KSI対ローガン・ポールの再戦に注目するべき理由

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今夜、今年最大の文化イベントがロサンゼルスで開催されます。YouTubeスターであり、ネット上で激しいライバル関係にあるKSIとローガン・ポールが、ボクシングのリングで再び激突します。2000年以降に生まれたほとんどの人にとっては一大イベントであり、そうでない人にとっては戸惑いの種となるでしょう。

二人のユーチューバーの再戦は、オンライン対戦の決着をリング上で見届けたいと熱望する2万1000人の満員の観客の前で繰り広げられる。さらに数百万人がペイパービューで自宅から視聴するだろう。ボクシング史上最大級の「ホワイトカラー」イベントの一つであり、今回は二人がライセンスを持ったプロボクサーとして、本物の世界チャンピオンも名を連ねるカードのトップで激突する。しかし、なぜここまでの展開になったのか、そして本当に注目に値するのか？その真相をここで解説する。

この男たちは誰で、なぜ戦っているのか？

ソーシャルメディアから遠ざかっている皆さんのために説明すると、KSI とローガンポールは 2 人の非常に人気の高い YouTuber で、2 人で 4,000 万人の登録者を抱えており、この 2 年間、公の場でお互いを中傷し合ってきました。

KSI（本名オラジデ・ウィリアム・オラトゥンジ）はワトフォード出身のYouTuberで、FIFAのプレイでファンを増やしました。その後、ラップミュージックや俳優業にも活動の幅を広げ、アパレルブランドも立ち上げました。

一方、ロサンゼルス在住のローガン・ポールは、弟のジェイク・ポールと共にVineで動画制作を始め、Vineの閉鎖後にYouTubeに移行しました。2017年に、日本の「自殺の森」として知られる青木ヶ原樹海で、友人たちと遺体を発見する動画を投稿し、話題を呼んだことで彼をご存知の方もいるかもしれません。

ポールが無神経な動画で話題になった後、KSIはコッパーボックス・アリーナで同じYouTuberのジョー・ウェラーとアマチュアボクシングの試合を行い、勝利しました。試合後、KSIはポール兄弟をこう呼び、「今、このベルトは奴が持っている…もしYouTuberで欲しい人がいたら、取りに来い。ジェイク・ポール、ローガン・ポール、ポール兄弟なら誰でもいい」と有名なセリフを吐きました。

このトラッシュトークは、KSIとポールの確執の発端となり、彼がその発言をして以来、激しい争いが続いています。確かに期待外れではありますが、二人は互いに罵り合いを始め、ジェイク・ポールはKSIの父親とポール兄弟の父親がMMAで対戦すべきだと発言しました。

するとKSIの弟デジが会話に加わり、二人のペアの対戦が実現することになった。ポール兄弟は当初、地元ロサンゼルスで総合格闘技の試合をしたいと考えていた。負けた方はYouTube風の恥ずかしい罰ゲームをするという内容だった。しかし、KSIとその仲間たちはすぐにそれを却下した。代わりに、彼らはマンチェスター・アリーナでボクシングの試合を2つ行うことになった。KSI対ローガン・ポール、デジ対ジェイクだ。

誰が勝った？

4人は素人っぽいヘッドガードを装着し、雑なボクシングをしていたため、試合は少々乱雑で雑な展開だった。KSIとローガンの試合は長く退屈な6ラウンドの末、引き分けに終わり、ジェイクはデジを5ラウンド目で破った。

ボクシングというよりは、ボクシングそのものだったが、視聴者数は非常に多く、その事実は問題にはならなかった。生中継で225万人以上が視聴し、YouTubeのペイパービューで105万人以上、Twitchで違法視聴した視聴者は120万人を超えた。マンチェスター・アリーナの観客席は完売し、両チームのファンが互いに煽り合い、盛り上がった。

報道によると、KSIはローガン・ポールとの試合だけで8000万ポンド（約90億円）を稼いだ可能性があるという。この法外な金額をタイソン・フューリーの年俸と比較すれば、うんざりするか、羨ましく思うか、あるいはものすごく感心するか、どちらかだろう。フューリーは今年初め、5試合で8000万ポンド（約90億円）の契約を結んだと報じられている。しかも彼は本物のボクサーだ。この抽選結果で、今夜のとんでもない期待の再戦への道が開かれ、ボクシングプロモーターたちは大興奮している。

なぜこれを気にする必要があるのでしょうか?

肩をすくめるのを責めるつもりはありませんが、YouTube とスポーツ界のこの融合はそれ自体がかなり重要な意味を持つものであり、今回は単なる子供向けのスポーツではありません。

最初の乱闘以来、KSIとローガン・ポールは複数のメディカルチェックと厳格な承認プロセスを経て、正式なプロボクサーライセンスを取得しました。ヘッドガードはなくなり、プロボクサーが着用する10オンスのグローブを装着しています。二人ともYouTubeチャンネルにトレーニング動画を投稿しており、確かに2018年よりもボクシングの調子は良くなっているように見えます。

元世界チャンピオンのアンソニー・ジョシュアをはじめとするビッグネームを擁するボクシングプロモーター、エディ・ハーン氏も、この試合に全力で取り組んでいる。この試合は多くの注目を集めるため、二人はイギリスの世界チャンピオン、ビリー・ジョー・サンダースと、次期フロイド・メイウェザーと目されるデビン・ヘイニーの試合に続いて、メインイベントとしてボクシングの試合を行うことになっている。ハーン氏は、この試合がボクシングを新たなレベルへと引き上げ、試合終了後も長く観戦を続ける可能性のある新たな視聴者層を増やすことを期待しており、興奮している。

分かりました。どうすれば見られますか？

きっと皆さんの興味をそそるだろうと確信していました。ロサンゼルスのステープルズ・センターで開催され、イギリスの視聴者はSky Sportsのペイパービューで9.99ポンドで視聴できます。ロサンゼルスでは午後8時開始、イギリスでは午前4時です。ここまでの背景説明をしてきたので、きっとその早い時間に視聴するだけの熱意があるはずです。