TumblrのポルノブロガーEye PillowfortとDreamwidth

ジュリア・バリッツ氏にとって、今週は大変な週だった。オースティンを拠点とする彼女は、コミュニティ指向のソーシャルメディアプラットフォーム「Pillowfort.io」の創設者兼リードアーキテクトだ。同プラットフォームは、サービス開始から2年半で約2万人のユーザーを静かに獲得してきた。しかし、月曜日以降、バリッツ氏のもとには、サイトへの参加を熱望する8,000件以上のリクエストが殺到している。バリッツ氏によると、Pillowfortのホームページへのトラフィックは平均の10倍に達したという。

バリッツ氏は、この件はポルノのおかげだと考えている。月曜日にTumblrはあらゆる「アダルトコンテンツ」の禁止を発表し、それ以来、クリエイターたちはNSFWのアートやポルノブログを移行するための新しい場所を必死に探してきた。ソーシャルメディアの口コミを通じて、Pillowfortが安全な避難場所として浮上した。このサイトでは、法律に違反しない限り、NSFWコンテンツの投稿をほとんど制限なく許可している。

「アダルトや性的なコンテンツが、ある意味では私たちの人気の要であり転換点となっているのは面白いことですが、驚きはしません」とバリッツ氏は付け加えた。

LiveJournalからTumblrに至るまで、性的なコンテンツはオンラインのファンダムコミュニティに常に存在してきました。これらのコミュニティは、成人向けコンテンツの自由な表現をサポートしないプラットフォームを放棄してきた歴史があります。2007年にLiveJournalがNSFWコンテンツを取り締まったことで、多くのユーザーが同サイトへの信頼を失い、Tumblrへの大規模な移行が始まり、An Archive of Our Ownのようなファンダムサイトも誕生しました。そして今、TumblrもNSFWコンテンツがビジネス目標と相容れないため、ポルノ関連のユーザー流出に直面しています。

バリッツ氏にとって、この経験は目が回るようなものでした。ピローフォートはまだベータ版であり、この状況はサイトにとって大きな試練となっています。

バリッツ氏の苦境を誰よりも理解しているのは、デニス・パオルッチ氏だろう。彼女はPillowfortのユーザーファースト哲学を共有するWeb 1.0スタイルのブログプラットフォーム「Dreamwidth」の共同創設者であり、今週、自身のサイトでも同様のアクセス急増を目撃した。Dreamwidthは2008年から運営されており、アクティブユーザー数は53,595人（アカウント総数は3,453,932）と、より歴史のあるプラットフォームだが、パオルッチ氏によると、こちらもトラフィックが10倍に急増しているという。多くのTumblrユーザーが、DreamwidthとPillowfortの両方に移行する計画についてツイートしている。

どちらのサイトも、ユーザーのプライバシー、コントロール、そして自由を重視し、広告、ベンチャーキャピタルからの資金提供、企業からの資金提供に反対するモデルを堅持しています。だからこそ、多くの不満を抱えるTumblrブロガーにとって魅力的な選択肢となっているのです。しかし、これらのサイトが直面する課題は、たとえ需要があっても、独立したウェブサイトという夢を実現するのがいかに難しいかを如実に物語っています。

2009年のようなマイクロブログ

Dreamwidthは、パオルッチと共同創業者のマーク・スミスが、以前の勤務先であるLiveJournalが方向性を見失っていると感じたことから、サイドプロジェクトとして始まりました。パオルッチはそこでコミュニティマネージャーとして、スミスは開発者として働いていました。彼らは、当時すでに10年が経過していたLiveJournalのオープンソースコードをベースにDreamwidthを構築しました。10年経った今でも、彼らはサイトを運営しています。「先日、このコードベースに20年も取り組んでいたことに気づき、少し横になって休まなければならなくなりました」と彼女は言います。

これほど古いコードの利点は、信じられないほど安定しており、完全にパッチが適用され、セキュリティ監査も完了しており、効率性も高いことです。今週は、通常の10倍のトラフィックをスムーズに処理しました。「Dreamwidthは非常に拡張しやすいように設計しました」とパオルッチ氏は言います。「Tumblrの発表があった際にはトラフィックが大幅に増加しましたが、誰も気づきませんでした。サイトは瞬時に拡張できるように設計していたからです。」

しかし、安定性は向上した一方で、新機能は不足している。Tumblrから追放されたユーザーがTwitterで指摘しているように、Dreamwidthは画像をほとんど扱えず、動画のアップロードオプションも現在存在しない。パオルッチ氏によると、GIFは問題なく動作するはずだが、少なくとも現時点では、アカウントで利用できる画像ホスティング容量は500MBしかないという。「無制限の画像ホスティングは、ほとんどのウェブサイトでVCの支援を受けてユーザーが慣れ親しんでいる機能の一つです。私たちは、同じような無制限で終わりのない画像ホスティングを提供する余裕はありません。」

Dreamwidthはテキストベースのコミュニティで、ファンフィクションやエロティックなものなど、あらゆるものが溢れています。しかし、Tumblrの新たな禁止措置は、NSFW（不適切な画像、動画、GIF画像）といったビジュアルコンテンツに焦点が当てられており、エロティックなコンテンツなどのテキストコンテンツは引き続き許可されているとのことです。

パオルッチ氏は、Dreamwidthが全てのTumblrユーザーにとって最適なサービスではないことを理解している。「Tumblrから逃げ出そうとしているユーザーにとって、Dreamwidthは私たちの理念やビジネス倫理を知る機会になると考えています」と彼女は付け加える。「しかし、Tumblrとその機能に慣れているユーザーも一定数存在し、Dreamwidthは彼らが求めているものではないかもしれません」

Dreamwidthは「多くの人にとって頼りになる救命ボートのような存在」だとパオルッチ氏は言います。何らかの理由で他のプラットフォームを離れざるを得なかった人々にとっての、いわば着地点のような存在です。愛用していたサービスが閉鎖されたり、利用規約が変更されたりすると、人々はコミュニティや仕事を失う可能性があります。「普段は他のプラットフォームで活動している人でも、私たちをいつも交流している場所への恒久的なリダイレクトとして利用しています。10年が経ち、私たちが長期に​​わたって存続していくと約束していることを人々が信じ始めているからです。」

ゴールデンタイムには未だ準備ができていない

一方、Pillowfort は Tumblr によく似ていますが、人気に伴って発生するトラフィックにはまだ対応できていません。

バリッツ氏は2016年、Tumblrに不満を持つブロガーがまさに求めているものを提供するためにPillowfortを創設しました。画像や動画をホストでき、リブログ、コメント、コミュニティ構築が可能で、強い芸術的志向を奨励し、NSFWコンテンツを検閲しない、オープンマインドなサイトです。一部のブロガーは、PillowfortはTumblrよりも優れていると考えています。例えば、特定の投稿を特定のフォロワーに非公開にし、他の投稿は公開にするといった柔軟なプライバシー機能を提供し、カスタマイズ性を重視している点です。Pillowfortの利用規約では、他のユーザーを標的にしたり嫌がらせをする投稿も禁止されていますが、これは一部のブロガーが新しいコミュニティに求めるものかもしれません。

Tumblrに似た外観でありながら、LiveJournalの原点を彷彿とさせるデザインです。ウェブがもっとシンプルだった時代、人々は恣意的な検閲や広告をあまり気にすることなく、小規模でまとまりのある、特定のコミュニティを作ることができました。バリッツ氏は、中学生の頃にLiveJournalに夢中になり、その創造的で独立した精神と、より現代的な機能を組み合わせる方法を切望していたと言います。

月曜日に新しい拠点を探していたTumblrブロガーたちがPillowfortをチェックし始めたところ、セキュリティメンテナンスのため10日間オフラインになっていたサイトを発見した。あるTumblrユーザーが、サイトのコードにバグを発見したと投稿したのだ。バリッツ氏と2人の開発者は午後までにサイトを復旧させたが、その後トラフィックの急増でサーバーが過負荷状態になった。サイトは依然として不安定で、Pillowfortには一晩でサーバー容量を増強するだけの資金がない。一部のTumblrユーザーにとって、この経験はフラストレーションの溜まるものとなっている。

バリッツ氏は非常に難しい課題に直面している。会社を倒産させたり、その過程で自身の良心に反したりすることなく、この機会を最大限に活用するにはどうすればよいか、ということだ。「サーバー費用がサイト全体のトラフィック増加の10倍に増加したとしても、すぐに倒産するわけではないが、当初の計画よりも支出が増えることになる」と彼女は言う。

彼女の計画は、サイトへの新しいリクエストを一括して承認することで、サーバーの容量に過負荷をかけないようにし、新しいユーザーからホスティング容量の料金を受け取る時間を確保することです。

お金、お金、お金？

Pillowfort と Dreamwidth はどちらも、ユーザーに直接料金を請求し、比較的小さな利益を狙うビジネス モデルを採用しています。これは、広告収入とデータ販売が主流の Web の世界では革新的なアイデアです。

LiveJournalがサービス開始当初に行ったように、Dreamwidthはユーザーに年間35ドルまたは50ドルのプレミアムアカウント料金を請求することで収益を得ています。有料会員になると、より多くのDreamwidthトークンが付与され、ユーザーアイコンやブログ名の変更などの特典に使用できます。「大儲けしているわけではありませんが、赤字も出ていません。ビジネス倫理の観点から私たちの取り組みを真に評価し、サポートしてくれる人が十分にいます」とパオルッチ氏は言います。彼女とスミス氏を除いて、このサイトはボランティアによって運営されています。

プレミアムアカウントは、バリッツ氏がピローフォートで計画しているビジネスモデルと同じものです。彼女とチームは、有料機能のリリースまで約6ヶ月かかると見積もっています。彼女は現在、ユーザーからどのような機能を求め、どのような料金を支払う意思があるかについて、クラウドソーシングで提案を募っています。

それまでは、Pillowfortは新規ユーザーに5ドルの登録料を一度だけ徴収することで運営を維持している。バリッツ氏はクラウドファンディングにも力を入れている。2016年にサイトを立ち上げるため、彼女はIndiegogoで5,000ドル強を調達した。今年、彼女はPillowfortに専念するためにソフトウェア会社で開発者として働いていた仕事を辞め、8月にKickstarterで約6万ドルを調達した。この資金は、2人の契約社員の給与と、会社の拡大に取り組むフルタイム開発者をもう1人雇うために充てられる。「Pillowfortの計画において中心となるのは、ユーザーから資金を得ることです。ユーザー以外の誰にも縛られることはありません。ですから、第三者や外部の勢力に心配する必要はありません」と彼女は言う。

これらは称賛に値する目標です。しかし、バリッツ氏の言葉を借りれば、突如8000人もの人々が「私のドアをノックしている」現状では、何の役にも立ちません。「サイトを比較的小規模に保つなど、いくつかの犠牲を払わなければなりません。もし企業化の道を選んだら、不安になるでしょう…利益を上げるプレッシャーがはるかに大きくなり、必然的にサイトの構築方法にも影響が出てしまうでしょう。ユーザーのプライバシーとユーザーコントロールを犠牲にしたくありません。」

しかし、VCからの資金提供を受けなくても、サイトやプラットフォームは外部からの圧力、特に機能するために依存しているサービスに対して脆弱になる可能性があります。PayPal、Stripe、Joyent、GoDaddyがGabを閉鎖し、PayPalがASMRコミュニティを取り締まるなど、多くのインターネットインフラ企業が今年、ユーザーに対して措置を講じました。DreamwidthもPayPalとトラブルを抱えており、2010年には決済代行業者からNSFWコンテンツの一部検閲を求められました。また、Pillowfortは今週初め、.ioドメインがNSFWコンテンツをサポートしていないことを知り、ドメイン名を変更する予定だとツイートしました。

たとえバリッツ氏がベンチャーキャピタルからの資金調達を選んだとしても、それが成功への確実な道筋とは言えない。過去にはシリコンバレーから数百万ドルを調達した小規模ソーシャルメディア企業が、ことごとく失敗に終わった。例えば、元RedditユーザーたちがRedditのより優しく、穏やかで、安全なバージョンを作りたいと設立したサイト、Imzyを例に挙げよう。2015年、Imzyはベンチャーキャピタルから1100万ドルを調達したが、大きな反響を呼び数千人のユーザーを獲得した後、1年も経たないうちに閉鎖に追い込まれた。設立者たちが挙げた理由は、市場での居場所が見つからなかったというものだった。しかし、調達した資金では、小さなニッチ市場を見つけるだけでなく、大企業と利益で競争しなければならないというプレッシャーにさらされていたのだ。

パオルッチ氏によると、Imzyは、サウスパークのエピソードでそのコンセプトが紹介された、かつての「パンツの中の妖精」ビジネスプランの好例だったという。（ステップ1：ユーザーを集める。ステップ2：？？？ ステップ3：利益を得る。）

彼女はバリッツ氏がピローフォートで行っている取り組みを高く評価しており、同サイトが急増する関心にうまく対応できることを期待している。「ウェブには、利益以外の目的を持って作られたサイトやコミュニティがもっと必要だと思います」とパオルッチ氏は言う。

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