、彼はおそらく同社にとって最も重要な人材を採用したばかりだった。

マスク氏は資金、エンジニアリングスキル、リーダーシップなど、多くのものをスペースXにもたらした。しかし、世界の打ち上げ業界で成功するには、それ以上のものが求められた。米国の航空宇宙企業、そしてロシア、ヨーロッパ、その他の国々の大手ロケット企業は、自らの打ち上げビジネスを厳重に守っている。NASA、米空軍、その他の政府機関は、概ね現状に満足していた。そして、米国の大手航空宇宙請負業者は、この秩序を確実なものにするために、議会で巧妙に機能するロビー活動を展開していた。こうした状況をすべて乗り越えるために、マスク氏には、彼自身のような大胆さを持ちながらも、この政治的な状況を理解し、それを巧みに乗り切るための洗練された能力を備えたパートナーが必要だった。そこでショットウェル氏の出番が来た。

彼女とマスクは、異なる点と共通点の両方を持っている。彼はぶっきらぼうで、時にぎこちないところがある。一方、彼女はいつも笑顔で巧みな話術を駆使する。しかし、表面上は異なるものの、その下には共感し合える仲間が二人いる。業界を自分たちのイメージ通りに作り上げようと、果敢に突き進むという同じ哲学を共有しているのだ。

マスク氏の仕事のオファーを受け入れたことで、ショットウェルは伝統的な航空宇宙企業の制約から解放された。初日、彼女はファルコン1ロケットを米国政府と小型衛星の顧客の両方に販売するための戦略を練り始めた。エルセグンド、イーストグランド1310番地のキュービクルファームに座り、ショットウェルは販売計画を作成した。マスク氏はそれを一目見て、「計画なんてどうでもいい。とにかく仕事に集中しろ」と彼女に告げた。

「『ああ、これは爽快だ。計画書を書かなくてもいいんだ』と思った」とショットウェルは回想する。これが彼女が初めてマスクの経営スタイルを真に体感した瞬間だった。「やること」について話すのではなく、ただ実行する。彼女は業界内の既存の人脈や、小型ロケットに興味を持ちそうな人々のリストを作成し始めた。ショットウェルは打ち上げ可能なロケットを持っていなかったかもしれないが、幸運なタイミングだった。2002年9月にショットウェルがスペースXに入社した時、軍は彼女が売り込んでいる製品に興味を持つだけの理由があったのだ。

1年前、スティーブン・ウォーカーという航空宇宙エンジニアがペンタゴンのデスクに座っている時、アメリカン航空77便が国防総省本部に墜落した。9.11同時多発テロは、遠く離れたアフガニスタンから発生した脅威への対応に奔走するウォーカーをはじめとする米軍兵士たちに強い印象を残した。「国防当局が抱えていたフラストレーションの一つは、活動現場の近くに基地がなければ、介入に長い時間がかかることだった」とウォーカーは語った。ショットウェルがスペースXに入社したのと同時期に、ウォーカーは国防高等研究計画局（DARPA）に移り、軍の迅速な対応ニーズに対応するために創設されたプログラムを率いた。

皮肉なことに、ウォーカーの9/11後のプログラムは、米国本土からの武力適用と打ち上げを意味するファルコンと名付けられました。（この名前が選ばれたとき、ウォーカーはファルコン1ロケットの存在を知りませんでした。）ファルコンプログラムには2つの異なる目標がありました。1つ目は極超音速兵器の開発であり、2つ目は1回の打ち上げで少なくとも1,000ポンドを軌道に乗せることができる低コストの打ち上げ機です。これは軍に新たな能力を与えることに加えて、停滞していた米国の航空宇宙産業を刺激するものでした。DARPAは2003年5月にこの小型ロケットプログラムについて業界から入札を募集し始め、最終的に24件の応募がありました。これらの応募の中からウォーカーは設計研究のために9件の助成金をそれぞれ約50万ドルで授与しました。ロッキード・マーティンなどの大手企業にもいくつか助成金が渡りましたが、大部分はスペースXなどの中小企業に与えられました。最終的に、SpaceXと、C-17航空機からのロケット投下を目指していたAirLaunchが最終候補に挙がりました。AirLaunchは結局宇宙に到達することはありませんでした。

サリー・ライドは1983年にアメリカ人女性として初めて宇宙飛行を成功させた後、長年、少女たちのロールモデルとなることに抵抗を感じていました。後年、彼女はインタビューで、どのようにしてこの立場を受け入れたのかを語っています。「若い女の子たちは、どんな職業を選ぶにせよ、ロールモデルとなる存在を知る必要があります。そうすれば、いつか自分がその仕事に就いている姿を想像できるからです」とライドは言います。「見えないものにはなれません。」

ショットウェルも工学で似たような経験をした。1969年、父親は5歳のグウィンと兄弟姉妹をテレビの前に集め、アポロ11号の月面着陸を見せた。その体験の記憶は曖昧で、退屈で、自分が見慣れていた子供向け番組ほど「面白く」なかったと回想している。アポロ計画の残りの部分は彼女には無視され、科学への興味を特に掻き立てることもなかった。シカゴの北、ウィスコンシン州との州境に近い小さな町、リバティビルで育ったショットウェルの生活は、課外活動と教室での勉強を中心に回っていた。チアリーダー部のキャプテンを務め、代表バスケットボール選手として活躍し、幅広い人気を誇っていた。しかし、大学1年生か2年生のときのある土曜日に、その状況は一変する。母親は何らかの直感に促され、イリノイ工科大学で開催された女性技術者協会のイベントにショットウェルを連れて行った。そこでショットウェルは、電気技師、化学技師、機械技師を含むパネルからキャリアに関するアドバイスを吸収した。

「あの機械エンジニアが大好きでした」とショットウェルは言った。「彼女は話し方が丁寧で、驚くほど落ち着いていました。素敵なスーツを着ていました。きっと聞いたことがあるでしょう。冗談ではありません。ただ、彼女は素晴らしいと思いました。ああ、彼女は自分の会社を経営していました」。実は、その女性は環境に優しい建築資材の使用に重点を置いた建設会社を経営していました。1970年代後半には、それはあまり流行っていませんでした。「私は彼女に恋をして、『私も彼女のようになりたい』と言いました」とショットウェルは言った。「それでエンジニアになったんです」

高校 3 年生の頃、ショットウェルは最高の工学部を探すためにあちこち探し回ったりはしませんでした。成績優秀者なら選べる選択肢はたくさんありますが、彼女は近隣のノースウェスタン大学だけを出願しました。工学だけでなく、技術以外の多くの分野に強い大学を希望していたのです。名門マサチューセッツ工科大学から出願を促す手紙が届いたとき、パンフレットに載っていた名前に彼女はうんざりしました。マサチューセッツ工科大学なんて名前の学校には絶対に行かない、と彼女は思いました。ショットウェルは、これからの 4 年間をオタクと見なされながら過ごす気はありませんでした。「自分がオタクにならないようにしたかったんです」と彼女は言います。「当時はそれが私にとって重要でした。今では自分のオタクぶりを誇りに思っていますし、子供たちが工学に取り組んでいることも誇りに思っています。私の夫も、私の元夫もエンジニアです。彼の両親もエンジニアです。今では私たちは工学に夢中ですが、当時は世界が今とは全く違う場所でした。」

大学生活は容易な変化ではありませんでした。1年生の頃は、活発な社交生活のせいで成績はギリギリで、工学の授業にも苦労していました。しかし、本格的な解析学の授業で転機が訪れました。教授の講義には集中して耳を傾けていましたが、難解な内容は理解不能に思えました。しかし、期末試験に向けて基礎を徹底的に理解しようと週末を費やしたショットウェルは、突然、理解し始めました。教授がクラスに試験を返却したとき、彼女は最高の成績を取っていました。教授はきっと驚いたのでしょう。ショットウェルの試験を返却すると、いぶかしげな表情を向けました。きっと、彼女が何らかのカンニングをしてAを取ったのではないかと疑ったのでしょう。

自信を取り戻し、成績も向上したショットウェルは、数々のエンジニア職に応募し始めた。1986年1月28日、IBMの面接を受けた。キャンパス内での面接会場へはエバンストンのダウンタウンを歩かなければならなかったが、店先のテレビでスペースシャトル「チャレンジャー」の打ち上げを観るために立ち止まった。宇宙飛行を経験した最初の教師、クリスタ・マコーリフを乗せたこのミッションは、全米で大きなニュースとなった。ショットウェルが恐怖を募らせながら見守る中、打ち上げから73秒後、機体は地上のカメラに鮮明に映る中で分解した。彼女は面接に挑んだが、見たばかりの光景からなかなか立ち直れなかった。「実はかなりショックでした」と彼女は言う。「IBMからは内定をもらえなかったので、面接で本当にひどい結果になったに違いありません。」

彼女にとって最高かつ最良のオファーはクライスラーからのものでした。同社はその年、新卒者を数十人採用し、年間約 4 万ドルの給与を支払い、管理職への育成を目指していました。ある週、ショットウェルはデトロイトのダウンタウンにある自動車整備士の学校にいました。「それで私と仲間たちはエンジンを組み直し、バルブ作業をし、トランスミッションを組み直していました」と彼女は言います。「そして私はそれが大好きでした。」次の週、彼女は会社のエンジニアと一緒に新車を設計する仕事に就きました。ガレージの仕事は好きでしたが、自動車工学はあまり刺激的ではありませんでした。非常に難しい (そしてそれゆえに興味深い) 仕事の多くは、多くの場合外国の請負業者に外注されていました。そこで 1988 年、応用数学の大学院課程を修了した後、中西部出身の彼女は、まだアメリカが主導していた分野、宇宙飛行でのキャリアを求めて国を横断することを決意しました。彼女はロサンゼルスのエアロスペースコーポレーションで熱分析官として職を得ました。

彼女が初めて本格的に宇宙を体験したのは、1991年のスペースシャトルSTS-39ミッションだった。宇宙船が太陽の反対側、地球の裏側を通過するときなど、太陽光が降り注ぐ場所から真っ暗闇になると、宇宙の温度が急激に変化する。このミッションでは、国防総省、NASA、そして国際社会がシャトルでいくつかの実験を行った。宇宙船がペイロードベイのドアを宇宙に開くと、「温かい」ペイロードは温かいまま、一方「冷たい」ペイロードは冷たいままでなければならなかった。熱分析士として、ショットウェルは地球を周回するシャトルの温度上昇のモデルをスーパーコンピューターでリアルタイムに実行し、そのデータをヒューストンのジョンソン宇宙センターにあるミッションコントロールに送った。これは楽しい仕事だったが、しばらくしてショットウェルは、主に分析を行うエアロスペースコーポレーションのような会社も自分には向いていないかもしれないと気づいた。

アナリストとして10年間勤務した後、彼女はマイクロコズムに入社し、エアロスペース・コーポレーションで知り合った政府機関や宇宙関連企業へのサービス販売に注力しました。マイクロコズムでの3年間で、同社はレイオフの懸念から人員増へと転換しました。しかし、この経験も、変化をもたらしたいという彼女の渇望を完全には満たしていませんでした。心の奥底では、ショットウェルは世界にもっと貢献できることがあると感じていました。だからこそ、イーロン・マスクのまだ実証されていないロケットを販売し、厳しい上司と目される人物の下で働くという考えも、彼女を動揺させませんでした。「その頃には、このビジネスについて理解していました」と彼女は言います。「昔の同僚たちに販売するのですから。もちろん、ロケットを販売できるでしょう。全く疑問の余地はありません。」

2021年3月4日午後8時30分（東部標準時）更新：以前の記事では、サリー・ライドが宇宙飛行を行った最初の女性であると誤って記載されていました。彼女はアメリカ人女性として初めて宇宙飛行を行いました。ロシアの宇宙飛行士、ワレンチナ・テレシコワが宇宙飛行を行った最初の女性です。

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