Feedlessはソーシャルメディアからニュースフィードをなくす

ライアン・オーブックの高校に卒業記念の称号があったら、彼はおそらく「10億ドル企業を立ち上げる可能性が最も高い」と称えられていただろう。しかし、オーブックは高校最後の年はあまり目立たなかった。16歳の時、彼は最初のスタートアップである生産性向上アプリ「Finish」でApple Design Awardを受賞した。18歳の時、彼は2つ目の会社「Volley」を設立し、AIを活用した教育ツールを開発している。そして今、21歳という若さで、3つ目のプロジェクトである新アプリ「Feedless」を立ち上げようとしている。

オーブックのプロジェクトはどれも、彼の人生のステージを描いています。Finishは「先延ばし屋のためのToDoリスト」で、高校2年生の期末試験の週に思いつきました。独学のための学習ツールVolleyは、彼が大学を中退することを決めた直後にリリースされました。App Storeはオーブックの12歳の誕生日の1か月前に誕生しました。そして、彼は人生のあらゆる場面で、アプリこそが人生の問題を解決する手段であると考え続けてきました。

そこで注目すべきは、Feedlessが全く異なる存在であるということです。これはアプリではありますが、アプリから私たちを救うために設計されています。iOS版SafariでFacebookやTwitterといったソーシャルメディアサイトからのフィードをブロックし、アプリの基本的な機能だけを残します。オーブック氏によると、その目標は「ソーシャルメディアで最も時間を浪費する機能を取り除き、メッセージやイベントといった便利な機能だけを残すこと」でした。

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Feedlessは本日App Storeでリリースされました。ソーシャルメディアのダークサイドをめぐる全国的な議論がまさに盛り上がりを見せているまさにその頃です。研究者たちは、ソーシャルメディアの使用と若年成人のうつ病との関連性を調査しています。Center for Humane Technologyと呼ばれる技術者連合は、ソーシャルメディアがいかに「私たちの注意力を奪う」かについて啓発キャンペーンを主導しています。Facebookのフェイクニュース、Twitterの偽フォロワー、YouTubeの偽俳優についても言うまでもありません。ソーシャルメディアはかつてないほど多くの依存者、そして批判者を抱えています。

Feedlessの登場は、まさに絶好のタイミングでした。このアプリは、携帯電話（ひいてはFacebookアカウントさえも）を手放すことなく、スマホ依存に対抗します。Orbush氏は、大切なものを失わないように、まさにこのアプリに取り組んでいます。無意識にスクロールし続けることに没頭することなく、ソーシャルメディアの良い部分だけを引き出すにはどうすればいいのでしょうか？結局のところ、スマホの問題は、何をするために使うかではなく、使い終わった後にどれだけの時間を費やすかにあるのです。

無限スクロールの廃止

2005年、コーネル大学の研究者たちは、今では有名な「底なしボウル」と呼ばれる研究を行いました。参加者にはスープが入ったボウルが与えられ、満腹になったら食べるのをやめるように指示されました。一部の参加者は通常のボウルで食べ、他の参加者は、参加者がすすると底から自動的にスープが補充されるチューブ付きのボウルで食べました。底なしボウルで食べた人は、通常のボウルで食べた人よりも73%多く食べました。通常のボウルは給仕によって常にスープが補充されていたにもかかわらずです。さらに驚くべきことに、底なしボウルで食べた人は、73%多く食べたにもかかわらず、より多く食べたとは感じず、より満腹感も感じませんでした。

ソーシャルメディアのフィードは、底なしのボウルのようなものです。私たちの消費はあまりにも無意識的になり、自分が何を取り入れているのかさえ気づかないほどになっていると主張する人もいます。

もしそう考えるなら、ソーシャルメディアの問題を解決するのは、フィードのコンテンツを修正するだけでは済まない。友人からのFOMO（取り残されるかもしれないという不安）を誘発するハイライト動画や、ロシアのボットによる分断を煽るプロパガンダがなくなったとしても、そしてFacebookがニュースフィードのアルゴリズムを改良し、家族や友人からの有益なコンテンツに最適化したとしても、無限スクロールは依然として存在する。もしコンテンツが多すぎることが問題なら、ニュースフィード自体をなくす必要がある。

アプリ依存症の解決

Feedlessは、テクノロジーから私たちを救うために設計されたテクノロジーの急成長市場を追っています。Self ControlやFreedomといったウェブサイトブロッカーから、MomentやRescueTimeといったアカウンタビリティトラッカー、そしてSiempoのような全く新しい「マインドフル・オペレーティングシステム」まで、スマートフォンを手放して本来の生活に戻れるようサポートするテクノロジーの期待は、今まさに注目を集めているようです。

こうしたアプリは「世界最大規模の企業が残した傷口を塞ぐ小さな絆創膏のようなものだ」と、ヒューメイン・テクノロジー・センターを率い、テクノロジーと人間の価値観を一致させる運動の事実上のリーダーとなったトリスタン・ハリス氏は語る。「これらの（ソーシャルメディア）企業は、いわばユーザーの脳とチェスをし、ユーザーを夢中にさせる最善の方法を模索するAIを持っているのです。」

誰もがソーシャルメディアをいきなりやめたいわけではない。Facebookは今でも高校時代の友人と繋がったり、家族にメッセージを送ったりできる場所だ。しかし、元カノの結婚アルバムのような、ただの投稿に終始したくない人もいる。Feedlessはそうした中間的な立場を提供してくれる。ただし、実際にスマートフォンからソーシャルメディアアプリを削除しない限り、あまり役に立たない（FeedlessはSafariのフィードのみをブロックし、アプリ自体をブロックするわけではない）。そして、それを回避する方法もたくさんある。Feedlessのようなアプリなら、チートデーはアプリをダウンロードするかシークレットモードを使うだけで済むことが多い。

しかし、スマートフォン依存症のような話題（議論は豊富だが解決策は乏しい）においては、フィードレスは正しい方向への一歩と言えるでしょう。デバイスとの関係を真に見直すには、トップダウンのアドボカシー活動と政策改革を促すような社会運動が必要です。しかし今のところは、変化はスマートフォンに搭載されているツールから生まれる可能性があります。無限スクロールをなくすことは、良い出発点と言えるでしょう。

ソーシャルメディアの力