ゲームボックスの中では時間が刻々と迫り、飛び降りるか死ぬかの選択を迫られます。あなたは韓国の人気Netflixシリーズ『イカゲーム』の参加者ですが、このインタラクティブ版では、四方12フィート（約3.6メートル）の光る立方体の中でプレイします。
友達とペアになり、左右に映し出される一連の映像に関する質問に回答します。それぞれがセンサー付きのバイザーを着用し、バイザーがあなたの現在位置と動きを感知します。「ガラスの橋」と呼ばれるこのチャレンジでは、チームは「どちらの側に鳥が一番多かったか？」といった質問に、数秒の制限時間内に答えを決めなければなりません。投票するには、チームメイトが左側または右側を表す円の上でジャンプします。
正解すると、画面上のアバターは安全に前方へ飛び移り、ガラスの長方形の上へと移動します。不正解の場合は、キャラクターは（テレビ番組に比べると）血を流さず、比較的穏やかな死を迎え、チームはダメージを受け、プレイヤーキャラクターの一部を失います。
このゲームはテンポよく進み、テレビシリーズのピンクと黄色の色彩に包まれます。グループのメンバーは協力して、「綱引き」や「赤信号、青信号」など、番組にインスパイアされた6つのチャレンジをクリアしなければなりません。しかし、これは 『イカゲーム：ザ・ビデオゲーム』ではなく、アメリカ国内および海外の映画館やエンターテイメントセンターに広がりつつあるソフトウェアプラットフォーム上で、『アングリーバード』も含まれる約12タイトルのうちの1つです 。
イマーシブ・ゲームボックスは、このキューブの名称であり、製造元である英国企業の名前でもあります。このキューブは2019年にロンドンで導入が開始され、その後、プレイセンター、ショッピングモール、映画館へと拡大しました。現在、ダラス、サンノゼ、デンバー、ソルトレイクシティ、ニューヨーク市など、米国の約20の市場で展開されており、今後2年間で100か所への展開を目指しています。
障害物競走イベント会社「タフ・マダー」の共同創設者でもあるウィル・ディーン氏は、2回目のスタートアップでは、グループプレイを伴う同様のことをテクノロジー分野で実現したいと考えていると語った。
「ビデオゲームのダイナミクス、つまり個人と環境の対立という要素を取り入れ、チームの絆を重視する作品を作るというアイデアに、とても興味を持つようになりました」とディーンは語る。「私は物事を楽しくする要素を理解するのが得意だと思っています。残念ながら、今の時代はテクノロジーが15年や20年前のように人々を結びつけてくれないのです。」
ディーン氏はVRを検討したものの、協調性が十分ではないと感じたと語る。そこで、任天堂の初代Wiiなどの技術からインスピレーションを得て、プロジェクション、モーショントラッキング、そしてLIDAR（ライダー）を活用したスマートゲームルームの開発に着手した。2018年に制作された最初のプロトタイプは、 2人のプレイヤーが部屋の中を動き回り、パドルとして機能するPongのバージョンだった。ディーン氏は「非常に基本的なものでしたが、楽しく、参加者も楽しんでくれたと思います」と語る。
その後、同社は資金調達に着手しました。投資家の関心が高まるにつれ、簡単に組み立てられるゲームルームを開設し、その周囲に店舗を構えたり、他社にフランチャイズ展開したりするモデルを構築しました。ディーン氏はこれを「箱に入ったテーマパーク」と呼び始めました。同社は自社でオリジナルゲームを開発するだけでなく、NetflixやRovioといった企業と提携して既存IPのライセンス版も開発しました。
ダラス近郊のエンターテイメント複合施設、グランドスケープに開設された最初の米国拠点は、パンデミックによる規制でロンドンチームが海外に足止めされていたため、別のチームによって立ち上げられ、リモートで運営された。「正直言って、かなり不安でした」とディーンは語る。
ゲームボックスはどのように機能しますか?
一見すると、インタラクティブ・ゲームボックスは内部に巨大なスクリーンがいくつも設置されているように見えます。しかし実際には、天井に設置されたプロジェクターから映像が投影されるシンプルな白い壁です。各プレイヤーが装着するバイザーに取り付けられたセンサーから、四隅に設置されたカメラが動きを捉えます。
これらの動きは、ゲームがボタンの押下に反応しているかのように、部屋の特定の場所にジャンプしたり、壁の一点に触れたりするなどのインタラクティブな入力として解釈できます。
ゲームはキューブの外にいる従業員が iPad または Web インターフェイスを使用してセットアップおよび実行しますが、オフサイトの場所から実行および監視することもできます。
どうやって遊びますか？
写真: Immersive Gamebox
2人から6人のプレイヤーがiPadでチェックインし、安全に関する免責事項に署名してキューブに入ります。各プレイヤーは画面上のアバターに対応する色のバイザーを着用し、ゲーム時間は15分から60分です。1時間のゲームプレイ料金は、場所によって異なりますが、約30ドルから35ドルです。ゲームは5歳以上対象で、 「ひつじのショーン：チャンピオンシープス」や 「テンプル・オブ・コインズ」といったファミリー向けのタイトルもあります。
テキサス州シボロにあるサンアントニオ北部の映画館では、映画スクリーンの外にあるボウリング場とバーが見える場所で、2台のゲームボックスが稼働しています。モーショントラッキングは常に完璧というわけではなく、壁のタッチスクリーンのようには認識されないことがありました。しかし、少なくとも 「イカゲーム」の場合は、テンポの速さとタイマーの巧みな利用、そしてチームプレイによって、非常に楽しく、ハラハラドキドキする体験が生まれます。
シカゴなど、一部の都市では同じ場所に11ものゲームルームがあります。今後は、キューブ対キューブのトーナメントや、さらに多くのゲームを開催する予定です。
計画は何ですか?
ディーンには野心的な目標がある。彼はイマーシブ・ゲームボックスを、映画を観るのを待つ人やショッピングモールで時間をつぶす人のための単なる楽しい娯楽ではなく、テレビ番組や映画の公開といったポップカルチャーイベントと定期的に連動する巨大なエンターテイメントプラットフォームにしたいと考えている。人々がゲーム体験について友人と語り合い、新作の発売を心待ちにしてくれることを願っているのだ。
イマーシブ・ゲームボックスは教育コンテンツも制作しており、職業訓練などにシステムを活用する方法も検討している。ディーン氏によると、新しいスポーツゲームやリズムゲームに加え、さらに多くのライセンスコンテンツも開発中とのことだ。
ディーン氏が「本質的には Ikrs キット」と呼ぶゲームボックスの組み立てには、わずか 1 日ほどしかかかりません。また、側面がスクリーンではなく壁になっているため、「騒々しいティーンエイジャーやイギリスの独身パーティー」にも耐えることができます。
イマーシブ・ゲームボックスは、自社の従業員を擁する自社店舗の運営に加え、フランチャイズとして技術も提供しています。同社のウェブサイトによると、フランチャイズには1店舗あたり約5万ドルの投資資金と約36万ドルのハードウェア費用に加え、マーケティング費用、予約手数料、その他の費用がかかります。また、ゲーム収益を分配する企業との提携も行っています。
ディーン氏は、事業のペースを落とすことは計画に含まれていないと述べている。5年後には「1000カ所の拠点を持つ予定だ。ジム、空港、クルーズ船、そしてWeWorksにも拠点を展開する予定だ」と彼は語る。
