ロズウェル周辺に政府による宇宙人陰謀は存在しないという証拠がここにある

1947年7月初旬、ロズウェル郊外に何か――何か――が墜落して以来75年、ロズウェルという名前自体が独自の存在感を放ってきた。今日では、UFO、地球外生命体、そして巨大な政府の陰謀を象徴する言葉であり、ひょっとするとディープステートという概念自体が生まれた場所でもあるかもしれない。ニューメキシコ州南東部、アルバカーキやエルパソから約3時間の距離にある人口5万人のこの都市は、その悪名を巧みに利用してきた。UFO博物館、宇宙遊泳、空飛ぶ円盤型のマクドナルド、そして数々のキッチュな土産物屋など、ありとあらゆるものがそこにある。

しかし、そこで実際に何が起こったのかを解明するには、政府の秘密計画、冷戦、核の秘密、そしてアメリカ政治における陰謀論の台頭といった半世紀にわたる道のりを辿る必要がありました。1947年6月下旬か7月上旬、空飛ぶ円盤の時代が始まってからわずか数週間後、ロズウェルに何かが墜落したことは確かです。現代のUFO時代は、1947年6月24日に始まりました。アイダホ州出身の32歳のビジネスマン、ケネス・アーノルドは、山岳地帯での高高度飛行時間約4,000時間を誇る経験豊富な救助パイロットでした。彼は太平洋岸北西部のレーニア山付近を飛行中、愛機のコールエアA-2プロペラ機の窓の外に明るい光を発見しました。

最初、アーノルドは他の飛行機の光だと思ったが、次に、9 個もの物体を見ていることに気づいた。それらは編隊を組んで猛スピードで空中を移動しており、おそらく 5 マイルにわたって広がっていた。「これらの物体には尾が見つかりませんでした」とアーノルドは後に回想している。「後ろにジェット機の尾を残さなかった。幅は少なくとも 100 フィートはあると判断しました。新しいタイプのミサイルだと思いました。」光が「中国凧の尾のように、蛇行しながら猛スピードで飛んでいる」様子で一緒に動き続ける中、アーノルドはダッシュボードの時計を使って、レーニア山とアダムズ山の間を飛行するのにかかった時間を計測した。それは驚くべきものだった。計測によると、これらの物体は、それが何であれ、時速 1,200 マイルから 1,700 マイルで移動しており、当時知られているどの速度よりもはるかに速かった。アーノルド氏は合計で約3分間これらの物体を観察し、その間、飛行機の窓を開けて、フロントガラスに反射が映っていないか確認していた。

着陸後、彼は空港で友人たちに奇妙な目撃談を話し、翌日にはイースト・オレゴニアン紙の記者たちにも同じ話をした。記事の最初のバージョンでは、その物体を「円盤状の航空機」と表現していたが、その後、全米の見出し記者たちはそれを「空飛ぶ円盤」と短縮した。アーノルドが着陸後に行った報告とインタビューは、全米の関心を掻き立て、全米の見出しを飾った。毎週のように、数十件もの「空飛ぶ円盤」の目撃情報が報告され、最終的には34州以上で目撃された。

こうした状況を背景に、ニューメキシコ州郊外で発見された残骸がロズウェル陸軍飛行場司令官に届けられ、提示された。ウィリアム・ブランチャード大佐は、目の前に広がる残骸を見た瞬間から、何かがおかしいと感じた。前日に発見された墜落現場から急いで集められた、ギザギザの木片や反射材の破片は、彼が特定できる航空機のものではなく、奇妙な記号も彼が理解できる言語ではなく、どちらかといえば象形文字のように見えた。

地元の牧場主マック・ブレイゼルが発見したと聞かされた。地元の保安官は軍人によるものだと推測し、ブレイゼルを最寄りの空軍基地へ送り、発見の報告をさせた。その後まもなく、ジェシー・マーセル少佐と、ブレイゼルが私服と表現するもう一人の匿名の男という二人の軍情報将校が彼と共に調査に赴き、野原を歩き回りながら落ちていた「ゴムバンド、アルミホイル、かなり丈夫な紙、そして棒切れ」を集め、第509爆撃航空団の司令部へ持ち帰った。

アメリカ軍は多種多様な航空機を設計・製造してきた。陸軍航空隊で最も尊敬され、勲章も授与された空軍兵の一人であるブランチャードは、そのことをよく知っていた。しかし、これは間違いなくその一つではなかった。また、彼が深い経験を持つ核兵器関連のものとも似ていなかった。基地がニューメキシコ州の比較的辺鄙な地域にあったことを考えると、アマチュア発明家が設計したとは考えにくい。何らかの試験だったのかもしれない。あるいはロシア製だったのかもしれない。

あるいは、もしかしたら、それは何か他のものなのかもしれない、と彼は思った。

ブッチというニックネームで知られる司令官大佐は、大胆で決断力があり、既成概念にとらわれない行動力を持つ人物として長年名を馳せていた（彼を批判する者たちは、この事実を「暴走する大砲」とより否定的に表現するだろう）。そしてこの瞬間、彼は持ち前の決断力を発揮した。彼は自分が何を見ているのかを的確に理解していたのだ。

この残骸は、誰もが話題にしていたもののうちの一つだと、彼は心の中で思った。

彼は広報担当官のウォルター・ハウト中尉にプレスリリースを出すよう命じた。ロズウェル駐屯の米陸軍航空隊が最初の空飛ぶ円盤を捕獲したと発表したのだ。ロズウェル・デイリー・レコード紙は「RAAF、ロズウェル地域の牧場で空飛ぶ円盤を捕獲」と二段重ねの見出しで報じ、「身元不明の牧場主が、この地にいるジオ・ウィルコックス保安官に、自分の敷地内でこの円盤を発見したと通報した後、円盤はロズウェル近郊の牧場で回収された」と報じた。その後、J・A・マーセル少佐が回収された円盤を検査し、「上級司令部」に持ち込まれたが、彼はこれまで円盤の構造や外観に関する詳細を一切公表していない。

現地時間午後2時30分までに、ブランチャードの声明はAP通信に取り上げられ、記者らがロズウェルを訪問し、国中、さらには世界中からウィルコックス保安官事務所に電話が殺到した。そのうちの1件はロンドン・デイリー・メールからの長距離電話だった。

大混乱の中、サンフランシスコ・エグザミナー紙はブランチャードの上司で、テキサス州フォートワースの第8空軍司令官ロジャー・レイミー准将に連絡を取った。レイミー准将は、その後残骸が移動された場所であるフォートワースにいた。レイミー准将は未確認物体に関する報告をすぐに否定し、基地の専門家らがロズウェルから送られてきた残骸を調べた結果、外国や正体不明の航空機のものではなく、単なる気象観測気球のものであると容易に特定できたと主張した。ニューメキシコ時間午後5時30分、AP通信はフォートワース日付の最新情報を掲載し、「ロズウェルで名高い『空飛ぶ円盤』は、今日遅くに物体が気象観測気球であると確認したフォートワースの陸軍飛行場気象担当官によってその魅力が無残にも剥奪された」と報じた。そこから軍は、ロズウェルでは異常事態は何も起こらなかったという主張を強め、その夜、レイミー准将自身がフォートワースの地元NBC局に出演した。将軍は再び、墜落の残骸は「ごく普通の装置」であり、調査の結果「アルミホイルで覆われた箱凧とゴム風船の残骸」に過ぎないと説明した。

国民の関心はすぐに別の場所に移った。報道すべき目撃情報は他にもたくさんあったし、ロズウェルに着陸したものが謎を解くことは明らかになかったからだ。ロズウェルは急速に、そしてほぼ完全に忘れ去られた。その後30年間、UFO関連の文献には数回しか言及されておらず、エイリアンの遺体や墜落した宇宙船を隠蔽する政府の陰謀として言及されることは一度もなかった。

しかし、ベトナム戦争、ペンタゴン・ペーパーズ、ウォーターゲート事件をきっかけに、UFO現象のより邪悪で陰謀的な側面が、別の系統のUFO研究家によって現れた。この暗い傾向は、レナード・ストリングフィールドの『シチュエーション・レッド：UFO包囲網』の出版に端を発する。この本は、米国がますます暴力的なUFO遭遇事件の波の真っ只中にあり、身体的傷害や拉致につながる事件が発生していると主張し、米国政府による隠蔽工作が今もなお続いているだけでなく、50年代や60年代の熱狂的な支持者が想像したよりもはるかに大規模で、根深く、悪質であると主張した。「あまりにも長い間、一般大衆は、本物のUFO、つまり『ナットとボルト』のようなエイリアンの宇宙船は存在しないと主張する公式の否定によって惑わされてきた」とストリングフィールドは書いている。彼は、そのような宇宙船は存在するだけでなく、米国政府がそのいくつかを保有していると主張した。

1978年のUFO会議で、ストリングフィールドは「第三種の回収」と題する論文を発表し、軍がエイリアンやエイリアンの宇宙船を拘束していると主張した。彼の数え方によれば、そのような事例は合計19件あり、20人近くの目撃者が既に政府の最も暗い秘密を彼に伝えていた。驚くべき展開として、彼はさらに、UFOの回収と警備任務を専門とする「ブルー・ベレー」と呼ばれる空軍の特別部隊が存在すると主張した。

その後数年間、ストリングフィールドは、伝言ゲームを通じて匿名の情報源から持ち出される、検証不可能なほどうまい話で悪名を馳せるようになった。その話は往々にして詳細を語り、証拠には乏しかったが、新たな物語を生み出した。「ストリングフィールドは、宇宙から来た円盤が墜落し、乗組員の遺体、そしておそらくは1人か2人の生存者と共に、アメリカ政府によって回収され、隠匿されたという説の信憑性を、他のどのUFO研究家よりも確立した人物だ」と、UFO研究家のジェームズ・モーズリーは回顧録に記している。

この理論は、1980年にスタントン・フリードマン、チャールズ・ベルリッツ、ウィリアム・ムーアが発表した、1947年のロズウェル墜落事故に関する真実を米国政府が長らく隠蔽していたという、一見すると大ヒットとなった報道の土台を様々な形で築いた。ベルリッツとムーアが1980年に『ロズウェル事件』を出版した当時、ニューメキシコ州の事件はほぼ完全に忘れ去られていた。

ロズウェル事件は、ニューメキシコの牧場から墜落機の残骸を回収した、既に退職した空軍情報部員ジェシー・マーセルからフリードマンが得た証言を中心に構築された。しかし今、マーセルは全く異なる話をしていた。30年前に牧場から持ち帰ったのは、普通の気象観測気球ではなく、宇宙から来た異質な物質だったのだ。象形文字が点在し、地球上では知られていない特性を持つ物質だった。当時、報道カメラマンのために彼がポーズをとった残骸は、策略だったのだ。（この主張だけを反証するのは容易だった。1947年に空軍基地で撮影された写真は7枚あり、そのうち2枚はマーセルが写っており、残骸はどの写真でも同じだった。）

フリードマンとムーアは、自らの主張を裏付けるために、はるか昔に亡くなった土木技師、グラント・“バーニー”・バーネットの目撃証言を引用した。バーネットは、砂漠で墜落した円盤を偶然発見した時のことを語っていた。周囲には、東部の無名の大学の考古学の学生たちが偶然その残骸を発見していた。彼らは一緒に、毛がなく、丸い頭と小さく奇妙な間隔の目をしたエイリアンの遺体を調べたという。

この本は広く売れ、ベルリッツとムーアが当初提示した証拠は薄弱なものだったものの、ロズウェル事件は人々の想像力を再び掻き立て、究極のディープステートの陰謀へと発展していった。その後数年にわたり、この事件はロズウェル周辺の複数の墜落現場に複数のエイリアンの宇宙船が発見され、複数の遺体が回収されたという内容にまで発展した。ウィル・スミスとビル・プルマン主演の1996年映画『インデペンデンス・デイ』が冗談めかして示唆しているように、もしかしたら生き物もいたかもしれない。

1990年代までに、ロズウェル事件に関する陰謀論やポップカルチャーの言及は、映画『インデペンデンス・デイ』など、人々の心に深く根付いていたため、クリントン政権はそれを覆す必要性を感じました。政府は、ロズウェル事件には確かに隠蔽工作があったものの、UFO陰謀論者が信じたいと思っていた隠蔽工作ではなかったと発表しました。

空軍と米国政府は、2つの膨大で徹底的かつ率直に言って不機嫌な報告書の中で、ロズウェルをめぐる謎は、ブレイゼル、ロズウェル陸軍飛行場の職員、そして地元住民が空飛ぶ円盤と勘違いしていた、冷戦時代の2つの極秘だが平凡なプロジェクトに端を発すると発表した。ブレイゼルの牧場に墜落したのは、ソ連の核実験の可能性を特定・追跡するための気球開発を目的とした、空軍の極秘プロジェクト「プロジェクト・モーグル」だった。「ソ連が核実験を行っていたかどうかを判断することは、国家の最重要課題であり、得られた情報を有効活用するためには極秘を守る必要があった」と空軍は後に説明した。「モーグルの目的は、ソ連の核爆発と弾道ミサイル発射を探知できる長距離システムを開発することだった」米軍、ニューヨーク大学、ウッズホール海洋研究所、コロンビア大学、カリフォルニア大学ロサンゼルス校による共同プロジェクトであるこの計画は、主にソ連の核実験の兆候を遠距離から検知できるセンサー（マイクを含む）の開発を目指した。非常に重要なプログラムとみなされ、マンハッタン計画と共に国家の最優先課題である1Aに指定されていた。

ニューメキシコ州はモーグルの試験飛行の中心地だった。そこで研究者たちが巨大気球を打ち上げ、ホワイトサンズ実験場の技術者たちが爆弾を爆発させ、探知能力をテストした。高さ600フィート（約180メートル）の30個の気球列を正確に秘密にしておくのは困難だったため、軍は民間人を近づけないようにあらゆる手段を講じた。試作機の一つが墜落した際、追跡機として機能していたB-17爆撃機が、着陸を目撃して接近を開始した近くの石油作業員たちを遠ざけ、低空で旋回して軍関係者が到着するまで旋回した。 6月初旬の他の2回のモーグル飛行は通常通り行われ、気球は高高度まで上昇し、3時間から6時間後に墜落し、その後軍が気球を回収したが、3回目の飛行は行方不明になった。NYU第4便は1947年6月4日にアラモゴード陸軍飛行場から打ち上げられ、追跡チームが追跡したところ、北北東方向に飛行し、牧場の約15マイル圏内まで到達した。追跡チームが連絡を失う前に、ブレイゼル氏がその気球を発見した。

ブレイゼル氏も、諜報員のジェシー・マーセル氏も、ロズウェル空軍基地の職員も、それが通常の気象観測気球だとすぐには気づかなかったのは当然のことだった。というのも、気球はそうではなかったからだ。モーグル気球は巨大だった。空軍が1995年にこの事実を暴こうとした論文『ロズウェル報告：ニューメキシコ砂漠の真実と虚構、米国空軍』で報告されているように、気球は「30個以上の気球と実験用センサーが連なり、全長600フィート以上にも及ぶ巨大な気球列」であり、1947年6月に失われた気球はワシントン記念塔よりも100フィートも高かった。もちろん、気球が落下したときは大変な惨状を呈した。あらゆる種類の機器、装置、金属、残骸で埋め尽くされた通常よりも大きな残骸原となった。

モーグル計画は数十年後に機密解除されたものの、その計画が世間に知られなかったのは、結局実現しなかったからという一面もあった。気球実験装置はあまりにも大きく目立ちすぎたため、遠く離れた場所での核爆発を監視するには、風下空中実験や地殻変動監視システムなど、より簡便な方法があることが判明したのだ。1949年、ソ連による最初の核実験が行われた際、特殊な放射性センサーを搭載した空軍の気象偵察機によって最終的に検知され、ハリー・トルーマン大統領によって世界に発表された。残骸発見に伴う奇妙な行動と厳重な警備は、計画の根底にある厳重な秘密保持要件に起因していた。その要件は非常に厳しかったため、ロズウェルの誰もこの混同に気付くことはできなかっただろう。（実際、モーグルとロズウェル、そしてUFOとの関連性は、ロバート・G・トッドというUFO研究家によって既に活発に調査されていた。彼は1990年という早い時期に気球計画を突き止めたことで、歴史的に高く評価されるべき人物である。）

空軍の報告書には、ロズウェルの歴史と神話に伝わる最も奇妙な報告の一つに対する答えもあった。残骸の一部に現れた「象形文字のような」文字やピンクや紫の小さな花は、異星人の言語ではなく、限られた工学資材による偶然の副作用だったというのだ。戦後の物資不足の中、標的を製造したニューヨークの請負業者は玩具も製造しており、標的の継ぎ目を封印するために、ピンクと紫の花や、後者の製品に見られる幾何学模様を描いたビニールテープを使用していた。このような機密性の高い軍事プロジェクトにテープが貼られるという不条理さは、プロジェクトの退役軍人にとって際立っていたため、彼らは数十年後にもそれをはっきりと覚えていた。「一種の決まりきったジョークでした」と、あるプロジェクト作業員は回想している。

それから、ベルリッツやムーアのような記者に伝わった、ニューメキシコ州の住民が政府がロズウェル近くの砂漠からエイリアンの死体を回収したことを覚えているという報告の問題もあった。これにもつまらない説明があった。パラシュートのダミーだ。『ロズウェル報告：一件落着』と題された、230ページに及ぶ空軍の不機嫌で憤慨した報告書に概説されているように、ニューメキシコ州の砂漠にあるホワイトサンズ性能試験場周辺では、一連の射出座席と高高度パラシュートのテストも行われており、婉曲的に「高高度航空機脱出プロジェクト」と呼ばれていた。高高度を飛行するパイロットや帰還する宇宙飛行士の安全システムを設計するため、軍は1940年代後半から1950年代にかけて、国中に何百体もの人型ダミーを投下した。ハイダイブとエクセルシオールとして知られるこの2つの作戦には、シエラ・サムというニックネームの人物が登場し、身長約6フィート、体重約200ポンドだった。 1953年、軍はロズウェル近郊の軍事演習場東側の砂漠地帯に、高度9万8000フィート（約2万7000メートル）まで上昇する高高度気球から30発の人工衛星を放出した。人工衛星は数分間自由落下した後、パラシュートが開き、理論上は地上に着陸するはずだった。空軍は、これらの着陸地点のうち少なくとも7地点がロズウェル周辺とニューメキシコ州東部の「墜落現場」とされる地点にまで遡ることができると明らかにした。

当時、ダミー回収作業は、それを偶然目撃した者にとっては非常に疑わしいものだっただろう。空軍の記録によれば、「通常、8人から12人の民間および軍の回収要員が、衝突後できるだけ早く擬人化ダミーの着陸現場に到着した。回収チームは様々な航空機や車両を運用した。これらには、レッカー車、6×6トレーラー、武器運搬車、L-20観測機、C-47輸送機などがあり、目撃者が円盤型の墜落現場にいたと証言した車両と航空機そのものだった」という。ニューメキシコの平坦な砂漠地帯にこれほど大規模な軍の存在、そして降下する色鮮やかなパラシュートは、間違いなく地元の人々の注目を集めただろう。ダミーは、目撃者が証言した「棺桶」や「遺体袋」と全く同じ、木製の輸送コンテナか黒または銀色の断熱バッグに入れて輸送する必要があった。さらに、ダミー人形はすぐには見つからず、損傷した状態で発見されたり、あるいは全く見つからなかったりすることも多かった。中には、発見されるまで3年間も砂漠に放置されていたものもあった。軍によると、目撃者が損傷した実験用ダミー人形を偶然見つけ、砂漠で奇妙な人間のような遺体を発見したと正直に報告する可能性は十分にあるという。「指のないダミー人形は、研究対象プロファイルの別の要素、つまり指が4本しかないエイリアンという要素を満たしているようだ」と空軍は主張した。

空軍の報告書は数十ページにわたり、ロズウェル神話に浸透する目撃証言の分析にも費やされた。言葉や描写とダミー回収作戦の事実との類似点を指摘し、ニューメキシコの砂漠で奇妙なものを見たという人々の主張は完全に正しかったと結論づけている。彼らは極めて異常なものを見たが、それはエイリアンとは何の関係もなかった。それに数十年の歳月が加われば、彼らは正確にいつ何を見たのか忘れている可能性が高い。1980年代や1990年代に尋ねられた人が、1949年や1953年に見たものが実際には1947年に見たものだと想像するというのは、本当に突飛なことだったのだろうか？

ロズウェル関連ファイルの歴史的記録は、数十年にわたって機密解除された約41件の文書に及びます。そのうち7件は最高機密、31件は秘密、そして3件は機密または制限付きでした。これらの文書は情報公開法が施行されるずっと以前に当局者によって作成され、一般市民が読む可能性はほとんどなく、軍からFBI、CIAに至るまで、政府の安全保障機関にまで及んでいました。「UFO研究家」でありながら「ロズウェル反対」の懐疑論者であるカール・フロックは、ロズウェルに関する決定的な著書の中で次のように述べています。「[これらの文書]は、空飛ぶ円盤の謎を解くことを任務とする者たちによって作成されました。彼らは、権限のない者には決してその内容が知られることはないと確信して、文書を作成し、発言しました…アメリカの情報機関と公式科学機関の最高位に座る一流の専門家たちです。」ニューメキシコの砂漠でUFOやエイリアンの遺体が発見されたという考えを裏付けるような文書は一つもありません。

しかし、その暴露努力はほぼ徒労に終わった。これは「真実」がいかにしてアメリカ人の意識を捉えたかを示す、初期の例と言えるだろう。世界はそれを信じた。ロズウェルは今や、実際にそこで何かが起こったかどうかに関わらず、エイリアンと政府の隠蔽工作の代名詞として国際的に認識されていた。UFOいたずら好きのジェームズ・モーズリーが、ロズウェル市が開いた50周年記念の盛大なパーティーで嬉しそうに語ったように、「これは私がこれまで経験した中で、最大の非出来事の祝典だ」

しかし、ロズウェルやエイリアンの宇宙船の墜落をめぐる陰謀論が大きくなるにつれ、彼らは、1947年にそこで興味深いことは何も起こらなかったことを証明する、おそらく存在する唯一の最も決定的な証拠を結び付けることができなかった。史上最も有名なUFO事件についての理論構築において、彼らは地球外生命体に関する最も有名な単一の会話の意味合いを無視したのだ。

その議論は1950年の夏のある日、科学者エンリコ・フェルミと3人の同僚、エミール・コノピンスキー、エドワード・テラー、ハーバート・ヨークがロスアラモス国立研究所へ昼食に向かう途中で起こりました。夏の大ヒット映画『オッペンハイマー』を見た人なら誰でも覚えているように、フェルミとテラーは当時を代表する科学者の二人であり、マンハッタン計画と原子力時代を牽引した人物でした。ヨークと、映画にも登場するコノピンスキーも、頭脳と才能に関しては決して劣っていませんでした。

男性たちはニューメキシコにいて、南太平洋のエニウェトク環礁で行われる国家の最新の核実験に備えていた。この実験は、完全な熱核兵器開発に向けた重要な一歩だが、その日、コノピンスキーがニューヨーカー誌の最新号で見かけた面白い漫画に興味が移っていた。 アラン・ダンによるその漫画は、ニューヨーク市を悩ませている原因不明のゴミ箱窃盗事件の連続に触れており、空飛ぶ円盤がはるか遠くの惑星に着陸し、エイリアンたちが地球からの土産としてニューヨークのロゴが入った金網のゴミ箱を運び去る様子を描いていた。男性たちは誰もエイリアンの訪問者という考えを真剣に受け止めていなかった。物理学者である彼らは、恒星間旅行に必要な速度は達成不可能であることを知っていたからだ。しかし、好奇心旺盛な彼らは目の前のパズルを解くのをやめなかった。

フェルミはテラーの方を向いて尋ねた。「エドワード、どう思いますか？ 今後10年以内に、光より速く移動する物質の明確な証拠が得られる可能性はどれくらいあると思いますか？」

テラーは考えた後、答えた。「10の6乗」。科学者の言葉で言えば、100万分の1だ。

「これはあまりにも低すぎる」とフェルミは嘲笑した。「確率は10パーセントくらいだ」と彼はいつも奇跡と呼ぶ確率だ。テラーもコノピンスキーも反論できなかった。議論は10分の1で決着し、次の段階へと進んだ。

宇宙の彼方に生命がこれほど多く存在するのなら、なぜ私たちはもっと多くの生命を目にしないのか？という知的挑戦はフェルミのパラドックスとして知られるようになり、UFO時代の新たな科学時代を特徴づけるさらなる疑問を生み出した。恒星間旅行は難しすぎたのか、遠すぎたのか、それとも高度すぎたのか？地球や太陽系を訪れるのは、努力に見合う価値がなかったのか？あるいは、おそらく最も心に深く刻まれた疑問は、地球上の生命は実際には唯一のものだったのか？

その後、フラーロッジでの昼食時に、グループは新たな会話に熱中していたが、何の脈絡もなくフェルミが口を挟んでこう尋ねた。「みんなはどこにいるの？」

グループは皆、心から笑いました。「フェルミの質問は青空から聞こえてきたにもかかわらず、テーブルを囲む全員が、彼が地球外生命体のことを話しているのだとすぐに理解したようでした」とテラーは後に回想しています。この考えに興味をそそられた一同は、しばらくこの話題について議論を続け、最終的に「生命体の次の居住地までの距離は非常に遠い可能性があり、実際、私たちの銀河系に関して言えば、私たちは銀河中心の大都市圏から遠く離れた田舎に住んでいる」という意見で一致しました。

しかし、1950 年に行われた会話のより大きな重要性は、ロズウェル信奉者にはたいてい見落とされている。フェルミとテラーが、なぜその夏に宇宙人が地球を訪れなかったのかについて推測していたという事実は、彼らが 1947 年の墜落、宇宙人の遺体、回収された地球外技術について何も知らなかったことを明確に示している。そして、彼らが知らなかったという事実は、1947 年 7 月にニューメキシコの砂漠から現れたものについては、知る価値のあることはまったくなかったことを決定づけているように思える。

しかし、この二つの出来事の繋がりを理解するには、第二次世界大戦後のアメリカ政府がどのように機能し、どのような施設を利用できたかを解明する必要がある。ロズウェル陰謀論をめぐる長年の誤解の一つは、墜落した宇宙船は、現在オハイオ州デイトンにあるライト・パターソン空軍基地として知られる場所に運ばれたという説だ。この基地は空軍の技術情報部隊の本部であり、第二次世界大戦中および戦後、墜落、盗難、鹵獲された敵機や技術文書を収集していた。 （その夏、米軍は冷戦に備えて大規模な官僚機構改革の真っ最中で、1947年の国家安全保障法により、CIAが国家初の平時諜報機関として設立された。また、統合参謀本部と国家安全保障会議が創設され、空軍は陸軍から分離して独自の軍種となった。）しかし、未知の技術と推進システムを備えた、地球外からの実際の、あるいはその疑いのある宇宙船が、はるばる国中を横断してオハイオ州の基地まで運ばれることは決してなかっただろう。当時、その基地には、そのような珍しい発見を守るために必要な秘密のベールがほとんどなかったのだ。

また、もちろん、墜落した宇宙船が現在エリア 51 として知られる極秘の試験施設に行き着くこともなかっただろう。ラスベガスの北にある砂漠の試験場が作られたのは 1955 年だったからだ。1947 年のロズウェルからの墜落した宇宙船は、ほぼ確実にロズウェルから車で数時間の距離にあるロスアラモス国立研究所に行き着いていたはずだ。ロスアラモスは砂漠にある秘密の閉鎖都市で、米国政府が 10 年間の大半にわたって極秘の核開発や技術開発を行っていた場所だ。ロスアラモスはすでに米国政府が最も優秀な技術者、物理学者、軍事思想家を集めた場所であり、既存のセキュリティのベールと便利な地理的条件により、エイリアンの宇宙船のような秘密を隠すには完璧な位置にあった。

そして、宇宙船がどこに行き着いたにせよ、アメリカ政府はテラーとフェルミに意見、助言、そして分析を求めたに違いない。彼らは既にアメリカ政府が抱える最大の機密を託された科学者であり、物理学、新技術、原子力時代、そしてソ連との勃興する宇宙開発競争や軍拡競争において、既に最前線に立っていた人物たちだった。実際、1947年に墜落した宇宙船について政府が相談した専門家の人数がどれほど少なかったとしても――100人、25人、あるいは10人だったとしても――フェルミとテラーがそのリストに含まれていなかったとは考えにくい。

私にとって、彼らが3年後にロスアラモス周辺を歩き回り、なぜ宇宙人が来ないのかと不思議に思っていたという事実は、1947年7月にロズウェルの外では興味深い出来事が全く起こらなかったことを示す最も説得力のある証拠です。