タルサの人種差別虐殺の犠牲者の身元確認の取り組みはプライバシーの問題を引き起こす

1921年5月31日の夜、オクラホマ州タルサの裕福な黒人居住区グリーンウッドに白人暴徒が押し寄せました。暴徒たちは、エレベーター内で白人少女を暴行したという濡れ衣を着せられた黒人少年ディック・ローランドの逮捕をきっかけに集結しました。アメリカ史上最悪の人種差別事件の一つとして、数千人の白人自警団が松明、銃、爆弾を手にグリーンウッドの街頭に繰り出しました。

暴徒たちはわずか数時間で、グリーンウッド地区の35ブロックにまたがる1000軒以上の住宅と数百の商店を破壊しました。この地区は「ブラック・ウォール・ストリート」と呼ばれるほど栄えていました。歴史家たちは、この虐殺で数十人から300人もの黒人が殺害されたと推定しています。中には、墓標のない墓に埋葬された人もいると考えられています。2020年、タルサ市はついにこれらの墓を捜索するための発掘調査を開始しました。これまでに考古学者たちは、地元の墓地で虐殺との関連が疑われる19体の遺体を発掘しました。

現在、市の科学者たちは、2人の身元を特定できる可能性のある十分なDNAを入手しました。研究者たちは、この2人の生存する子孫の遺伝物質が、名前のない犠牲者の身元特定に役立つ可能性があると述べています。「これらの人々は名前を持つに値します。身元が判明するに値します。家族は彼らが誰であるかを知る権利があります」と、タルサ市当局からDNA鑑定を依頼されたユタ州に拠点を置く非営利研究所、インターマウンテン・フォレンジックの研究所開発部長、ダニー・ヘルウィグ氏は述べています。

しかし、住民やプライバシーの専門家の中には、この遺伝子データが身元確認プロジェクト以外の目的、例えば犯罪捜査などに使用されるのではないかと懸念する者もいる。法執行機関が利用する系図ウェブサイトにデータをアップロードするよう求められているからだ。ロサンゼルスのロヨラ・ロー・スクールのエリック・ミラー教授は「危険性を過小評価してはいけない」と語る。ミラー教授は、タルサを拠点とする非営利団体「ジャスティス・フォー・グリーンウッド」の弁護士で、同団体は虐殺の生存者と子孫への賠償を求めている。同団体は身元確認プロジェクトには直接関わっていないが、最近、プライバシーに関する懸念を話し合うオンラインのタウンホールミーティングを開催した。「DNA提供を求められているのは、タルサ人種虐殺の子孫だけです。あれは人種虐殺でした。したがって、子孫は全員黒人です」とミラー教授は言う。

虐殺事件に関係のある人は、23andMe、Ancestry、FamilyTreeDNA、またはMyHeritageを通じてDNA検査を受けることができます。（参加希望者には無料の検査キットが提供されますが、このプロジェクトについて問い合わせてきた人の約70%は、過去に消費者向けDNA検査を既に受けています。）検査を受けた人は、生の遺伝子データファイルを、一般公開されている無料の系図ウェブサイト「GEDmatch」にアップロードします。サイトは、このデータファイルを使用し、ユーザーがデータベース内の他のユーザーと共有するDNAの量に基づいて、相対的な一致を生成します。

もちろん、このプロジェクトが機能するには、まず人物（今回の場合は1921年の虐殺で亡くなった人物）がデータベースに登録されている必要があります。インターマウンテン・フォレンジックは、2組の遺骨からDNAプロファイルを作成し、サイトにアップロードする予定です。研究者がこれらの人物と現代に一致する人物を見つけた場合、その家系図を作成し、身元を明らかにすることを目指します。ヘルウィグ氏によると、これまでに50人以上の推定子孫がこのプロジェクトに参加しているとのことです。

この手法は遺伝子系譜学と呼ばれ、2018年にジョセフ・ジェームズ・デアンジェロがゴールデンステート・キラーであると特定された際に使用されたことで最も有名です。この手法は全米の警察に急速に導入され、それ以来、国内で数百件の殺人事件や性的暴行事件の解決に活用されてきました。しかしながら、新生児の健康診断で採取された血液が、その子の父親を犯罪に関与させたとされるなど、物議を醸すケースもあります。

しかし、身元不明の遺体に家族の遺伝物質が利用されたのは今回が初めてではない。世界中の科学者がDNAを用いて行方不明者や戦争、大量虐殺、自然災害の犠牲者の身元を特定してきた。オランダに拠点を置く政府間組織、国際行方不明者委員会（ICMP）は、ボスニア紛争中の1995年のスレブレニツァ虐殺で殺害されたイスラム教徒の男性と少年の身元を特定するため、西バルカン半島を含む複数の地域でDNA鑑定を実施してきた。こうしたケースでは、科学者は通常、行方不明者の近親者に血液サンプルの提供を依頼し、そのサンプルからDNAプロファイルを作成し、遺体から採取されたDNAプロファイルと比較する。

この組織の検査方法は、ショートタンデムリピート（STR）と呼ばれるDNA変異の種類に焦点を当てています。一方、一般向けの検査では、DNA配列における一塩基多型（SNP）に注目することで、個人の遺伝子コードを分析します。SNPとは、個人を特徴づけるDNA配列の一文字の変化です。STRは近縁関係を判断するのに役立ちますが、SNPはより安定した遺伝子マーカーであり、より遠縁の関係を解明するために使用できます。

ICMPのDNAラボマネージャー、キエレン・ヒル氏は、この2つのアプローチにはもう一つ重要な違いがあると述べている。「私たちのやり方との違いは、データが自社のサーバーに保存されていることです。」ICMPのデータベースは非公開であり、法執行機関はアクセスできません。一方、GEDmatchはオンラインソフトウェアであり、特定の暴力犯罪を捜査する法執行機関を含む誰でも利用できます。

これがミラー氏のプライバシー懸念の理由だ。ミラー氏によると、データベースに黒人のプロフィールを追加することで、法執行機関が黒人を捜査する機会が増えるという。例えば、警察がGEDmatchのプロフィールを用いて、親族と現代の犯罪現場で発見されたDNAを結びつけるといったことが考えられる。「危険にさらされているのは自分自身だけではありません。両親、いとこ、子供、まだ生まれていない子孫、家系図全体です」と彼は言う。

犯罪を犯したことのない人であっても、遺伝子データを公開ウェブサイトにアップロードすることにはリスクが伴います。犯罪現場のDNAサンプルは必ずしも犯人のものではなく、無実の傍観者が残したものである可能性もあります。あるいは、たとえ事件に関与した人物の親族であっても、DNAと十分に一致し、捜査に巻き込まれる可能性もあります。

しかし、GEDmatchには利点もあります。ICMPが収集したプロフィールは20万人を超えますが、GEDmatchは130万人以上のプロフィールを保有しています。利用可能なプロフィールが多ければ多いほど、研究者がタルサの被害者を特定できる可能性が高まります。「これは現在利用可能な最も強力なツールです」とヘルウィグ氏は言います。

また、遠い親戚とも一致する可能性が高くなります。タルサの虐殺は1世紀前に発生し、犠牲者の子孫は今、どこかに住んでいる可能性があります。GEDmatchデータベースは国際的なデータベースであり、SNPマッチングを採用しているため、このような緩やかなつながりにも有効です。

一方、ICMPは特定の地域における最近の事件に取り組んでおり、多くの場合、遺族が生存しており、遺体サンプルを提供することができます。同団体が用いるSTR検査では、行方不明者の親、子、または兄弟姉妹から3つのサンプルを採取し、照合する必要があります。タルサの犠牲者の一親等以内の生存者はほとんどいないため、このような照合は不可能です。

タルサ市の広報担当者カーソン・コルヴィン氏は、WIREDへの声明の中で、GEDmatchを「オークラウン墓地に埋葬された身元不明の遺体と存命の家族を結びつける最良の選択肢」と評しました。コルヴィン氏は、GEDmatchには様々なレベルのプライバシー設定があり、その中には法執行機関による捜索を拒否できる設定もあると指摘しています。ユーザーはいつでもこれらの権限を変更したり、プロフィールを完全に削除したりすることも可能です。

市当局は、身元不明の遺体とよく一致する親族の名前を最終的に知ることになるかもしれないが、個人のDNAサンプルや生データファイルにはアクセスできない。データベースを所有する法医学会社VerogenのCEO、ブレット・ウィリアムズ氏によると、GEDmatchは生データファイルも保管していないという。「GEDmatchのすべてのデータはアップロード時に暗号化され、最初の生データはその後削除されます」と彼は言う。

それでも、黒人がこのプロジェクトにDNAを提供することに躊躇するのは理解できる、とテキサス大学オースティン校ヘルス・オースティン校マクガバン人文倫理センターの生命倫理学者で助教授のケイシャ・レイ氏は言う。レイ氏はタルサのプロジェクトには関わっていない。「人種的マイノリティや有色人種が対象になると、データ収集に対する懸念は常に高まります」とレイ氏は言う。「黒人側の強い信頼が不可欠です。そして、その信頼は過去にも利用されてきました」

ヘルウィグ氏によると、彼の研究室はGEDmatchへのアップロードについて問い合わせてきたコミュニティメンバーと協力し、様々なプライバシー設定について理解を深めているという。「プライバシーに関する懸念を抱く人を責めるつもりはありません」と彼は言う。「これは個人の選択です。データベース内での検索可能性のレベルは、あなた自身が決めるのです。」

GEDmatch へのアップロードに不安のある人は、4 つの検査会社のいずれかから生の DNA ファイルを直接 Intermountain Forensics に送ることができ、そこで身元不明の遺体の DNA プロファイルと 1 対 1 で比較されます。

ミラー氏と「グリーンウッドのための正義」のメンバーは、タルサの子孫がこれらの選択肢を理解し、デフォルト設定で妥協しないよう徹底したいと考えています。ミラー氏はまた、検査対象となる遺骨がさらに多く存在する可能性があることを考えると、人々のプロフィールがGEDmatchにどれくらいの期間保存される必要があるのか​​についても懸念しています。彼は、すべての埋葬地が発掘された後に子孫にDNAを提供するよう依頼する方が良かったと述べています。結局のところ、このプロジェクト全体に残る大きな疑問符は、これまで発見された遺骨が本当に虐殺の犠牲者のものなのかどうかということです。

たとえそうでなかったとしても、遺伝子系譜学はそれらの人々が誰だったのかという謎を解くのに役立つかもしれないとヘルウィグ氏は言う。「どんなことがあっても、彼らは名前を持つに値するのです」と彼は言う。