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毎日が同じように過ぎていく。ベラ*はフラットの1階の窓から、ぼんやりと外を見つめながら待っている。すると、二人の子供たちが馬に乗ってキングストン・アポン・テムズの通りを一列に並んで歩いてくる。栗色の馬とくすんだ白の馬だ。「毎朝、彼らがやって来るのを見ているの」と彼女は笑う。「あの馬をどこに飼っているのか、さっぱりわからない。いつか私も後を追ってみたいわ。」
窓の外を覗いていない時は、ベラは1日約6時間、Twitterを無目的にスクロールしている。かつてはロンドン中心部で働いていたが、今は毎日家にこもり、どこにも行けず、集中することがほとんど不可能な何千人もの人々の中にいる。
まだ仕事をしている人にとって、年末まで、あるいはもしかしたら永遠に在宅勤務が続くという見通しは、宙ぶらりんの状態だ。商店、パブ、レストランは再開し、最初のオフィスワーカーたちは社会的に隔離されたワークスペースを試しているかもしれないが、在宅勤務をしている多くの人にとって、集中力を維持できるという希望は消え失せてしまった。
近所の庭にいるキツネや鳥に気を取られ続けたり、勤務時間中にオンラインゲームで無茶苦茶遊んだり、配達員が毎日配達している様子をこっそり見守ったり（自分では何も注文していないのに）、と人々は認める。毎日が同じようなものだと彼らは言う。家に閉じ込められているのも仕事であり、生産性が著しく低下しているのだ。
彼らは、コロナウイルスによるロックダウンが引き金となった神経現象、慢性的な低レベルのストレスを経験しており、それが私たちの体をオーバードライブさせ、創造力と集中力を消耗させている。
健康を脅かす可能性のある精神的および肉体的ストレスを経験すると、脳は生存モードを維持するためにコルチゾールとアドレナリンを放出します。これにより脳内の血流が再配分され、血液が脳に供給する酸素やブドウ糖などの資源が、繁栄するためではなく、生存に必要なもののために確保されると、神経科学者で『The Source: Open Your Mind, Change Your Life』の著者であるタラ・スワートは説明します。「集中力、記憶力、協力関係、創造力 ― 危険がいつ終わるのかわからないとき、脳はそれらの資源を放棄することはありません」と彼女は言います。「ロックダウンに入ったとき、ストレスは背景にありましたが、かなり強力でした。そして今、そのストレスはほぼ5か月間そこにあります。」
身体を永続的な生存モードに強制する抑制されていない長期の慢性ストレスは、うつ病や不安などの精神衛生上の問題につながる可能性があり、心血管機能障害、糖尿病、癌、自己免疫症候群と関連付けられています。
これから数ヶ月かけて職場復帰する人が増えるにつれ、軽度のストレスが本格的な不安へと発展するのではないかと懸念されています。人々は、同僚と一緒にオフィスに出勤することで昇進の機会を逃したり、将来の仕事を確保したりすることと同じくらい、公共の場や共有スペースにいることを恐れています。「どちらの方法を選ぶにせよ、人々はある種の不安を抱えています。これは私たち全員にとって、前例のないレベルの不確実性です」とスワート氏は主張します。「モチベーションと集中力を維持しようと努力している人もいますが、以前のようにそれを維持することは不可能です。」
人口標準研究に基づくと、女性は長期間のストレスから回復力を取り戻す能力が高いのに対し、男性は「急性のストレスフルな出来事」への対処能力は優れているものの、その後は適切な回復時間が必要であるとスワート氏は指摘する。簡単に言えば、男性は「ぼんやりする」という症状に悩まされる可能性が高くなるのだ。
このストレスを放置すれば、専門家が英国でメンタルヘルスの津波を予測する主要な要因となる可能性があります。メンタルヘルス慈善団体「マインド」の調査によると、既存のメンタルヘルス問題を抱える成人の3分の2と13歳から24歳の若者の4分の3が、ロックダウン中に症状が悪化したと回答しています。新型コロナウイルス感染症と長期にわたるロックダウンが生活に及ぼす影響に対処する中で、雇用主にはメンタルヘルス支援の依頼が既に殺到しています。
南ロンドンでは、ホイットニー* さんはロックダウン中に新しい仕事を始めたが、この危機の間、彼女の気分は週ごとに大きく変動し、仕事をこなすのに苦労したという。「数週間は、とても気が散って落ち着かない時がありました。集中できたのはせいぜい1時間で、それで終わり。その日は完全に疲れ果てていました」と彼女は説明する。「本当にひどいんです。ニュースを読むだけでも。『なんてことだ、世界が終わってしまう』って思うまでは、それほど悪く思えないんです。本当に圧倒されるんです。ソーシャルメディアを開くたびに、また黒人が亡くなったり、集会や抗議活動が始まったりしているんです」。彼女はすぐに、オンライン上の悪いニュースから逃れられないと感じた。しかし、ここ2週間はもっとひどいと彼女は説明する。世界は動き続けているのに、自分はまだ立ち止まっていて、「完全にロックダウンモード」にいるように感じるからだ。
これは、まだ在宅勤務をしている大多数のオフィスワーカーに共通する感情だと、ロンドン大学バークベック校の組織心理学上級講師、ジョー・ヤーカー氏は言う。「コントロールを失い、何もできないと感じます」と彼女は言う。「しかし、一人でいる時間が長く、プレッシャーにさらされている時間が長くなるほど、抜け出すのが非常に難しい悪循環に陥ります」。体にも集中力にも良く、喪失感を和らげてくれる運動や健康的な食事といった習慣を、やめてしまうかもしれないと彼女は説明する。
心理学者が参照するアプローチの一つに、メンタルヘルス危機後の従業員の職場復帰を支援するIGLOOフレームワークがあります。新型コロナウイルス危機後の従業員全体に適用すると、個人、チーム、そして企業が適応を容易にするために何ができるかを特定します。
このアプローチでは、一度に一つのことだけに取り組むことばかり考えがちだとヤーカー氏は指摘する。その範囲は、仕事の効率化やストレス軽減に必要なテクノロジーから、他者のストレスレベルへの配慮を高めるためのコミュニケーション方法まで多岐にわたる。「しかし、少なくとも夏を乗り切るためには、個人として、管理者として、そして組織として、自分たちの体制を整える必要があります。」
集中力の低下を防ぐためのアドバイスはシンプルです。水を飲み、正午以降はカフェインを控え、運動をし、十分な睡眠を取り、長時間労働をやめましょう。しかし、最も重要なのは、自分自身に休息を与えることです。
「多くの人にとって、トラウマ的な出来事を経験すると、時間はかかりますが、自然に癒され、気分が良くなります。例えば、人員削減の調査によると、出来事から6ヶ月から1年後には、ほとんどの人の不安や抑うつ感は軽減されます」とヤーカー氏は言います。「特に体調不良の時期を経て、メンタルヘルスをうまく管理している人は、テクノロジーへの反応をコントロールするための戦略を練り、ニュースを制限し、自分に良くないと分かっている物事との関わり方を明確にする習慣を身につけようと努力してきた人たちであることが分かっています。」
心配しないでください。ロックダウン中に私たちがすることすべてが、胸が張り裂けるような慢性的なストレスから生じているわけではありません。この長い隔離生活は、私たちを奇妙な生き物に変えてしまいました。会ったこともない見知らぬ人の過去をでっち上げたり、何度も休憩を挟まないとメールを書けなかったり、毎日何時間もTikTokでドゥームスクロールしたり。これは主に退屈によって引き起こされるものです。退屈はネガティブな感情ですが、それでも精神的な刺激を求める強力な動機となることがあります。
何もすることがない空っぽの部屋に誰かを入れると、時間をつぶすために何か楽しもうとすることがよくあります。なぜなら、孤立した状況に閉じ込められているとき、私たちの脳は何か楽しいものを求めるようにできているからです。たとえそれが少し奇妙なものであっても。そこでベン*が登場します。彼は、ロックダウンが始まって以来、住んでいる通りがとても静かになったと主張しています。「毎朝、鳥のさえずりが鳴り響いていました」と彼は書いています。他に何もすることがなくなった彼は、隣人の様子を偵察し始めました。
ロックダウンが緩和される前、隣人の息子夫婦とその子供が引っ越してきて、彼の唯一の娯楽になった。「彼らしか見えなかった」と彼は打ち明ける。「向かいのバルコニーにいた白人男性が、私の基準になったんです」
※一部名前は変更されています
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
