この記事はもともとGristに掲載されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一部です。
ペンシルベニア州アミティビルにある家族経営のマナタウニー・クリーク・ワイナリーには、10エーカーのブドウ畑が広がっています。オーナーのダービン・レベングッド氏は、ブドウ園の害虫には慣れ親しんでいます。しかし、2017年の秋、ブドウ摘み作業員たちが新たな外来種であるアカハダニの大群に襲われたことで、彼は災難に見舞われました。ワイナリーの客は、オープンポーチでワインを飲もうとすると、必ずと言っていいほどこの害虫とその「甘露」をグラスの中に見つける羽目になりました。
「それは誤った呼び方です」と、レベングッド氏はその甘く聞こえる残留物について語る。「ハニーデューは完全に良い果物です。これはただの糞便に過ぎません」
この害虫は2014年に初めて確認されて以来、北東部のブドウ園や果樹園を壊滅的な被害に遭っています。成虫の体が提灯のように鈍い羽根の下で光っているように見えることから、学名がLycorma delicatula（リコルマ・デリカトゥラ）と名付けられました。原産地である中国では、この害虫は伝統医学として利用されています。米国では、この害虫はここ150年で最も破壊的な侵略的外来種の一つに急速に成長しました。
ペンシルバニア州立大学（チョウセンアサガオ研究の母体）の昆虫学者ヘザー・リーチ氏によると、アカショウビンは貪欲で無差別に食べ、少なくとも70種類の植物を食べる点で他の外来種と異なるという。
リンゴ、ネクタリン、アーモンド、サクラの木は、プラムやアプリコットといった果実のなる木々と同様に、ランタンフライの好物です。その他にも、マツ、オーク、クルミ、ポプラなどの木々が好物です。しかし、ランタンフライはワイン愛好家で、何よりもブドウを好みます。ペンシルベニア州のワイン産業は壊滅的な被害を受けており、一部の生産者はランタンフライの被害でブドウの90%が失われたと報告しています。
ペンシルベニア州は農業のメッカであり、全米最大の広葉樹生産地です。ブドウ、果樹、広葉樹、苗木産業は、州の経済に合計で約180億ドルの貢献をしています。米国農務省によると、これらの産業のほぼすべてが、ランタンフライの蔓延によって危機に瀕しています。ペンシルベニア州の14郡で厳重な検疫措置が実施されているにもかかわらず、この昆虫は移動を続けており、車両や荷物に付着したり、群れになって風に乗ってパラセーリングしたり、時には数千匹単位でブドウ畑に現れることもあります。バージニア州、デラウェア州、ニュージャージー州、ニューヨーク州で確認されています。
外来種は、最初の船舶がアメリカ大陸に植物や動物を運び始めた頃から問題となってきました。アメリカ大陸では、在来の動植物は外来種から身を守る術を持っていませんでした。20世紀初頭には、ニレの樹皮を切る甲虫によって広がるアジア原産の菌類であるオランダニレ病が、在来のニレの75%を枯死させました。2010年には、南西部のクルミノムシが「サウザンドカンカー病」の大流行を引き起こし、アメリカ全土でクロクルミの木がゆっくりと時間をかけて枯死していきました。アジア原産のアオトネリコは2002年以来、中西部からペンシルベニア州にかけてのトネリコの木を食い荒らしており、同じくアジア原産のチャバネアオカメムシは、これまでに43州の果樹園を食い荒らしてきました。
リストはまだまだ続きますが、現在と過去数世紀の違いは、大陸間で物質が移動する頻度と速さ、そして気候変動の激しさの増加です。
フィンガーレイクス地域からカリフォルニア州ナパバレーに至るまで、栽培農家は、アメリカ全土に広がるアカオオカミキリの動向を注視している。カリフォルニア州農務省は深刻な懸念を抱いていると、同州の主任昆虫学者カイル・ビューク氏は述べている。「アカオオカミキリは州の農業、特にブドウ園にとって深刻な脅威となっています」とビューク氏は語る。
バスティアン・スラブバーズ/ゲッティイメージズ
アメリカにおいて、カワラヒゲナガバチが特に懸念される理由は複数あります。飛ぶよりも跳ねることが多い羽のある昆虫の一種であるカワラヒゲナガバチは、体が大きいのが特徴です。そして、他の多くの外来種と同様に、新たに獲得した生息地には天敵がいません。
「鶏ですら食べません。鶏はバカですから」とペンシルベニア州立大学のエクステンション・プロジェクトの実験技師兼生物学者のダナ・ロバーツ氏は言う。
しかし、このウンカの最も恐ろしいのは口器だとロバーツ氏は言う。ストローのような口は、どんなに硬い樹皮でも突き刺し、中の甘い樹液に届く。半翅目（カメムシ科）の同族とは異なり、この昆虫は吸血能力を持たず、口から胃へとサイフォンのように樹液が流れ込む高圧植物を好んで食べる。ウンカは、壁の間柱を探す建築業者のように前脚を叩き、木の「ホットスポット」を探してから、生きている植物組織を突き刺してその生命のエッセンスを吸い取り、大きな傷跡を残す。
昆虫が食事中に樹液は素早く体を通過するため、昆虫は食べると同時に反対側から排泄物（昆虫学者は丁寧に「甘露」と呼んでいる）を噴出させる。この排泄物はブヨや刺す昆虫を引き寄せ、光合成と植物の活力を低下させる。それだけでなく、甘露は植物の傷口から流れ出る樹液と混ざり、すす病に最適な繁殖場を作り出す。すす病は酢のような匂いのする黒い菌類の蓄積で、研究者たちはこれが外来種である可能性もあると考えている。隔離区域では、群れが残した甘露をまとったカビで、まるで火事で焼けたかのように家や庭が黒くなっているかどうかを探すことで、マダラヒラタケの侵入経路をたどることができる。研究者は隔離区域で作業する際、衣服をベタベタした汚れから守るためにレインコートを着用することが多い。
しかし、枯れかけ、カビだらけの植物の上で、昆虫の卵はまるでハリケーンの目のように、不思議なことにそのままの状態で残されている。これは、母ガマが整然と卵を産む際に、マスカルポーネチーズを思わせる質感の厚い保護膜を卵に吹き付けるためだ。研究者たちはこのパテ状の繭の正確な組成を解明できていないが、抗菌作用があるようだ。
アメリカに渡来する前に、ヒメアカタテハは韓国に侵入し、急速に定着して農業に壊滅的な被害をもたらしました。アメリカでの定着に成功したのは地球温暖化によるもので、卵はますます暖かくなる冬の気温にも耐えることができたと考えられています。
米国では、この害虫はまだ新しいため、気候変動によって繁殖できるとは断言できません。しかし、北東部では、1970年以降、一部の州では冬の気温が華氏5度（摂氏約2度）上昇しており、米国のほとんどの地域では、冬の気温が他の季節よりも急速に上昇しています。温暖な気候から侵入してきた昆虫の傾向は、通常であれば最も寒い冬の時期に死滅し、北方への拡大の限界となるはずの昆虫や植物が、生き残っていることを示唆しています。
「南部マツノマダラカミキリ、ダニ、ツツガムシといった害虫が大量に発生し、北方へと拡大するでしょう。どのような変化が起こるのか、私たちには想像もつきません」と、ダートマス大学の生物学教授、マシュー・エアーズ氏は語る。
しかし、現時点で正常な、あるいは在来の生態系とは何なのでしょうか？私たちは本来の地形に慣れてきましたが、約1万2000年前に始まった完新世以降、人間は新たな景観を破壊し、創造してきました。土地利用、汚染、火災の歴史など、すべてが生態系に影響を与えています。
「私たちは基本的にあらゆることを試してきました」と、バーモント大学の植物・土壌科学准教授、ヨランダ・チェン氏は言う。「私たちの土地はあまりにも操作されすぎていて、現状では本来の生態系など存在しないのです」と彼女は言う。
ペンシルベニア州では、マダラカミキリの蔓延はほぼ制御不能に陥っているように見えるものの、政府も住民も闘いを諦めていません。米国農務省（USDA）は、この夏、州内でマダラカミキリの蔓延を阻止するために約100人を雇用し、約1,800万ドルを投じると発表した。また、マダラカミキリが社会現象となっているレディング市では、地元のマイナーリーグ野球チームが農業感謝の夜の一環として、「マダラカミキリと闘おう」Tシャツ2,000枚を配布する計画を発表した。
昨年、ペンシルベニア州立大学の研究チームは、レベングッド氏のワイナリーにあるシャルドネのブドウの木に、生きたランタンフライを2つの試験区に植え、モニタリングと実験を行いました。ブドウの木は50列目と52列目の間にあるため、彼らはそこを「エリア51」と呼んでいます。地球外生物との類似点は容易に見つけられます。
しかし、このエイリアンはすでに着陸しており、エアーズ氏によると、より現実的な目標は次のマダラチョウの侵入を防ぐことだという。
少なくとも、気候危機という困難な戦いに比べれば、次の侵略的昆虫を寄せ付けないことは実はかなり簡単です。卵を産む侵略的昆虫種は、ほぼ例外なく木製パレットや生きた植物の流通によって移動します。エアーズ氏は、「木製パレットを使う必要はありません。パーティクルウッドやプラスチックなど、安価な代替品はたくさんあります」と述べています。また、造園を行う際には、植物の産地を注意深く確認し、外来種の観賞用植物の購入を避ける必要があるとも述べています。
「トネリコの木はほとんど枯れてしまいました」とエアーズ氏は言う。「私たちにできることは何もありません。しかし、外には何千もの害虫がいて、いわば私たちのドアをノックしているようなものです。」
2019年8月12日午後7時51分（東部夏時間）更新：この記事の以前のバージョンでは、上の画像に間違った昆虫が写っていました。写真は差し替えられました。
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