屋内で（食べ物を）吸うべきですか？

キッチンに何か斬新なものを見つけると、いつも少し耳を傾けてしまいます。「きっと今まで誰もやらなかった理由があるんだろう」という思考から、「どうして今まで誰もやらなかったんだろう？」という思考へと変化していくのです。

屋内でちょっとした喫煙を可能にするデバイスは数年ごとに登場しますが、結局は実用的すぎて大きな波を呼ぶことはできなかったり、楽しいけれど非常にニッチなものに終わってしまうことがよくあります。

メーカーが燻製に挑戦する理由は容易に理解できます。ナッツからチーズ、リブ、ブリスケットまで、燻製食品は人々に大人気です。燻製食品を屋内に移すことで、寒い日に雨や雪から身を守るなど、実に実用的なメリットがあります。しかし残念なことに、屋内燻製器の中には、人間関係に悪影響を与えるほど頻繁に煙探知機を作動させるものもあります。中には、単にあまりうまく機能しないものもあります。

GE Profileの新しい電気式室内用スモーカーの話を聞き、試しに注文した時、まさにそんな考えが頭をよぎりました。室内で燻製するべきだろうか？このオーブンは、もう一度試してみる価値があるかと思わせるほどの期待感がありました。

最初に気づいたのは、GE Profile Smart Indoor Smoker（別名Smart Indoor Pellet Smoker）が、高さ16.25インチ（約43.8cm）、幅16.5インチ（約43.8cm）、奥行き20.35インチ（約50.3cm）と、かなり大きいということ。キッチンカウンターにある家電の中では断然一番大きく、このスモーカーを使っている電子レンジ「Sparky Jr.」の約2倍の大きさでした。（Sparkyはクーラーボックスの上に仮置きしましたが、まるでチャンピオンのように大活躍でした。）

ドアを開けると、深さ約30センチ、高さ約30センチ、幅約20センチの空洞が現れます。ビルトインオーブンとしては小さく、スモーカーとしては非常に小さいですが、まあ、これはキッチンにあるので、シアトルの寒くて湿った屋外デッキに置くわけではありません。一般的なバーベキュー用の木質ペレットを上部の小さなホッパーに投入すると、ペレットは内部に落ちて熱くなり、その後、半分まで水が入った金属製の「ゴミ箱」に落ちて、きちんと消火されます。前面には見やすいレイアウトのコントロールパネルがあります。必要であれば、それほど複雑ではないモバイルアプリを使って、ある程度のリモートコントロールも可能です。スモーカーの温度範囲は175～300°F（華氏175～300度）で、（禁煙の）卓上オーブンとして代用するには少し低すぎますが、もし代用できれば良いでしょう。また、小売価格は 1,000 ドルであるが、価格は大きく変動し、500 ドルまで下がることもあることを前もって述べておくことも重要です。

私はWhen Southern Women Cookという料理本から手羽先を作ることから始めました。手羽先は楽しいし、この本も素晴らしいからです。数ポンドの手羽先にスパイスをまぶした後、スモーカーの使い方についてさらに学びました。この器具は高くて狭い設計なので、食材を内部のラックに直接置き、肉汁は下部の受け皿に落ちます。屋外のスモーカーやグリルでは、食材を格子の上で直接調理しますが、オーブンではラックの上で直接調理することはほとんどないので、これは奇妙な感じがしましたが、必ずしも悪いことではありません。グリルとオーブンの比較を少し続けると、GEをオーブンと同じように温度に設定できる機能も気に入りました。なんて文明的でしょう。手羽先はひどくスモーキーというわけではありませんでしたが、美味しく、後片付けもそれほど大変ではありませんでした。ラックと受け皿を拭いて食器洗い機に入れるだけで済みました。

次にサーモンを燻製にしました。幅が1インチのものはラックに乗せると飛び散ってしまうので、クッキングシートの上に置きました。この経験から、まずラックをオーブンの外に置いておき、そこに食材を乗せて、オーブンが予熱されたら入れるという方法を学びました。オーブンのラックを気にせずに済むように、8分の1シートの天板とラックを3つ買った方がいいでしょう。サーモンはうまく焼けました。

使い始めてすぐに、これは食材を燻製するのに非常に便利な方法だと分かりました。火を起こしたり、火の維持や面倒な作業は一切不要です。まるで、低温調理用の大きな卓上オーブンのようで、特別な機能のおかげで、調理中に他の作業ができるのです。ある晩、お気に入りのカネリーニ豆のディップにスモーキーな風味を加えたいと思い、試してみました。火を起こしたり、調理工程全体を見守ったりする必要がありませんでした。豆を入れてスタートボタンを押して、あとは放っておくだけでした。

しかし、このスモーカーから出てくる食材は、スモーキーさを最大に設定しても、それほどスモーキーではないことに気づきました。おそらく関係しているのでしょうが、食材に味よりも煙の匂いがつくことがよくありました。また、廃棄物箱に溜まったペレットのほぼ大半が燃えていない、あるいは少なくともほとんど燃えていないことにも常に気づきました。機械はペレットをすぐに飲み込んでしまうようには見えませんでしたが、煙をしっかり出すほど濃い色のペレットがほとんどないことを考えると、確かに無駄が多いように感じました。

それでも、まあまあ気に入っていた。面倒くさがりながら、燻製もできるし、素敵な夕食も作れる。わざわざ外に出て、グリルキットを全部デッキまで運び出し、濡れたグリルのカバーを外して、雨の中、外に立つ必要なんてない。キッチンでボタンを押して、調理中に他の用事を済ませられる。

その後、ヨーグルトに漬け込んだ豚ロース肉をコンロで焼き、ヴィシュウェシュ・バットの素晴らしい2022年版料理本『I Am From Here』のレシピに大まかに従ってスモーカーで仕上げました。鋳鉄製の鍋でいい感じに焼き目がついた後、低温のスモーカーに移して仕上げに火を通し、心地よいスモーキーさを加えました。

このスモーカーで調理した中で一番大きな食材は、最後にプルドポークサンドイッチ用に3.5ポンド（約1.4kg）の豚肩肉を調理した時でした。America's Test Kitchenのレシピに従い、豚肩肉を塩と砂糖の溶液に数時間漬け込み、冷蔵庫で保存した後、イエローマスタード、ブラックペッパー、パプリカをまぶしました。スモーカーによってどの程度のスモーキーさが加わるかをより正確に評価するため、液体煙は入れませんでした。

GE Profileのレシピでは、豚肉が適時に焼き上がり、内部温度が「ストール」と呼ばれる停滞状態になるのを避けるため、華氏160度に達したら豚肉をアルミホイルで包むように指示されています。これは豚肩肉の仕上げとして奇妙な方法で、外側のカリカリとした皮が剥がれてしまいますが、完璧な燻製ではなく、屋外で燻製できない、あるいは燻製したくない場合に、手軽に燻製を楽しめるように設計されたこの調理器具では、おそらく問題ないでしょう。

こうやって長時間調理した後、家の匂いがどんな感じか気になっていました。GEのオーブンは室内で使うには少し煙臭すぎるという噂を耳にしていましたが、使われている触媒の働きがうまく、家の中には「食欲をそそるけれど強すぎない」程度の香りが漂っていました。

このようなセットアップではスペースが鍵となり、特にこのようなものをどこに置くかという問題で頭を悩ませることになります。キッチンが広大で、カウンターのスペースが使い道がないほど広いという場合を除いて、ガレージの棚に置くのが最適な場所のように思えます。（ただし、オーブンをそこに置くとしたら、もっと大きいものが必要になるでしょう。）

ガレージのない1200平方フィートのタウンハウスでは、どうしても解決できません。カウンターの上に置いておいても問題ないのですが、電子レンジの位置がずれていることを思い出し、スパーキー・ジュニアがそれを許してくれないので、喫煙者は追い出されてしまいます。

この屋内用スモーカーのような革新的な製品でも、屋内で燻製するのは多くの人にとって少々現実的ではないかもしれません。特にこの製品はニッチすぎるというわけではありませんが、多くの家庭のキッチンには大きすぎるのです。

しかし、ここまで読んで、その限界も考慮した上で、500～1,000個の貝殻を使える余裕があり、「余裕がある」と思えるなら、ぜひ購入してください。そうでない人は、もう少し暖かくなるまで待った方がいいかもしれません。