トレッドミルデスクのおかげで在宅勤務が楽になった

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パンデミックの1年がもたらした奇妙な副作用は、「ニューノーマル」への徐々に、そして不本意ながらの適応です。1年前には馬鹿げていると思われていたことが、今では当たり前のことに思えます。Zoomで誕生日パーティーを企画したり、公共の場で顔を覆ったり、キッチンテーブルをホームオフィスにしたり、愛する人に6フィート（約1.8メートル）の距離を保つために奇妙なゴーストハグのジェスチャーで挨拶したり。物事にこんなに早く慣れてしまうのは不思議ですが、驚くべきことではありません。

私の「ニューノーマル」の多くは、屋内での生活を屋外に、屋外での生活を屋内に移すことにありました。ディナーパーティーはピクニックのようになりましたが、オフィスはアパートの中にあります。週末は友人とハイキングに出かけますが、医者の診察はスマートフォンのバーチャル診察を利用しています。この最も滑稽な例は、通勤、そして都会の人間としての付随的な運動を、毎日歩くミニチュアサイズのトレッドミルに置き換えてしまったことでしょう。1年前なら、間に合わせの「ホームオフィス」からトレッドミルの上を歩く自分の姿を想像するだけで、冗談のようでした。今では、それが私の一日のとても素敵な時間になっています。

当初、小さなトレッドミルを購入した理由は実用的なものだった。かつては都会の華やかな生活を反映していた歩数を、今はベッド、冷蔵庫、ダイニングテーブルを机にした間を往復する回数に反映させたかったのだ。私は、クパチーノにあるアップルのキャンパス内を散歩しながらミーティングをするのが好きだったスティーブ・ジョブズや、オフィスのトレッドミルデスクでコスモポリタンを運営し、ヒールでその上を歩くことで同僚をさらに威圧していたことで有名なジョアンナ・コールズを思い浮かべた。ニューヨーク ・タイムズの記者、ネリー・ボウルズは、 2018年にトレッドミルデスクで働く生活を「理想的」と表現した。私は、1日中歩いた後、仕事中に何時間も運動したことを知り、どんなに達成感を味わえるかを想像した。

ボウルズ氏と同様に、私もウォーキング専用に設計されたポータブルモデルを選びました（コールズ氏はジョギングにも使える標準的なトレッドミルを使用しました）。ウォーキングパッドA1 Proは長さ約1.2メートル、幅約60センチです。半分に折りたたんでも、ソファの下に収まるほどコンパクトです。これはフルサイズのトレッドミルに比べて優れている点であり、価格も同様です。私のトレッドミルは600ドル弱で購入しました。ハンドルバーはありません。小型のリモコンで速度を操作でき、最高速度は時速3.75マイル（約6.3キロメートル）。これは速歩程度の速さです。私はスタンディングデスクの下に滑り込ませて、足踏みで操作しました。

職場で、Slackでトレッドミルデスクの到着を報告しました。反応は懐疑的なものから興味津々なものまで様々でした。同僚たちは、会議中ずっとZoomの画面で私の頭が海上の船のように上下に揺れているのを見ていました。「あんな機械でどうやってタイピングできるの？」と皆が聞きたがっていました。「もう落ちた？」「読書で乗り物酔いになるの？」と。ある同僚はSlackで、トレッドミルの「ドキドキする音」がBGMでテクノが流れているみたいだと伝えてきました。ヘルメットをかぶった方がいいと提案する同僚もいました。

トレッドミルを使い始めた初日、8マイル（約13.3キロメートル）を走った。信じられない数字に思えた。距離が長いからではなく、普段通りの業務をこなしながら走ったからだ。ウォーキングパッドで3時間、平均時速2.5マイル（約4.1キロメートル）から3マイル（約4.8キロメートル）の速度で歩き、その間に原稿を入力し、会議に出席し、情報源に電話をかけていた。まるで秘密の暗号を解読したかのような気分だった。ボウルズが時速1.5マイル（約2.4キロメートル）のペースで歩き、コールズが1日に数マイルしか走っていないと知った時、私は競争心も湧き上がってきた。

この新しい習慣は相乗効果をもたらしました。一日歩いた後はエネルギーが充実しているので、仕事の後も何かできる可能性が高まります。例えば、友人と外でビールを飲んだり、ランニングに出かけたり。トレッドミルのおかげでデスクから離れられず、集中力も高まります。歩きながらタイピングするのは難しいですか？とよく聞かれるので、スピードテストをしてみたところ、信じられないことに、トレッドミルだと1分間に10語も速くタイピングできることがわかりました。トレッドミルのおかげで超能力がついたと言っているわけではありませんが、そうでないとも言えません。

毎朝トレッドミルに足を踏み入れると、以前と同じように仕事の準備をせざるを得なくなります。具体的には、靴下と靴を履くことです。つまり、寝間着とは別の服を着る可能性が高くなります。（繰り返しますが、数ヶ月も在宅勤務を続けると、驚くほど慣れてしまいます。）また、この1年で曖昧になっていた仕事とそれ以外の時間の境界線を明確化するのに役立っています。トレッドミルに乗ると、まるでオフィスに入ったような気分になります。降りると、まるで家に帰ってきたような気分になります。

とはいえ、デスク下のトレッドミルは魅力的な器具ではない。ペロトンやエクササイズミラーでもない。心拍数を上げることが目的なら、特に良いエクササイズでもない（他のエクササイズの代わりになるものではなく、座っていることの代わりになるものだ）。しかし、創造的思考力を高め、デスクワークからより多くの満足感を得るにはまともな方法だ。オフィスでゆっくり動くトレッドミルを使用する人々を追跡したある研究では、トレッドミルの上で歩くことで、人々の身体活動、全体的な健康、そして職場でのパフォーマンスが向上したことが明らかになった。そして、ほとんど何も達成していないように感じるこの一年でも、トレッドミルは私に毎日何かを成し遂げたという気分にさせてくれる。まるでデスクに現れる時間をゲーム化しているかのように。毎日、ウォーキングパッドとペアリングしたアプリを開いて、記録した距離数を確認する。その数字がどんどん上昇していくのを見るのは目が回るような感覚だ。

今ではトレッドミルは既に背景に溶け込み、在宅勤務用の家具の一つに過ぎなくなっています。しかし、将来いつかウォーキングパッドをオフィスに持ち込み、同僚たちと再び一緒に働く日が来ることを想像できます。慣れるまでは大変でしょうが、人間は何にでも慣れてしまうものです。

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