GMは全車両に新たな魂を与える

ゼネラルモーターズの最新モデルは、魅力的とは程遠く、マーケティング部門がフォーカスグループ調査で考案した気の利いたネーミングさえありません。しかし、同社のほぼすべての車両に搭載され、無数のデジタルシステムを連携させる新しい「電子プラットフォーム」、つまりコンピューティングネットワークは、単一の機能、あるいは車両と同じくらい、この自動車メーカーの未来にとって重要な鍵となります。このプラットフォームこそが、ますますソフトウェア主導の自動車業界でGMが競争していくための基盤であり、高解像度スクリーンから衝撃的な安全機能まで、顧客が期待するあらゆるハイテク装備を顧客に提供するための基盤なのです。

「これは車の頭脳であり、神経系です」と、GMの電気部品・サブシステム担当ディレクターで開発を主導したアル・アダムスは語る。車内のすべての部品が明瞭かつ安全に通信できるようにするインフラと考えれば分かりやすいだろう。あるいは、心臓部とも言える、あまり注目されていない、車体の奥まった部分で、機能しなくなるまで気づかれない部分でもある。このアーキテクチャは、今年後半に生産開始予定の2020年型キャデラックCT5で初公開される。GMは今後4年間で、4つのブランド、56モデルに及ぶグローバルラインナップのほとんどに展開していく予定だ。

帯域幅と計算能力の両面で、この新しいシステムはGMの現行車を支えるシステムの5倍の性能を誇り、これは初代iPhoneからiPhone 7への移行にほぼ匹敵する。そのため、キャデラックのスーパークルーズ半自動運転システムやその他のアクティブセーフティ機能を搭載する車が増えることになる。GMは今後、無線によるソフトウェアアップデートを実施できるようになり、販売から何年も経った後でも、エンジンの挙動やサスペンションの凹凸路面への対応力を向上させることができる（このアイデアはスマートフォンユーザーやテスラのドライバーにとってはお馴染みのものだが、ほとんどの自動車メーカーにとってはまだ新しいものだ）。処理能力の向上により、画面の解像度も向上する。よりスマートなバッテリー管理システムは、電気自動車のバッテリーの走行距離を延ばすことができる。

GMは現在の電気自動車アーキテクチャーがあれば、これらの機能の一部をどの車両にも搭載できます。改良・強化されたシステムのポイントは、これらすべてに加え、R&D部門のスタッフが次に生み出すものもすべて搭載することです。顧客がスマートフォンのようにクリーンに動作する車を求め、テスラのような先進的な自動車メーカーがそれが可能であることを示している時代において、これはますます重要になっています。

「車は今や非常にコネクテッド化が進み、データや処理への依存度が高まっています。これは単なる機能の追加ではありません」と、ミシガン大学エネルギー研究所所長の機械・電気工学者、アナ・ステファノプロウ氏は語る。「コンピューティングシステムを根本から考え直す必要があります。」

GMにとって、このプロセスは数年前に始まった。アダムズ氏によると、これは現在も続く進化の一部だという。今日の自動車には最大30台から40台のコンピューターが搭載されており、トランスミッションの動作から、両親が窓のロックボタンを押したときに点灯する小さなライトまで、あらゆるものを制御している。GMのチームが様々な機能を1台のコンピューターに統合したにもかかわらず、その数は10年前の約2倍に上る。（彼らはまた、車内配線を最小限に抑え、数キロの軽量化にも取り組んだ。）

この過程で、300人以上の電気技術者とコンピュータ科学者が100件以上の特許を申請しました。彼らは、メッセージ認証などの機能に重点を置き、防衛システムや航空システムと比較した新たなサイバーセキュリティ体制を構築しました。これにより、レーダーが前方の道路に障害物がないと知らせても、クルーズコントロールはそれがレーダーからの情報であると認識できるようになりました。

これは自動車に搭載されるシステムであり、あらゆる天候下で10年間稼働することが期待されるため、GMは自動車と同じようにテストする必要がありました。10万平方フィート（約9,000平方メートル）のラボで、エンジニアたちは自動車に搭載する予定のコンピューターとモジュールをすべて積み上げ、偽のエンジンデータを入力し、様々な負荷をかけました。結果に満足のいく結果が得られると、開発車両に搭載して耐久性と環境試験を開始しました。

最終的な結果は、ディーラーがまだ決めかねている顧客にシボレーやキャデラックの新車を売り込むために使うようなものではありません。彼らがむしろ強調したい特典、つまり巧妙な安全機能、非常に鮮明な画面、数百マイルの電気走行距離を実現するものなのです。馬力やトルクよりも、日常生活での移動中に快適で安全なことを望む人々にとって、これらは重要なのです。今日では、こうしたものはすべてコンピューターに依存しています。

「ソフトウェアこそが次の戦場だ」とアダムズは言う。GMは、兵士を徴兵し、訓練し、戦場に送り出すための兵站支援なしには戦いに勝利できないことを熟知している。

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