気候変動への懸念が高まる中、米国内で移住する人もいる

このストーリーはもともと Yale Environment 360 に掲載されたもので、 Climate Deskコラボレーションの一部です 。

当初、オレゴン州南部のアッシュランド地域は、ミッチさんとフォレスト・ブラジルさんが子供を育てるには最高の場所のように思えました。自然の美しさ、広いオープンスペース、そして家族に優しい雰囲気があったからです。

しかし、2015年にサンフランシスコ湾岸地域から移住して以来、夏の高温、水不足、山火事の煙が彼らの生活の常態となり、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前からマスクの着用を余儀なくされ、この地域が自分たちにとって適切な場所なのか疑問に思うようになった。

そして2020年9月8日、フォレスト・ブラジルが借家から出ると、約3マイル離れた場所で火災が発生し、消防飛行機による放水が行われ、近くの州間高速道路でパニックに陥り、急いで避難する事態となったため、煙、ほこり、残骸のために顔を覆わなければならなかった。

5年間も山火事の季節に身を置いてきたフォレストにとって、これはただの山火事ではないことは明らかだった。そこで彼は子供たちを連れて、家からいくつかの重要な書類を集め、職場にいる妻に電話をかけ、避難すると伝えた。妻を迎えに行き、ホテルにチェックインした。そこでフォレストは家主から電話を受けた。「家は焼け落ちました」と家主は言い、隣人が撮影した、家が全焼した写真を送ってきた。

その時、彼らはもうこの火種だらけの西部の州に留まることはできないと悟り、気候変動移民となった。「ミッチに『家はもうない』と言いました」と45歳のフォレストは振り返る。「何度かそう言って、写真を見せたら、もうショックでした。さて、どうすればいいのでしょう？」

ますます多くのアメリカ人と同様に、ブラジル一家は気候変動による気温上昇と山火事の悪化に直面する場所にはもはや住み続けることができないと悟り、より被害の少ない地域への移住を決意した。一家が選んだのはニューイングランド。心理学者のミッチは、勤務先である米国退役軍人局からバーモント州ホワイトリバージャンクションの事務所に転勤した。オレゴン州の以前の住居近くの仮住まいを1年以上転々とした後、一家は昨年10月、バーモント州境に近いニューハンプシャー州エンフィールドのアパートに移り、そこで生活を立て直し始めた。

「アメリカ全土の地図を見て、『どこに住みたい？』と何度自問したか分かりません」と、現在5歳、3歳、1歳の子供たちと暮らす地下のアパートでフォレストさんは語った。「西海岸はもう選択肢にありませんでした。中西部も魅力的ではありませんでした。それに、ここを見れば、干ばつや火事の心配もありません。煙や暑さの心配もありません。」

家を追われたブラジル一家は、深刻化する気候変動の影響から逃れようとする他のアメリカ人に加わった。これらの移住者には、2005年のハリケーン・カトリーナ後に街を逃れたニューオーリンズの住民や、2017年のハリケーン・ハービーによる洪水で家を追われたヒューストンの住民などが含まれる。他のコミュニティは完全に消滅し始めている。ルイジアナ州沿岸部のジャン・シャルル島は海抜わずか30センチほどのところにあり、海面上昇によって追い出されている。シシュマレフやニュートックといったアラスカ沿岸部の先住民の村々では、海氷の減少によって高潮が激化し、永久凍土の融解で脆弱になった海岸が浸食されているため、住民は移住を余儀なくされている。

熱波、山火事、洪水、干ばつ、海面上昇など、気候変動の影響が深刻化していることから、ますます多くのアメリカ人が居住地について考え直し、これらの影響の少ない地域への移住を決意している。これは、事例報告や増加する学術研究から明らかになっている。ブラジル一家のように、より安全な地域への移住を余儀なくされた人もいれば、火災や洪水で追い出される前に立ち去ることを選ぶ裕福な住宅所有者もいる。

「人々は猛暑にどう対処するのでしょうか？飲料水は確保できるのでしょうか？」と、ニューオーリンズにあるチューレーン大学建築学部の不動産学准教授、ジェシー・キーナン氏は問いかける。「温帯北部諸州への移住が最も多く見込まれるでしょう。」

気候変動への適応と建築環境の交差点を研究するキーナン氏は、深刻な気候変動の影響から逃れるため、最終的に5,000万人のアメリカ人がニューイングランドや中西部北部などの地域に移住する可能性があると推定した。キーナン氏は、居住不可能になりつつある沿岸地域による移住は、遅かれ早かれ起こる可能性が高いと予測し、2050年までに米国沿岸の海面が最大1フィート上昇するという最新の連邦政府の推計を引用した。フロリダ州立大学の社会学助教授であるマシュー・ハウアー氏による別の予測では、2100年までに米国沿岸の海面が平均1.8メートル（約6フィート）上昇するとの予測に基づき、海面上昇だけで1,310万人のアメリカ人が移住するとしている。

ロイ・パーヴィンと妻のジャネット・ヴェイルは、北カリフォルニアのソノマ郡にある自宅周辺で数年間山火事に見舞われながら暮らし、ついには2,600マイル離れたノースカロライナ州アッシュビルに移り住みました。そこで二人は、火事や暑さ、煙を心配する必要のない場所で、それぞれの執筆と出版のキャリアを追求しています。

2014年、夫婦はカリフォルニア州クローバーデールに夢のマイホームを建てたと思っていました。しかし3年後、一連の山火事の最初の被害に遭い、家からわずか400メートルほどの地点まで迫りました。この火災によって、彼らはアメリカ西部の乾燥した広大な土地で暮らすことはもはや不可能だと確信したのです。

「『車に荷物を積んで、犬を連れて、何も持って行かないで、ただ行け』と警官に夜中に避難させられるのにうんざりして、2020年に私たちはここを去りました」とパービンさんは語った。

ソノマにはもう住めないと確信した彼らは、オレゴン州ベンドを少し検討したが、そこも火災問題を抱えていたため断念した。テキサス州オースティンも検討したが、暑すぎると判断した。そして、西部から完全に撤退すべき時だと結論付けた。

夫婦は本のツアーでアッシュビルを訪れた後、移住を決意しました。2020年3月にカリフォルニア州で新型コロナウイルスによるロックダウンが始まる10日前に家を売りに出しましたが、火災の危険性と近隣住民の一部が同時に家を出ていくという事態にもかかわらず、すぐに売れました。2021年、クローバーデールへの移住時に売却した山小屋が別の火災で焼失したことで、この決断が正しかったという疑念は消え去りました。「山小屋が焼失した当時、私たちはその山小屋の所有者ではありませんでしたが、この損失は私たちの決断が正しかったことを改めて証明してくれました」と彼は言います。

64歳のパービン氏によると、彼と63歳のベイル氏はクローバーデールの「最初の気候難民」だったという。2人とも自宅を高値で売却できたが、その多くは火災の危険性を承知で山間の週末用住宅を希望するサンフランシスコの裕福な住民だった。「カリフォルニアの狂気の一端だ。ローマが燃えているのに、彼らはパーティーをしている」と彼は言った。

他の人々がパービン家ほど気候の影響を懸念していないことの証拠は、パンデミック中に、山火事や水害の脅威に直面しているモンタナ州、気温が着実に上昇しており今世紀中にさらに上昇すると予想されるテキサス州、そして海面上昇により多くの沿岸地域が2100年までに浸水すると予測されているフロリダ州などの場所に人々が大量に移住していることに見ることができる。

アッシュビルに住むパービン一家は、37年間暮らした州から大陸を隔てて遠く離れているが、「夏は雨が降る」場所での暮らしを楽しんでいるとロイさんは言う。「ただ、心配事を少し減らしただけのような気がします」

アメリカにおける気候変動による移住の規模に関する包括的なデータは存在しないが、その勢いが増していることを示す地域的な証拠は増えている。バーモント州では、パンデミック開始以降に米国各地から同州に移住した約30人を対象に最近行われた調査で、少なくとも3分の1の人が移住の決定に気候変動を考慮していたことが明らかになった。

「『山火事の煙が多すぎる。水不足だ。状況は悪化するばかりだ。暑さが強すぎる』と訴える人もいました」と、2021年半ばにこの調査を実施したバーモント大学の地理学教授、シェリル・モース氏は述べた。「彼らは実際に住んでいた場所でこうした状況を直接経験しており、バーモント州はもっと涼しく、季節性があり、水が豊富で、山火事の煙がない場所だと想像していたのです。」

バーモント州に新しく移住してきた人々の間では、新型コロナウイルスへの曝露を減らしたいという願望や、リモートワークが可能であること、そして、より高価な都市部や郊外の住宅を売却して大きな利益を得られることが移住の動機となっていると、回答者とフォーカスグループ調査を行ったモース氏は述べた。

モース氏のフォーカスグループ調査の一部を観察し、バーモント州ミドルベリー大学の地理学教授ピーター・ネルソン氏は、移住の動機は気候を含む様々な要因によるところが大きいと述べた。モース氏の調査回答者の中には、より強力な嵐への懸念と海面上昇による海岸の浸食を懸念し、マサチューセッツ州ケープコッドの沿岸部からバーモント州に移住した夫婦もいた。

バーモント州はこれまで、人口が長らく停滞し、雇用主が労働者を見つけるのに苦労しているため、新規移住者を歓迎してきた。しかし、住宅市場にはこれ以上の人口を受け入れるだけの余裕がなく、州内の多くの地域で住宅価格が上昇しているとモース氏は述べた。

「空き職は山ほどあり、もっと多くの人を誘致し、すでにここにいる人たちを引き留める方法を模索してきました」と彼女は言った。「しかし、住宅ストックが不足しています。だから、まだ準備ができていないのです。」

バーモント州南部とニューハンプシャー州にまたがるアッパーバレー地域で、ブラジル一家はコールドウェル・バンカーの不動産業者、カシア・バターワース氏と協力し、家探しを進めている。バターワース氏によると、気候変動への懸念が、パンデミックをきっかけに過去2年間で急増した住宅需要に拍車をかけているという。地元の住宅不足が既に追い打ちをかけていた住宅価格は、新たに移住してきた人々にとってさらに高騰しており、この状況がすぐに変わる見込みはないとバターワース氏は述べた。

「在庫が全くないんです」と彼女は言った。「住めるような物件を見つけてあげたいんですけど」

バーモント州中南部のウェストウィンザーで、ビクトリア・ハードさんとウィル・ハードさんは42エーカーの森林に建つ家に住んでいます。2人は猛暑、干ばつ、山火事の心配のない家を求めて全米各地を巡った末、2021年初頭にこの家を購入しました。以前はデンバーに住んでいた夫妻は、カリフォルニア州、オレゴン州、コロラド州南部にも家を購入しようとしましたが、最終的には気候変動への懸念から全て断念しました。

現在、彼らはカワウソやビーバーが生息する土地を所有し、そこで珍しい種類の鶏を飼育し、気候変動の最悪の影響から守られていると感じている。

30歳のビクトリアさんは、増大する気候変動の脅威の中で生きることを拒否しているため、自分たちを気候移民だと考えていると述べた。「山火事が起こっていなければ、私たちはここに来ることはなかったでしょう」と彼女は言った。オレゴン州カスケード山脈に購入を計画していた家から3マイル（約4.8キロメートル）以内の森林を焼き尽くした火災のことを指している。しかし、2011年8月28日にバーモント州を少なくとも8インチ（約20センチメートル）の雨で襲い、3人が死亡、約3,500戸の家屋が全壊または損壊し、7億ドル以上の物的損害をもたらしたハリケーン・アイリーンが示すように、気候変動の影響を免れる場所はどこにもないことを、夫妻は認めている。

ビクトリアとウィルは自分たちを開拓者だと考えており、友人や家族を説得してニューイングランドの森へ連れて行ってほしいと願っている。彼らの移住者の隣人には、ウィルの叔父であるスティーブ・ハードも近いうちに加わるかもしれない。彼は妻のローリと共に、故郷のコロラド州からの移住を検討している。彼によると、コロラド州は地球温暖化の影響で住みにくくなっているという。

「私はここで生まれ育ったが、これほどまでに乾燥と温暖化が激しくなり、気温が急激に変化するのは見たことがない」と、引退した客室乗務員のスティーブ・ハードさん（71）は語った。

ニューハンプシャー州エンフィールドでは、ミシガンとフォレスト・ブラジルの人々が、家と財産を失い、2年間で5か所を転々とし、国中を横断して新しい気候と文化に身を委ねたという重大さに、いまだに向き合っている。彼らは依然として居場所を失い、所有物を失ったと感じており、今のところ家を買う余裕もなく、この激動の後の心の整理がつかないと、専業主夫のフォレストは語る。

「家に帰って、子供たちが2階で寝ていて、ちょっと時間ができたら、たぶん泣くだけだろうね」と彼は言った。

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