ナンドスが閉店しなければならなかったのに、なぜ地元のインド料理店はまだ営業しているのでしょうか?

新型コロナウイルス危機のさなか、夜になるとイギリスの道路はマスク姿の自転車やモペットの車列で埋め尽くされる。彼らはキッチンから玄関先まで、何百万ものテイクアウトの注文を届けるキーワーカーであり、今月初めに閉店を余儀なくされたレストランやパブにとって、唯一残されたライフラインなのだ。

英国はテイクアウトの国です。市場調査会社ミンテルが2015年に実施した調査によると、成人の23%が週に1回以上テイクアウトを注文し、33%が少なくとも月に1回は注文しています。Statistaによると、デリバルー、ジャストイート、ウーバーイーツといったオンラインデリバリー企業の台頭により、2017年のデリバリー市場は62億ポンド規模と推定されています。電話注文が依然として最大のシェアを占めていますが、オンラインで注文される食事のデリバリーの量は劇的に増加しています。

需要を考えれば、今月初めにレストランやパブが閉鎖を余儀なくされた後、テイクアウトの注文は急増するはずだった。新型コロナウイルス危機発生以降の公式な統計はないが、デリバリーアプリの動向を見る限り、注文の急増は見られないようだ。

ナンドス、マクドナルド、バーガーキング、グレッグス、ワガママなどの主要なレストランチェーンは、従業員と顧客の安全を守ることは不可能だと主張し、無期限に閉店することを決定した。

最初の告知は3月22日にナンドスのウェブサイトに掲載され、「店内飲食、テイクアウト、デリバリーは追って通知があるまですべて停止し、残った食材は地域で最も必要としている方々に無料で提供します」と書かれていた。その後すぐに、他のチェーン店のウェブサイトにもほぼ同じ内容のメッセージが掲載された。

デリバリーアプリは、手数料の引き下げや支払いの迅速化など、レストランへのインセンティブパッケージを発表しているにもかかわらず、大手ブランド（マクドナルドとグレッグスはそれぞれUber EatsとJustEatにとって最大の集客力）のサービス提供がなくなり苦戦を強いられています。フィナンシャル・タイムズの報道によると、こうした大手ブランドの撤退と消費者の不安が重なり、英国での注文が急減しています。

そして彼らの決断は疑問を投げかける。テイクアウトの王様たちがソーシャルディスタンスをうまく保てないのなら、小規模なパブやレストランにはどんな希望があるのだろうか？

ケンブリッジ大学分子微生物学教授で感染症の専門家であるスティーブン・ベイカー氏は、英国では従業員に2メートルのソーシャルディスタンス（社会的距離）のルールを設けている厨房は存在しないと指摘する。「一部の大企業が従業員の安全を危険にさらせないと言っているのは、現実的ではないからです」とベイカー氏は語る。「大企業は、施設内で感染が発生した場合の波及効果を懸念しているのでしょうし、財政的に健全な状況にあるため、当面はサービスを一時停止しても経済的に余裕があるでしょう。政府による義務化がないため、中小企業はそうできないのも無理はないと思います」

必死に営業を続ける地元のレストランは、顧客にメールで営業状況を報告し、縮小したメニューを告知し、ロックダウン中の支援を要請している。比較的好調な店もある。国会議事堂に最も近いカレーハウスで、あらゆる政党の議員が頻繁に訪れるケニントン・タンドリーは、今週、顧客に次のようなメッセージを送っている。「この困難な時期に私たちを支えてくださり、ありがとうございます。サービスレベルが不十分な場合はお詫び申し上げます。スタッフ一同、全力で取り組んでいます。」

しかし、その衝撃はホスピタリティ業界全体に及んでいる。「2008年の金融危機や9.11のような災害にどう対処するかについては、長年議論されてきました」と、高級レストラングループD&DロンドンのCEO、デス・ガンワルデナ氏は今月初め、ブルームバーグに語った。「しかし、今起きていることに比べれば、それらは公園を散歩するようなものです。1億5000万ポンドの売上高があったのに、一夜にしてゼロになってしまったのです。」

テイクアウトネットワーク全体は、スタッフとドライバーの健康に大きく依存しています。そのため、事業は不安定で、維持不可能な状況に陥る可能性が非常に高いのです。大手フードアプリの配達ドライバーは、レストランからレストランへと渡り歩き、食材をピックアップして人々の玄関先まで直接配達します。彼らとレストラン従業員は、NHSの他の主要労働者のように家族から自主隔離することができず、肩を並べて食品を生産し、雇用主の安全基準が自分たちの安全を守ってくれることを願っているのです。

「最大のリスクはドライバーです。配達時の対応によっては、自宅でウイルスに感染した人に感染する可能性があるからです」とベイカー氏は言う。「良い点は、全体的な感染リスクが限られていることです。玄関先で人と長々と話すことはないでしょうから。」

英国の配達員はほぼ全員が自営業者で構成されているが、インターネット上で拡散された安全ビデオでは、注文品を玄関に置き、ドアベルを鳴らした後は2メートル離れるよう指示されている。主要な配達アプリはすべて、「非接触」決済をデフォルト設定にしている。しかし、配達員が実際に配達品を受け取る際にソーシャルディスタンスを確保できるかどうかは不明だ。

デリバルーの配達員は、レストランから料理を受け取る際は常に2メートルの距離を保ち、保温バッグは梱包後すぐに「密封」するよう指示されている。同社のウェブサイトのガイダンスによると、多くのレストランでは、配達員が互いに安全な距離を保てるよう、店内または店外に「待合エリア」を設け、受け取りエリアは「料理の調理場から可能な限り離れた場所」に設置し、「配達員とレストランスタッフの直接接触がない」ようにするとしている。これらのルールがどれほど厳格に施行されているかは不明であり、配達員に手洗い設備を提供するのは各レストランの責任である。JustEatとUber Eatsも同様のガイダンスを発表している。

「現状は配達員にとって非常に厳しい状況です」と、デリバルーの配達員であり、IWGB労働組合の配達員・物流部門の委員長を務めるグレッグ・ハワード氏は語る。「閉店するレストランが増えているため、仕事が急速に減り、収入も減少しています。同時に、営業を続けているレストランは配達員にトイレの使用を拒否しており、配達員は手を洗うこともトイレを使うこともできません。私たちは会社と政府に対し、配達員の収入と安全を守るための介入を明確に求めてきましたが、これまでのところ、彼らの提案は必要な水準には程遠いものです。」

レストランのスタッフが扱うテイクアウトの包装によってウイルスに感染する可能性があると懸念する人が増えれば、事態はさらに悪化する可能性があります。スーパーマーケットの商品の場合、一部の専門家が推奨しているように、持ち帰り前に容器を72時間保管することは、新鮮な食事の本来の目的を台無しにしてしまうでしょう。

ベイカー氏は、人々が「最低限の常識」を働かせ、食べる前には食器を使って食品を包装から取り出し、手を洗うこと、そしてさらに懸念がある場合は電子レンジで調理してリスクを最小限に抑えることを望んでいると述べている。

しかし、この傾向が続けば、プレッシャーに屈しているスーパーマーケットでは行列がさらに長くなるだろう、と彼は説明する。

今年2月、ある新たな報告書によると、買い物客の10人に1人がテイクアウトに費やす金額が増えたため、食料品の支出額が減ったという。市場調査会社Shoppercentricがまとめたデータによると、25歳から34歳の人の44%が、過去1ヶ月間にDeliveroo、UberEats、Domino'sなどの宅配サービスを利用した。当時、厳しい商戦期を迎えていたスーパーマーケットにとって、これは痛手であり、こうした行動をジャストインタイムのサプライチェーンに組み込む必要があった。

新型コロナウイルスがパンデミックと宣言される前の数日間、パブやレストランへの来店客が急激に減少したことで需要が増加し、スーパーマーケットの棚は空っぽの状態になった。テイクアウトの安定した需要こそが、スーパーマーケットが物流上の悪夢に見舞われていない主な理由かもしれない。

「レストラン、パブ、そして今もテイクアウト食品を提供している人は皆、リスクとスタッフと顧客の安全を守る義務をしっかりと認識しているはずです」と、レストラン業界団体UKホスピタリティのCEO、ケイト・ニコルズ氏は述べている。同団体は、レストランやパブが厨房でソーシャルディスタンスを確保するためのガイダンスを発行しているが、ニコルズ氏もこれは「難しい」と認めている。事業者向けのガイダンスには、異なる作業ステーションで人が密集しすぎないよう、厨房内の特定のエリアに人を配置することなどが含まれている。

「スーパーマーケットが逼迫し、買い物に出かけられない人もいる今、多くの事業者はテイクアウトの提供を継続する必要があることを認識しているはずです」とニコルズ氏は言います。「この時期、人々に食料を届け続けることは極めて重要です。」

WIREDによるコロナウイルス報道

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。