スタン・リー・ストーリーは、コミック界のアイコンの人生とキャリアを描いています

2018年11月12日、スタン・リーが亡くなる直前、アートブック専門のタッシェンは、リーの遺作の一つとなる、コミック界における彼の人生を包括的に記録した作品を出版するという幸運に恵まれました。まず最初に目に留まるのは価格ですが、1,100ポンドという価格にもかかわらず、1,000部限定版は1週間で完売しました。これは出版社による豪華で壮大な仕様だけでなく、スタン・ザ・マン本人がサインした最後の一冊だったため、街で最も話題になった本となったのです。

そして今、無制限の「民間版」が発売されました。150ポンドという『スタン・リー物語 XXL版』は決して安くはありませんが、変わらぬ高い制作品質と、各ページに惜しみない愛情と配慮が感じられます。値下げと若干の判型変更にもかかわらず、29.5cm×44cm、604ページという大冊であることに変わりはありません。コミック界のアイコンの一人であるスタン・リーの生涯を包括的に記録するにふさわしい、重厚な内容となっています。

4月20日発売の本書は、雑誌「アルター・エゴ」の編集者であり、リーの長年の同僚であり共同制作者でもあるロイ・トーマスが編集を担当。おそらく、リーの伝記を執筆した他の多くの著者よりも、リーをよく知っていただろう。トーマスは1960年代を通してリーと共に働き、1972年にマーベルの編集長に就任した。二人はリーが亡くなるまで、新聞でスパイダーマンを描いたシンジケート連載を共同で行っていた。トーマスは、コナン・ザ・バーバリアンなどのキャラクターを登場させ、剣と魔法の物語をマーベルに持ち込んだ功績で最もよく知られている。

「最初に書いた時は、そういう本を目指していたわけではなかったのですが、既に200ドルくらいになる予定でした」と、初版1,100ポンドについてトーマスは語る。「マーベルやスタンの真のハードコアファンを対象としています。マーベルに関することばかりではありませんが、もちろん大部分はスタンのマーベル作品に関するものです。厳密に言えば伝記ではなく、私はこれをキャリア伝記と呼んでいます。」

この本は、リーが出版業界で働き始めた頃、マーベルがタイムリー・コミックスで、スタン・マーティン・ライバーがスタン・リーになったころから始まります。この時期に、ジャック・カービーなどのアーティストとリーが協力関係を築き始め、特大サイズのタッシェン・フォーマットは、これらの初期の希少な作品を等身大で複製するのに特に適しています。 1941年にカービーとライター兼編集者のジョー・サイモンによって創作されたキャプテン・アメリカは、若きリーが書いた最初の「スーパー」タイトルの1つであり、彼が天職を見つけたのはここのようです。実際、リーはその後、本の出版中止から約14年後の1964年にキャプテン・アメリカを復活させ、このキャラクターを大胆に新しい場へと導き、氷の塊を介して（当時の）スウィンギング60年代の現代に連れて行きます。

1960年代は、多くの読者がリーと結びつける時代であり、第4章では1961年から64年にかけての重要な時期を取り上げています。この時期に彼は「マーベル・ユニバース」を現代の読者にも馴染みのある形にまとめ上げ始めました。「スタンはそれをしっかりと理解し、すべてを一つにまとめ上げました」とトーマスは言います。「もちろん、それが起こったのは幸運な偶然でした。もしスタンが全ての原稿を書き、編集もしていなかったら… まあ、全てを書いていたわけではありませんが、大部分は書いていました。そして60年代半ばには、他の作家に依頼していた作品のほとんどを、どの作家にも満足できなかったため、持ち帰ってしまったのです。読者として、スタン・リーの作品を読んだ時、他の作家の作品よりも優れていると感じました。なぜなら、『ファンタスティック・フォー』や『スパイダーマン』のような、より個性的で、より人間的な葛藤が描かれていたからです。」

『Conflict』は、リーのタイムラインにおけるこの時期を象徴する作品でもある。この時期、彼は象徴的なアーティストであるスティーブ・ディッコとジャック・カービーと不和になったことで有名であり、スパイダーマンやファンタスティック・フォーといったキャラクターの共同制作において、リーが実際にどの程度関与したのかについては、今日まで議論が続いている。これは、より大きく、より華やかなイメージのために原作では軽視されている厄介な部分だが、ディッコとカービーにも正当な評価が与えられていると言えるだろう。一方、リーは卓越したショーマンとして描かれており、それが共同制作者たちの貢献を覆い隠している理由なのかもしれない。

「スタンはジャックとスティーブ、二人に常に並々ならぬ敬意を抱いていたのは分かっています。だから、彼はひどく落ち込んでいました」とトーマスは言う。「二人がなぜ去ったのか、彼には到底理解できなかったと思います。少し離れたところから見ていた私たちなら、もっと理解できたかもしれません。でも、スタンはまさにその渦中にいたので、ジャックがなぜあんなに怒っているのか、そしてなぜスティーブが突然いなくなってしまったのか、理解できなかったんです」

60年代、70年代、そして80年代の作品をざっと眺めてみると、女性キャラクターが笑ってしまうほど性差別的であることに気づかずにはいられない。例えば、『ファンタスティック・フォー』のスー・ストームは、世界を救うというよりモデルや女優であることに重点を置いて作られたし、ワスプ（最近ではエヴァンジェリン・リリーとミシェル・ファイファーが演じた）などは、アントマンのうっとりするような引き立て役に過ぎなかった。「スタンは後に、シーハルクなど、強い女性キャラクターを生み出すことになるが、それは彼の得意分野ではなかった」とトーマスは語る。「しかし、他の多くの点で彼は時代を先取りしていた。例えば、スタンはアーティストたちに、群衆シーンなどを人種の異なるキャラクターで描くよう強く求めていたが、これは他の会社では通常見られなかったことだ。」

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リー監督の60年代、フューリー軍曹率いるハウリング・コマンドスは、黒人キャラクターのガブリエル・ジョーンズも登場させた。しかし、印刷会社は当初これを間違いだと考え、第1号では彼を白人っぽいピンク色に塗り替えた。第2号でようやく暗い色調に戻された。リー監督は1966年にブラックパンサーも創造し、登場させた。しかしトーマス氏によると、ブラックパンサーの登場は同名の政治団体のせいで遅れたという。「ブラックパンサーが十分に活用されなかったのは、それが理由だと思います」と彼は言う。「彼は単にパンサーと呼ばれたり、何度かブラック・レパードと呼ばれたりしましたが、最終的には元に戻して落ち着きました。アフリカ系アメリカ人キャラクターが登場したのは、本当に『ルーク・ケイジ』まで待たなければなりませんでした。」

本書は、80年代後半から90年代初頭にかけてのコミックブックの投機、荒削りな作品、肩パッド、銃といった要素の台頭、そしてイメージ・コミックス設立への才能溢れる人材の流出といった、あまり健全とは言えない時代についても触れている。こうした流れはマーベルの株価を急落させ、アイデアの殿堂を時代遅れで時代遅れのものに見せつけることになる。しかし、本書は近年の興隆、特に映画界の復活にもリーの関与を指摘している。映画界は、リーが50年以上も前に創作に関わった多くのキャラクターを刷新し、マーベルをディズニーによる買収の有力なターゲットへと押し上げた。

全体として、この本は、純粋な個性の力と、コミックブックのあるべき姿に関する非常に独特なビジョンによって業界を形作った男の肯定的な記録である。ただし、執筆にこだわりがあることで有名なリーは、当時 95 歳であったにもかかわらず、このプロジェクトを監督していたことは言うまでもない。「スタンは、自分が見た原稿に 1 つだけ変更を要求しました。私は彼に完全に同意したので嬉しかったです」とトーマスは言う。「彼は、comic book を 2 つの単語ではなく 1 つの単語で綴ることを望んでいました。本当に必要ならハイフンを入れるかもしれませんが、スタンは 1 つの単語だと感じていました。私の雑誌、Alter Egoで、彼の 95 歳の誕生日プレゼントに『今後この雑誌では、comicbook は常に 1 つの単語で綴ります』と伝えました。」

スタン・リー・ストーリー：XXL版は4月25日にタッシェン・ブックスから発売される。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。