ゼロデーが近づく中、ケープタウンの干ばつは、気候変動が紛争を引き起こす可能性があることを強く思い起こさせる。

南アフリカのケープタウンに飛行機で到着する観光客は、街の水供給状況に関する警告に遭遇する。街のきらめくビーチへの歓迎の広告の代わりに、「残り135日分の水。今すぐ節水しましょう」という、あからさまな注意喚起が掲げられている。

ホテルにチェックインすると、宿泊客は改めて地元の水危機を思い知らされる。部屋の栓がすべて外されているため、お風呂に入ることも、プールに浸かることもできない。プールは蓋が閉まっている。部屋の冷蔵庫から水のボトルを取り出すこともできない。すべて撤去されているのだ。寝具さえも3日に一度しか交換されない。

400万人が暮らし、年間100万人以上の観光客が訪れるこの都市圏の住民が現在の水消費量を維持すれば、4月初旬に「デイ・ゼロ」に達することになる。もしその日が来たら――そしてその可能性はますます高まっている――水道網に水を供給するダムが完全に枯渇するのを防ぐため、蛇口は閉められることになる。

住民は市内各所に設置された給水所で列に並び、1日25リットルの配給量（現在の推奨使用量の半分）を受け取ることになる。地元のフリーランス・ジャーナリスト、レベッカ・ウェーバー氏は、この制度導入の影響は日々大きくなっていると指摘する。「8杯も飲むのを忘れてしまうような状況では、25リットルは多いように思えるかもしれません」とウェーバー氏は言う。「でも、料理をしたり、犬がボウルから床に飲み散らかした水、そしてトイレの水を再利用するためにバケツの上に立ちながら時々シャワーを浴びたりすることを考えると、実際にはそれほど多くは残らないのです」

1月下旬、州政府のヘレン・ジル首相は、もし蛇口が枯渇したら「最悪の災難」になると警告した。しかし、本格的な危機は回避できると付け加えた。「トイレの蛇口を閉めて、家中の洗濯で出た雑排水をすべて使い切って貯め、トイレの蛇口に流してください」とジル首相は訴えた。「この段階では、週に2回以上シャワーを浴びるべきではありません。命がかかっているかのように節水する必要があります。実際、命がかかっているのですから」

ケープタウンにとって干ばつは珍しいことではありません。市はしばしば水供給を制限しており、その後数年雨が降ればダムの涵養が促進されます。しかし今回は3年連続の干ばつで、これは記録が始まって以来、同市で初めてのことです。人口爆発、そして政治家や地方自治体の失政と相まって、天候よりも政治が問題を悪化させているのではないかという疑問が浮上しています。

ケープタウンは、合計89万8000メガリットル（1メガリットルは100万リットルに相当）の水を貯水できる6つの主要貯水池から水を確保しています。しかし、2018年1月29日時点で、これらの貯水池の貯水量はわずか26%にとどまっており、市内の水の約半分を供給している最大の貯水池、ティーウォータースクルーフ・ダムの貯水量はわずか13%です。デイ・ゼロは、貯水量が13.5%まで低下した時に発生します。

NASAはティーウォータースクルーフの画像を公開し、2014年から2018年にかけて水位が大幅に低下したことを示しています。地球変動研究所の博士研究員であるデビッド・オリヴィエ氏によると、2015年にはケープタウン市が西ケープ州の水供給システムの60%を割り当てられ、残りほぼ全てが農業と畜産に使用されていました。干ばつがダムの水位に悪影響を及ぼし始めた2015年から2016年にかけても、南アフリカ水衛生省は農業用水の使用を抑制するための措置を講じませんでした。

ケープタウンの状況が紛争につながるという兆候はないものの、必ずしもそうとは限りません。現在も続く干ばつは、世界各地で政府が異常気象への対応に備えられていない脆弱性を浮き彫りにしています。米国気候変動・安全保障センターの共同所長であるフランチェスコ・フェミア氏は、気候変動はほとんどの地域で国家安全保障上の問題として捉えられていないという重要な問題に帰着すると述べています。

気候変動はそれ自体が紛争を引き起こすわけではありませんが、紛争の一因となり得る様々な要因の一つです。「シリアでは、気候変動に関連した大規模な干ばつにより、多くの農民や牧畜民の農作物や家畜が壊滅的な被害を受けました」とフェミア氏は説明します。

「それは人々の避難につながり、都市部への圧力となり、既存の政治問題に圧力をかけ、ひいては政治的混乱や紛争につながる可能性があります。」アサド政権下のシリアにおける天然資源管理は、同国が混乱に陥る一因となりました。一方、ヨルダンは2007年から2010年にかけて（シリアと同様に）記録上最悪の干ばつに見舞われましたが、崩壊には至りませんでした。

今後数十年、中東はますます乾燥化していくと見込まれています。フェミア氏は、政府と国際社会が抜本的な対策を講じない限り、水不足は紛争発生の可能性を高めると指摘しています。「気候変動だけに責任を負わせるべきではありません。そうすることで政府の説明責任が軽視される可能性があるからです」とフェミア氏は言います。しかし、こうした問題は、政府の脆弱性や干ばつに見舞われる気候と一般的に結び付けられる地域に限ったことではありません。アメリカ合衆国では、もはや明確な火災シーズンが存在しない状況に陥っています。「年間を通して森林火災が絶えず発生しており、これは異常な状況です。4年連続で森林火災が発生しているのです」とフェミア氏は言います。

これは、人命や財産の損失だけでなく、消火活動に費やされる資源の量も含め、安全保障上の問題です。州兵は他州から派遣され、連邦政府の消火活動に充てられる資源は通常十分ではありません。2014年の米国国家情報戦略では、水不足は「州内および州間の緊張を高める可能性が高く、より局所的または地域的な紛争、あるいは政府の不安定化につながる可能性がある」と指摘されています。

さらに懸念されるのは、複数の災害が同時に発生する場合です。2017年には、テキサス州とプエルトリコで森林火災に加え、壊滅的なハリケーンが発生しました。「今後、このようなリスクの規模と、それが地域社会の安全にどのような影響を与えるかについて、私たちは十分に備えができていないと思います」とフェミア氏は言います。「また、安全保障機関への要求にも影響が及びます。米国を防衛するために必要な任務を遂行する軍隊の能力に、どのような影響を与えるのでしょうか？」

2015年に国連が発表した世界の水供給に関する報告書は、洪水と干ばつが「脆弱性を悪化させ、社会的不平等を拡大させる」と指摘しています。また、報告書は、こうした事象が「あらゆる社会において、最貧困層や社会的弱者に不均衡な影響を与える」と指摘しています。さらに、一部のケースでは、「水文気候の混乱」が「一部の国民国家の安定と存在そのものを脅かす」可能性があると結論付けています。

しかし、政府は気候変動と水不足の脅威、特にケープタウンのような人口密度の高い成長都市において、全く備えができていないのでしょうか？フェミア氏は、最悪の状況に直面している国々から学ぶべき教訓があると述べています。例えば、低地の沿岸部に位置するバングラデシュなどが挙げられます。

「安全保障体制を含む政治階級は、気候変動を思考と国際安全保障計画の最高レベルにまで押し上げています」と彼は説明する。「これは、気候変動が国民の大部分に影響を与えているという事実と一部は関係していますが、いずれにせよ、真剣に受け止めています。」

この優先順位付けにより、高潮に対する自然の防波堤の建設やコミュニティ全体の移転など、海岸線の強靭性強化に多大な政治的意思と資源が投入されるようになりました。「過去10年ほどで、バングラデシュの沿岸住民は、こうした投資の結果、明らかに脆弱性が低下しました」とフェミア氏は言います。「私たちが学ぶべき国々は、ほとんど明白でシンプルなことを実行している国々です」と彼は言います。「そして、それはそれを真剣に受け止めることです。」ケープタウンにとって、ゼロ・デーが刻一刻と近づくにつれ、この問題の深刻さはもはや明らかです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。