スノーピークの焚き火台でまたキャンプが好きになった

スノーピークの「パックアンドキャリー ファイヤーピット」を初めて目にしたのは、カルト的人気を誇るアウトドアブランド、スノーピークが毎年開催するキャンプリトリート「スノーピークウェイ」でした。コロンビア川渓谷の奥深く、森に覆われた野原に、いくつかのファイヤーピットが設置されていました。あらゆる年齢の子供たちがファイヤーピットの周りに集まり、マシュマロ、チョコレート、グラハムクラッカーを好きなだけ食べ、隣では両親が足先を温めていました。

夫が二人の子供たちに光るスティックを渡すと、薄暗くなる夕暮れの中、子供たちはまるで幸せそうなホタルのように走り回りました。「すごいね」と夫は言いました。「こんなの初めてだよ」

「これって何ですか？」と私は尋ねました。

「私たちは一度も外に出たことがなく、子供たちを放っておいただけです」と彼は言った。

子連れキャンプは大変です。ボールプールで飛び跳ねたり、アイスクリームを食べたり、おばあちゃんと話したりしない限り、子連れキャンプは何をするのも一人より大変です。2歳の息子と4歳の娘がいます。彼らは止まることなく動き回り、たいていは私が行ってほしくない方向へ進んでいきます。

キャンプをしていると、彼らは私が隠した斧を探し出して、海賊の真似をして振り回します。私たちの持ち物を全部プラスチックの箱から出して土に投げ捨てたり、ケタケタ笑いながら他の人のテントの壁に顔を押し付けたり。まるで映画『暗闇が怖い』のワンシーンを再現しようとしているかのようです。

「何を期待していたの？」とある友人が私に尋ねた。「彼らはあなたの子供なのに。」

子供たちと同じように、夫と私もかつては無限のエネルギーを持っていました。典型的な週末の一日は、8キロのトレイルランニング、屋外でのロッククライミング、そして夕食までのスケートボードでした。屋外は私たちの遊び場であり、全速力で駆け抜けては家に帰ってぐったりしていました。私がハワイで3日間のゆったりとしたバックパッキング旅行を計画していたとき、夫は午前6時にトレイルヘッドで私たちを呼び止めました。「きっと走れるよ」と彼は言いました。

バックパックに浄水器とラビオリの缶詰を入れて、5時間以内でトレイル全体を走り切りました。気温は摂氏32度、累計標高差は1500メートル、岩だらけの海に数百フィート突き出た、狭く岩だらけで保護されていない道を走りました。できるからこそ、やり遂げたのです。それに、バックパッキングを途中で切り上げれば、帰る前にサーフィンに行く時間もできたのです。

子供が生まれてから、すべてが変わりました。小さな子供を冒険に連れ出す親はたくさんいて、私は彼らを尊敬しています。でも、私の子供には滝を見るために1マイルもハイキングさせることができません。投げる石や靴に砂を入れる砂があるのに。夫と私が罪悪感を感じながら交代で登山やパドルボートを漕ぎ、もう片方が不機嫌な幼児二人を一人で見守るという旅行を何度か経験した後、私たちは諦めかけていました。

300ドルの持ち運び可能な焚き火台がすべてを変えたと言うのは大げさでしょう。しかし、キャンプの可能性に対する私の期待を再調整するのに役立ちました。

スノーピークのファイヤーピットを持って行ったキャンプは、何年もぶりに気が狂いそうになることなくキャンプを楽しめた初めての経験でした。キャンプストーブのバーナーがなぜ点かないのかとストレスを感じたり、幼い子供が迷子になってスズメバチの巣に落ちないように気を配ったりすることなく、家族と外で初夏の夜を満喫しました。

ファイヤーピットは多用途で耐久性があり、信頼性も抜群です。車に収納する際には平らに折りたためるので、60億種類ものぬいぐるみを収納する貴重なスペースを占領しません。広げるとエレガントな金属製のバスケットに早変わり。面倒な設定や細かい作業は一切不要です。グリルトップが付いているので、既に串刺しになっているチキンの串を炭火で焼くことができます。その間に、4歳のお子さんが近くの大人のグループとコーンホールの遊び方を習う様子を眺めることができます。子供たちは次から次へとやってきて、お子さんの可愛さを褒めてくれるでしょう。

あなたと共に成長し、変化し、一生ものになる。スノーピークの山井徹CEOが20年以上前にデザインしたこのストーブは、それ以来、たった2件の顧客からのクレームしか受けていない。調理に使ったり、火気使用制限のある地域で焚き火台として使ったり、オーブンのアタッチメントを付けたり、小さなテーブルを引っ掛けたりと、様々な使い方ができる。私の小さくてガタガタのバックパッキングストーブや、錆びて古びたコールマンのストーブとは違って、見た目も美しい。かつての狂気じみた若者の私、今の悩める物思いにふける親の私、そして将来子供たちが大きくなった私でさえ、このストーブを使い、楽しむことができる。

まだ冒険を諦めたわけではありません。いつか子供たちに、ママにロープで縛ってもらって高い岩棚からぶら下げてもらいたい？と聞いてみたいと思っています。もし子供たちが私と同じ気持ちなら、きっといいアイデアだと思うはずです。

でも、とりあえず、私は心を開いていようと努めています。以前はキャンプは退屈で怖いと思っていた娘も、今ではいつまたキャンプに行くの？と聞いてきます。可能性が再び広がり始めています。広くて平坦な砂利道、素朴なロッジ、砂浜のある小川など。子供たちを連れて夏のアイダホへのマウンテンバイク旅行に行く代わりに、湖畔のユルトを借りてみるのもいいかもしれません。焚き火に火を灯し、グリルでホットドッグを焼いて、それで一日を終えるのです。

これに気づくまで4年かかりましたが、夕暮れ時に、背の高い木々に囲まれた焚き火を囲んで子供たちが笑い転げているだけでも、冒険になるのかもしれません。外に出るだけで十分なこともあります。スノーピークの焚き火台は、娘が自分の子供たちとキャンプに行くまできっと持ちこたえてくれるでしょう。そうなったら、子供たちが娘をひどく叱ってくれるといいのですが。娘には当然の報いです。

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