セミが来るよ。食べよう！

17年間、何兆匹ものセミの群れ「ブルードX」が暗い土を掘り進み、樹液を食べてゆっくりと成長してきた。ジョージ・W・ブッシュ政権時代に生まれた幼虫であるこれらの長い妊娠期間を経た地中の虫は、米国東部全域で孵化し始めており、驚くべき数で地中から姿を現している。地上にいる時間は短く、3週間から6週間、交尾して死ぬまでの時間だけだ。生物学的な現象として、巨大なセミの群れを無視するのは難しい。まるでミュージカルの学位を取得したコオロギのようだ。ドラマチックで、騒々しく、派手な衣装替えに熱中する。この自然の光景を喜ぶ人がいる一方で、ただ追い払いたいと思う人もいるだろう。しかし、別の反応もある。フォークとナイフを掴め。

子孫X

Brood Xが提供するのは、騒音と驚きだけではない。つまり、放し飼いで、無料で手に入る、環境に優しいタンパク質源だ。その美味しさに、ブン・ライ氏はすでに採集に出かけている。コネチカット州ニューヘイブンを拠点とし、サステナブル寿司のパイオニアとして知られるシェフ、ライ氏は現在ワシントンD.C.に滞在している。そこではセミがすでに孵化し始めており、見つけられる限り集めている。採集が終わったら、森の中でセミを使ったポップアップディナーを開催する予定だ。ライ氏はセミをパエリア、ピザ、そして寿司の具材として提供する計画だ。さらに、在来種の調理法で寿司を作ることも計画している。「セミは、多くの昆虫と同じように、ナッツのような味がしますが、一口食べるごとにポップコーンのような香りが漂ってきます」と彼は言う。

食用昆虫は、メキシコのカリカリのチャプリネから韓国の蚕のさなぎの屋台料理であるポンテギまで、長年世界中の豊かな食文化の一部となってきた。しかし米国では、入植者たちが土着の昆虫食習慣を取り入れることはなかった。ニューヨークを拠点とするシェフ、ジョセフ・ユン氏は、X世代セミの出現がその状況を変える助けになることを期待している。彼は陽気な伝道師で、ブルックリン・バグズという支援団体を運営しており、この珍しいセミの大量発生は、米国の食卓に昆虫を食べてもらう絶好の機会だと考えている。X世代セミがジョージア州北部からニューヨーク州にかけての米国東部の広い範囲に出現するにつれ、地域によっては1エーカーあたり数百万匹の昆虫が見られるようになる。ほとんどの住民は、どうしたらいいのかわからないほどの昆虫に遭遇するだろう。今こそ、米国の味覚を洗練させる絶好の機会かもしれない。「世界の国々の80パーセント以上が昆虫を食べています」とユン氏は言う。「なぜ私たちは見逃しているのでしょうか？」

冒険好きなシェフだけが応援しているわけではない。カリフォルニア科学アカデミーの昆虫学者、ブライアン・フィッシャー氏は、マダガスカルで昆虫食を奨励するプロジェクトを率いているが、食用生物がアメリカの食卓に上ることにも前向きだ。ユン氏と同様に、フィッシャー氏も昆虫食に不安を抱える食通にとって、セミは魅力的な入門編になると考えている。「セミは美しくて美味しいんです！」と彼は言う。「エビのような味がします。まさに高級品です。」

高級でありながら、魅力的な低炭素フットプリントを実現。昆虫の養殖は従来の家畜の飼育よりもはるかに効率的であり、昆虫食の環境的メリットはますます高まっています。「必要な土地もエネルギーもはるかに少なくて済みます」と、アメリカ自然史博物館の学芸員で昆虫学者のジェシカ・ウェア氏は言います。「北半球の人々が現在と同じペースで資源を使い続ける限り、何らかの変化が必要になります。そして、持続可能性の観点から、昆虫食は非常に優れた選択肢となるでしょう。」昆虫食を検討するもう一つの理由は、収穫が容易なため、食料不安対策の万能薬として期待されていることです。

消費量の増加には多くのメリットがあるため、昆虫食は食の未来に不可避的に浸透していると考える人が多い。投資家たちはビッグバグに期待を寄せている（市場調査によると、世界の食用昆虫市場は2027年までに46億3000万ドルに達し、北米が最も急速に成長する分野となる見込みだ）。さらに、昆虫食に苦手意識を持つアメリカ人でさえ、昆虫を使ったスナック菓子に寛容になりつつある。2017年、シアトルのTモバイル・マリナーズ戦で、トーストしたバッタがメニューに登場したことで、瞬く間に人気商品となった。コオロギで作られたチップス「チャープス」は、ショップライトやマムズ・オーガニックといった地域チェーンを含む全米の食料品店で販売されている。

しかし、食用昆虫は、標準的なアメリカ人の食生活における定番というよりは、むしろ目新しい存在に近い。だからこそ、ユン氏は「Brood X」を使って、人々に昆虫への関心を高めようとしているのだ。今後数週間で、彼は数十万匹のセミを捕獲する予定だ。ランプなどの季節限定の珍味と同様に、セミの地上寿命は短いため、時間を無駄にすることはできない。ユン氏は、様々なポップアップディナーや自身のテストキッチンでのデモンストレーション用に昆虫を調理するだけでなく、焙煎、フリーズドライ、脱水処理などによって大量の昆虫を保存し、短い旬の時期が過ぎた後も食材として使えるようにするつもりだ。

熱狂が高まっているにもかかわらず、セミはまさに新しいトレンドというわけではない。17年に一度しか現れないこの昆虫のユニークさは、流行の新しい料理になるだろうと思うかもしれない。しかし、ブルックリンでセミを季節の珍味としてメニューに取り入れようとしているレストランを探してみたところ、見つからなかった。しかし、時代の先を行く料理を作りたい人は、高級料理が追いつくのを待つ必要はない。別の選択肢がある。家庭料理だ。17年前、生態学者のジェナ・ジェイディンはメリーランド大学の大学院生だった頃、セミを使ったレシピ集を執筆し、昆虫食への情熱を固め、昆虫食を志す人々へのヒントをまとめた。（彼女は、すべてのレシピを実際に試したわけではないので、本「Cicada-licious: Cooking and Enjoying Periodical Cicadas」を改訂したいと考えていますが、今のところ、この本はまだオンラインで無料で入手できます。）彼女は、最も簡単に安楽死させる方法として、ジップロック袋にセミを集めて冷凍することを勧めています。（重要な注意：セミの採取は、当然のことながら、産業廃棄物や大量の農薬を使用している地域では行わないでください。また、甲殻類アレルギーのある人は、アレルギー反応を起こす可能性が高くなることに注意してください。）彼女はチョコレートでコーティングされたセミが好きですが、塩味のレシピも美味しくできると言います。すべては調理方法にかかっています。「足と羽は取り除きましょう」と彼女は言います。「それらは特に美味しくありません。」

一方、ライさんは羽根が大好きで、セミを万能食材と捉えている。「17年セミは調理方法や成長段階によって、噛み応えのあるものから、フライパンで焼いたマスの皮のようにパリパリしたものまであります」と彼は言う。産卵前の雌のセミは食べないよう注意するが、「ミニチュアエクレアのようなクリーミーさ」があるキャビアを味見したことがあるという。また、生セミを食べるのも大好きで、「寿司職人であり、日本人でもある私にとって、セミの真髄を味わうには刺身でそのまま食べるのが一番です。そうすれば、調理によって損なわれていない、ありのままのセミの味を体験できます」と語る。彼のおすすめは、柑橘系の醤油だれだ。

結局のところ、セミの調理法の詳細は、愛好家にとってそれほど重要ではなく、ただ試してみるという選択が重要なのです。ユン氏は、食用昆虫を現在の食生活から大きく逸脱したものではなく、自然な延長として捉えてほしいと考えています。そうした考え方を身につける良い方法は、家庭料理をする人が、いつものタンパク質の代わりに昆虫を使って、お気に入りの料理を作ることだと彼は言います。慣れ親しんだ料理を失敗させるのは難しく、全く新しい料理を作ることへの不安も克服できます。もしうまくいかなくても、それはそれで構いません。規模は小さいものの、依然として強力な「ブルードII」が2030年に東海岸に出現します。次のごちそうに備える時間は9年あります。

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