インドの「金で息ができる」産業の驚くべき台頭

ムンバイを拠点とする呼吸器科医、レバシー・Kにとって、穏やかな冬の間はいつも忙しい時期だが、ここ数ヶ月は特に忙しかった。11月には海水温が急激に低下し、通常はムンバイの建設工事による粉塵、瓦礫、交通排気ガスを運ぶ風が弱まった。ムンバイ中心部と北部郊外を結ぶバンドラ・ウォーリ・シー・リンク橋は、ムンバイの大気汚染が「非常に悪い」に悪化したことで、スモッグのカーテンの向こうに姿を消した。この現象は、世界で最も大気汚染が深刻な都市であるデリーを一時的に上回った。

「多くの患者さんがゼーゼーという症状で来院していました」とKさんは言います。これは喘息や喫煙関連の疾患を持つ患者さんによく見られる症状です。11月から1月にかけての数ヶ月の間に、ムンバイの医師たちは、毎年恒例のインフルエンザの流行期に合わせて、慢性的でしつこい咳が増加していると報告しました。「これまでアレルギー症状が全くなかった患者さんが、急性気管支炎に似た症状で来院するようになったのです」とKさんは言います（彼女は多くのインド人と同様に、姓にイニシャルを使っています）。

インドの大気汚染は、減速の兆しを見せないまま、現在も続く災厄です。シンクタンク「エネルギーとクリーンエア研究センター」が2022年に発表した報告書によると、「インドのほぼ全人口」が世界保健機関（WHO）が定めたガイドラインを超える大気汚染にさらされています。2019年には、大気汚染により推定160万人のインド人が死亡しました。

問題の根本解決への試みが失敗する中、インドの都市では新たな不平等が蔓延している。屋外の空気の質が命に関わるほど悪化する恐れがある中、裕福なインド人は自由に呼吸するためにお金を出しており、空気清浄機市場は活況を呈している。この市場は2027年までに35%成長し、5億9,700万ドルに達すると予測されている。しかし、カースト、性別、宗教によって経済的に既に分断されているインドでは、国民の63%が医療費を自己負担し、上位10%が富の77%を握っているため、呼吸できる空気のためにお金を払うことは、ほとんどの人にとって選択肢ではない。 

「私たちは、自然や自然権をほとんど重視しない世界を常態化させています。きれいな飲料水、新鮮で汚染されていない空気、歩行者のための歩行空間といった基本的な必需品は、都市計画の一部ではなく、私たちの集団的良心にも関係ありません」と、インド工科大学ボンベイ校の社会学教授、スリヤカント・ワグモア氏は述べている。ワグモア氏は、空気清浄機は特権階級のために空気を浄化している一方で、「一般大衆は衰退し、堕落していく」と指摘する。

1月にムンバイを寒波が襲い、人々がセーターやバラクラバを羽織って暖を取ったため、空気中には埃っぽい煙霧が漂い、時折、落ち葉に積もって街角に山のように積もった。道路は交通渋滞が続き、貧しい住民たちは暖を取るために木くず、ゴムくず、プラスチックくずを燃やすゴミ箱を焚いた。 

有料の犬の散歩代行業者として1日12時間を屋外で過ごすティモシー・ドメロさんは、カーター・ロード遊歩道を行き来するうちに、大気汚染の悪化に気づき始めたと言う。そこはヤシの木が立ち並び、アラビア海に面したボリウッドのセレブリティのマンションが並ぶ通りだ。彼によると、地平線がはっきりと見えないという。 

デメロ氏の妻は腎臓透析を受けており、彼は犬の散歩代行の仕事に就いた。勤務時間がフレキシブルなため、妻と14歳の娘と過ごす時間が増えるからだ。家の中では外からの埃が溜まり、外では煙や微粒子にさらされる。デメロ氏は、呼吸に支障が出ることもあると語る。

病院で空気清浄機を見たことはあったが、安価なモデルでも6,000ルピー（約7,700円）からと高価で、手が出ない。彼の知り合いの多くと同じように、彼もこの冬、咳と風邪で体調を崩し、仕事ができなくなった。

インドの人口約13億人のうち60%は、世界銀行の貧困ライン中央値を下回る1日3.10ドル未満で生活している。農業従事者を除くと、インドの人口の18%が屋外で働いている。

高濃度の大気中PM2.5（2.5マイクロメートル未満の粒子状物質で、人の肺に付着する）に曝露すると、肺がん、脳卒中、心臓病などの致命的な病気を引き起こす可能性があります。PM2.5汚染に関連する死者数は過去20年間で2倍以上に増加し、2019年には97万9900人が亡くなりました。さらに、「世界大気質報告書2022」によると、大気汚染はインドに年間1500億ドルの損失をもたらしています。

2019年、インドでは102の都市が大気汚染基準を満たさなかったため、政府は国家クリーンエアプログラムを開始しました。それから5年も経たないうちに、基準を満たさなかった都市の数は132に増加しました。 

国や州政府は大気質危機への対処を試みてきたが、成功していない。デリーでは、市政を担うアアム・アードミ党が、大気質が著しく悪化した2016年に「奇数偶数」制度を試みた。ナンバープレートの末尾が奇数の自家用車は奇日に、偶数の自家用車は偶日に走行できた。環境保護論者らは、大気汚染レベルへの影響は最小限だったと述べている。デリーだけでなく、近隣のハイテク拠点であるグルグラムでも、技術的な解決策を試みてきた。2021年、最高裁判所はデリー政府に対し、大気中の微粒子をろ過するための巨大な24メートルの高さの「スモッグタワー」2基を設置するよう命じ、グルグラムでは屋外空気清浄機が設置された。2月には、ムンバイの自治体であるブリハンムンバイ市役所が、市内に14台の屋外空気清浄機を設置する計画を発表した。

しかし、専門家たちはこれらの対策は行き詰まりだと見ている。「浄水器は効果がありません」と、大気汚染を監視する都市データスタートアップ企業、Respirer Living Sciencesの創業者、ロナック・スタリア氏は言う。「浄水器は問題を解決しないという点で、科学界の研究者の間では広くコンセンサスが得られていると思います。」 

オーストリアの国際応用システム分析研究所の上級研究員であるパラヴ・プロヒト氏によると、屋外空気清浄機は、他の汚染抑制方法が効果を発揮しなかった場合に最後の手段となる。「従来の汚染抑制方法が不十分な場合にのみ、空気清浄機を使用するのが理にかなっています」とプロヒト氏は言う。「ほとんどの屋外空気清浄システムの欠点は、カバー範囲が限られていること、効果が限られていること、そしてコストが高いことです。」

プロヒット氏は、この空気清浄機は浄化された空気の細い柱を作り出し、長時間その近くにいる人だけに本当に効果があると語る。

今冬のムンバイの大気質危機を受けて、批評家らはマハラシュトラ州汚染管理局が大気質センサーを市内の「よりクリーンな」地域に移動させたと非難した。 

一方、インドの富裕層は自ら行動を起こしている。空気清浄機のブランドは、中流階級の人々の間でよく話題になっている。余裕のある人々は、空気清浄機付きの家（各部屋に空気清浄機が設置されていることが多い）から、空気清浄機付きの店舗やショッピングモールへ、そして空気清浄機付きの車で出かけている。ブランドはクリケットのスター選手やボリウッドの有名人を起用し、英字新聞、ソーシャルメディア、看板広告を展開している。 

広告とニュース報道を合わせると、インドの首都で吸う空気は、多くの人々が爆竹を鳴らすヒンドゥー教のお祭り、ディワリの期間中は1日50本、冬には1日10本のタバコに相当する。シャープはインド独立記念日の広告で、「不純物よインドを去れ」と提案した。これは、インド独立運動における「インドを去れ」運動に言及している。ニュース記事では、大気汚染が急上昇するたびに空気清浄機のアドバイスが掲載されている。「デリーの大気汚染が深刻化：きれいな空気を吸える5つの空気清浄機」や「大気質指数（AQI）低下の中、空気清浄機の購入を検討中？費用やその他の要因を知ろう」といった記事もある。 

インド製の空気清浄機エアOKテクノロジーズの創業者兼CEO、ディークシット・バラ・プラサド氏は、同社の売上高が2018年以降18％増加したと語る。（エアOKテクノロジーズの空気清浄機は主に病院やオフィスで使用されている。）

プラサド氏は、需要の急増が市場に低品質の製品を生み出していると指摘する。インドの都市の空気を浄化するには、清浄機は微粒子物質、菌類、バクテリア、ウイルス、そして硫黄や亜酸化窒素といった有毒ガスをろ過する必要がある。汚染物質は「数百」種類あると彼は言う。「2つの汚染物質を除去できれば、『汚染物質を除去』したと言える」

オフィスや、最近では空気清浄機能を売りにしているホテルといったプライベート空間の境界は、清浄な空気へのアクセスが不平等であることを如実に物語っています。こうした建物の出入り口で働くドアマン、係員、ベルボーイ、警備員は、建物内にいる人々が利用できる清浄された空気を吸っていません。

ワグモア氏は、この分裂はインドの身分やカーストをめぐる社会的不平等と絡み合っており、空気清浄機は支配カーストの生活の中心となるものとしての「清浄」という思想を強化するだけだと述べている。 

恵まれないカーストの人々は医療を受ける上ですでに大きな障壁に直面しているため、こうした不平等は深刻な結果をもたらします。

ワグモア氏は、富裕層が自活できる手段を持つという特権的な個人主義意識の高まりは、「環境悪化に対抗するために政府が公共インフラや交通機関に道徳的かつ経済的に投資していない貧しい国々で最悪の結果をもたらす」と述べている。

インドの大気汚染の不平等に苦しむ人々を定期的に治療しているKさんは、もっと簡潔にこう言います。「こんな状況で生きていくべきではないと思います」と彼女は言い、誰もが需要のある解決策を講じる必要があると付け加えました。「新鮮な空気という基本的なものさえ得られないのなら、この国に住む意味なんてあるのでしょうか？」