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2人のアプリ開発者が欧州連合の独占禁止当局に苦情を申し立て、AppleがApp Storeに対する支配力を意図的に利用して、同社のスクリーンタイム機能と競合するアプリに対して優位に立とうとしたと主張している。
苦情を申し立てた2社、QustodioとKidsloxは、どちらも保護者が子供のスマートフォン利用状況を監視し、事前に設定した時間制限を超えた場合にアプリへのアクセスを自動的にブロックできるアプリを開発している。両社は、2018年夏、Appleが独自のアプリブロック機能「スクリーンタイム」をリリースする直前に、QustodioとKidsloxに対し、アプリの機能に不可欠な技術の使用を停止するよう要求したと主張している。
2019年1月、Appleは両社に対し、アプリの動作方法を変更しない場合は30日後にApp Storeから完全に削除すると通告した。米国に拠点を置くKidsloxのCEO兼共同創業者であるヴィクトル・イェフパック氏によると、Appleは欧州委員会が状況調査を要請されていることを知ったため、App Storeから削除するという脅しは後に撤回されたという。
4月25日に提出された今回の最新の訴状は、SpotifyがAppleに対して独占禁止法違反の訴状を提出してからわずか6週間後に提出された。2019年3月、Spotifyは欧州委員会に訴状を提出し、Appleがアプリ内課金に対して徴収する30%の手数料は不公正な競争に相当し、Apple MusicをSpotifyよりも有利にしていると主張していた。
欧州委員会がどちらの申し立てについても調査を行うかどうかはまだ不明だが、AppleはApp Storeのポリシーをめぐってますます批判にさらされている。今月初め、オランダの競争当局である消費者・市場庁は、AppleとGoogleがそれぞれのアプリマーケットプレイスにおける支配力を乱用したかどうかについて調査を開始すると発表した。
Macrumoursに掲載された声明の中で、Appleのマーケティング責任者であるフィル・シラー氏は、MDMの使用方法に関するプライバシーとセキュリティ上の懸念から、これらのアプリを禁止したと述べた。「ユーザーのプライバシーとセキュリティの保護は、Appleのエコシステムにおいて最優先事項であり、消費者のプライバシーとセキュリティに脅威を与える可能性のあるアプリを許可しないという重要なApp Storeガイドラインを定めています」とシラー氏は述べている。
QustodioとKidsloxのCEOは、2018年夏にAppleから両社に対し、アプリがアプリケーションプログラミングインターフェース（API）の使用方法を規定するApp Store開発者ガイドラインに違反していることを個別に通知されたと述べている。APIとは、異なるシステムが互いにやり取りする方法を指示するソフトウェア規則である。
Appleがガイドラインに違反していると述べた2つのAPIは、どちらもQustodioとKidsloxの機能に不可欠なものでした。1つ目はVPN（仮想プライベートネットワーク）APIで、アプリが特定のアプリの利用時間を追跡し、ポルノなどの不適切なコンテンツをフィルタリングするために使用されています。もう1つのAPIはモバイルデバイス管理（MDM）に関連するもので、QustodioとKidsloxは、設定された利用時間制限を超えたアプリをブロックすることで、保護者が子供のデバイスをある程度制御できるようにしていました。
YevpacとQustodioのCEO、エドゥアルド・クルスはともに、2018年夏までAppleから両APIの使用について苦情を受けたことはなかったと述べている。世界中に200万人のユーザーを抱えるQustodioは2013年からApp Storeに、Kidsloxは2014年からApp Storeに配信されている。MuteやSpaceといった他のスクリーントラッキングアプリ開発会社も、Appleから同様の警告を受けた後、App Storeからアプリを削除したが、後に両社とも復活した。
ペアレンタルコントロールアプリを開発する米国企業Eturiも、2つのアプリをApp Storeから削除されました。1つ目の「OurPact Jr」は2018年10月に予告なく削除され、保護者向けバージョンは2019年2月に削除されたと、同社の広報担当者は述べています。保護者向けアプリは300万人以上がダウンロードし、そのうち180万人が有料会員となっています。同社の収益の約85%は、iOS版OurPactの有料会員によるものです。
「もしAppleがスクリーンタイム依存症の問題解決に真摯に取り組むのであれば、この分野における競争を歓迎するはずです」と、EturiのCEO、アミール・ムーサヴィアン氏は述べています。「私たちはこの問題の解決に引き続き尽力しており、Appleには、この業界の成長を、たとえ奨励とまではいかなくても、支援する責任があることを認識していただきたいと強く願っています。」
クルーズ氏とイェフパック氏は、アップルから警告を受けたのは、アップルの最新モバイルオペレーティングシステム「iOS 12」に組み込まれている画面ブロックアプリ「スクリーンタイム」のリリースと時を同じくしていたと述べている。この機能は、ユーザーがiPhoneの使用時間を追跡し、短縮することを容易にするために設計されており、2人の主要株主が、ユーザーがデバイスの使用時間を制限できるツールの実装を同社に求める公開書簡を発行してから8カ月後の2018年9月に、iOS 12とともにリリースされた。
「ここで起こっているのは、Appleが以前から存在していたものを、独自の条件で囲い込もうとしているということです」とクルーズ氏は語る。QustodioのCEOであるクルーズ氏は、Appleがスクリーンタイムを開始することには反対しないものの、App Storeを利用して他社による同様のサービス提供を制限しようとするべきではないと主張している。
欧州委員会の競争総局は、QustodioとKidsloxからの申し立てを調査するか却下するかを決定する立場にあります。こうした調査は完了までに数年かかる可能性がありますが、AppleがEUの競争ルールに違反していることが判明した場合、多額の罰金が科される可能性があります。2017年、欧州委員会はGoogleに対し、検索結果で自社のショッピング比較サービスを宣伝することで市場支配力を乱用したとして、21億ポンドの罰金を科しました。
しかし、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの法学教授、パブロ・イバニェス・コロモ氏は、欧州委員会はこの最新の苦情に関しては非常に慎重に行動するだろうと述べている。いかなる決定も欧州連合（EU）におけるアプリマーケットプレイスの規制に大きな影響を及ぼすからだ。「この問題を調査することは、非常に難しい技術的、経済的、そして法的問題に取り組むことを意味する」とコロモ氏は述べている。例えば、欧州委員会がApp Storeを単一のマーケットプレイスと定義するのか、それともより大きなマーケットプレイスの一部と定義するのかは明確ではない。
また、App Storeに対する強引な規制が施行された場合、競争に意図した効果とは逆の効果をもたらす可能性もある。欧州委員会がこの厄介な問題を深刻化させるかどうかは、依然として大きな問題だ。「何が許され、何が許されないのかという境界線を定めようとすると、非常に厄介な問題になります」とイバニェス・コロモ氏は言う。「そして、行き過ぎれば、手に負えなくなる可能性があります。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
