コロナウイルスの影響で雇用市場が急落し、世界中で10億人以上が経済的に苦しむことになるだろう
クリストファー・ファーロング/ゲッティイメージズ
ワクワク感、少しの不安、そして少しの心配。これらは新しい仕事を始めるときに感じる感情でしょう。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミック前に仕事を辞めた人にとっては、新しい仕事は経済的な破綻に終わる可能性があります。
3月中旬、クリス・オグデンは雑誌編集者として新たな職を得た。彼は2年間パートタイムで働いていたテック系スタートアップ企業にすぐに辞表を提出し、わずか2日後には新たな仕事に就く契約を交渉することができた。その日の午後、ボリス・ジョンソン首相は全国的なロックダウンを発表する寸前だった。
3月29日、彼の受信箱にメールが届いていた。新しい会社が彼を解雇するというのだ。「すべてが本当に、本当にあっという間でした」とオグデンは振り返る。「私の業界では、収入が全く入らなくなり、いくら持っていたとしても資金が底をつくかもしれないというのは、もちろん良い状況ではありません。来週にはなくなるかもしれませんが、私が何らかの対策を取らない限り、1、2ヶ月以内には確実にそうなるでしょう。」
彼の経験は珍しいものではない。英国でパンデミックが本格化するにつれ、全国で新たな仕事に就いた何千人もの人々が、同様の不確実性と経済的破綻の可能性に直面している。国際労働機関（ILO）の新たな統計によると、コロナウイルスによる雇用喪失、労働時間短縮、賃金への影響により、世界中で10億人以上が経済的に苦しむことになる見込みだ。
ロンドン中心部のミシュランの星付きレストランでシェフとして働いていたコナー・ウォルシュさんは、ジョンソン首相がロックダウンを発表した週に、他の同僚たちと共に職を失いました。「仕事に戻れるかどうか、全く分かりませんでした」とウォルシュさんは言います。「本当に辛い時期でした。」
英国のホスピタリティ業界は、コロナウイルスの影響を最も強く受けている業界の一つです。求人サイト「Adzuna」の調査によると、パブやレストランの無期限閉鎖に伴い、掲載されている求人の40%、つまり約2万5000件が消えてしまったことが明らかになりました。同サイトでは、過去6週間で求人数が22%減少しており、製造業の求人は12.5%、学卒者向けの求人は13%減少しています。
求人サイトIndeedでも同様の傾向が見られました。ホスピタリティ・観光セクターは1月下旬以降、求人数が58%減少し、食品調理・サービス業も同時期に54%減少しました。航空、カスタマーサービス、美容・ウェルネス、スポーツ関連でも求人数は減少しています。
Indeedによると、求人掲載数は通常、年初に増加するとのことです。2020年の年初もまさにその通りで、英国における求人掲載数は今年1月、2年前よりも急速に増加しました。しかし、3月中旬には政府によるソーシャルディスタンス開始の勧告と重なり、求人掲載数は減少に転じました。3月27日現在、Indeedの求人掲載数は昨年同時期と比べて33%減少しています。
ケンブリッジ大学の労働経済学教授、クリストファー・ラウ氏は、新型コロナウイルスの影響による揺れは2008年の金融危機よりも深刻になる可能性があると指摘する。「リーマンショックでは、ほとんどの国でGDPが1桁台前半の落ち込みを見せました。今四半期だけでも、先進国経済は前例のない落ち込みを経験するでしょう」とラウ氏は語る。「リーマンショックよりも深刻な状況になると思います」
リシ・スナック財務大臣が2020年度予算案を発表した際、英国における雇用創出の奇跡を宣言したのはつい最近のことだが、新型コロナウイルスによってその勢いは消え去った。最新の公式統計によると、3月16日から3月31日の間に、主要な所得支援給付であるユニバーサル・クレジットの申請件数は95万人に上り、通常2週間で10万人程度が申請されるのに対し、大幅に増加している。
これを比較すると、求職者手当の申請件数は2008年2月の4万6000件から翌年には8万2000件に増加した。「大不況はゆっくりと長い道のりを辿るようなものでしたが、今は大きく急激な削減となっています」とラウ氏は付け加えた。
新型コロナウイルスが英国の雇用市場に与えたダメージの真相は、英国国家統計局（ONS）が最新の雇用統計を発表する6月まで分からないだろう。現時点では、英国の失業率に関する全国統計は数ヶ月前のものだ。最新のデータは2019年11月から2020年1月までの期間のもので、3月21日に発表された時点では3.9%だった。
英国の失業率は経済危機後の2009年に7.6%に達し、ピーク時の2011年には8.1%に達した。一部の経済学者は、最新の数字はさらに高くなるだろうという厳しい予測をすでに立てている。
投資銀行の野村證券は、4月から6月にかけて失業率が8%に達し、その後3ヶ月で8.5%に上昇すると予測している。野村證券の英国担当チーフエコノミスト、ジョージ・バックリー氏は、8.5%という失業率は低めかもしれないと指摘する。「もう一つの疑問は、政府が提供している給与（80%の補助金制度）と自営業者向けの制度の両方を、どれだけの企業が活用するかということです」とバックリー氏は説明する。
ウォルシュ氏はその後、政府の一時帰休制度の対象となった。この制度は、企業が従業員を解雇せずに雇用を継続できるようにするもので、政府は同氏の給与の80%を負担する。
スレーター・アンド・ゴードン法律事務所の雇用弁護士、ダニエル・パーソンズ氏は、この制度の適用を受けるには、休職期間中に雇用主のもとで働き続けることはできないと説明しています。休職中の従業員はボランティア活動や他社での就労は可能ですが、これは契約書で認められているかどうかに完全に依存します。「雇用主は従業員に働くよう求めるべきではありません。もしそうした場合、この制度の適用資格に影響が出ます」とパーソンズ氏は言います。「この制度は歳入関税庁（HMRC）の監査も受けるため、雇用主は休職制度を悪用していないことを確認する必要があります。」
しかし、オグデン氏は2月28日以降に仕事を始めたため、一時帰休の対象にはならない。「まるで亀裂に落ちてしまったような気分です」と彼は言う。「新しい仕事に就くことが、罰せられるべきことではないと思います」
法律事務所タイガー・ローの雇用コンサルタント、セバスチャン・マッターン氏は、雇用主には影響を受けた従業員への給与支払いの契約上の義務があるかもしれないが、雇用法の下では雇用主が従業員を解雇することも容易だと述べている。「3月に入社した従業員、あるいは2月に最初の給与が支払われていない場合は2月に入社した従業員でさえ、残念ながら現状では対象外となってしまいます」とマッターン氏は言う。「勤続2年未満の従業員は、訴訟を起こす権利がほとんどありません。同様に、勤続2年未満の従業員には解雇手当の請求権もありません。」
マッターン氏はさらに、2月に退職した従業員の元雇用主が3月に新しい職務を開始した場合、その従業員を復職させ、一時帰休させることは理論的には可能だと付け加えた。「特に現在の状況において、雇用主が実際にそうするかどうかは、もちろん別の話です」と彼は言う。
しかし、ギグエコノミーの労働者やゼロ時間契約の労働者は一時帰休させることができません。そして、彼らはコロナウイルスの影響を最も受けやすい人々です。「パートタイム、臨時、短期、あるいはギグのようなゼロ時間労働の労働者が多ければ多いほど、解雇して将来のある時点で再雇用することが容易になります」とバックリー氏は言います。
ラウ氏が率いるケンブリッジ大学の経済学者による調査によると、英国では30歳未満の人々がコロナウイルスによる雇用削減の影響を最も強く受けていることが明らかになった。調査によると、30歳未満の従業員の10%がコロナウイルスの影響で失業しているのに対し、40歳から65歳の従業員では6%にとどまっている。さらにラウ氏は、年収2万ポンド未満の労働者が在宅で主な業務をこなせている割合は30%にとどまっているのに対し、年収4万ポンド以上の労働者は55%にとどまっていることを明らかにした。さらに、低所得労働者の12%がコロナウイルスの影響で失業しているのに対し、高所得者では5%にとどまっていることも調査で明らかになった。
映画業界でフリーランスとして働く24歳のマックス・マーロウさんは、最近、近日公開予定の『キングスマン』の前編で視覚効果部門の契約を結んだばかりだ。「映画の仕事って、週払いで、必要な期間だけ働くのが当たり前。でも、映画が完成したら終わり。そうなったら失業だから、次の仕事を探すんです」とマーロウさんは言う。「制作の終わり頃に次の仕事を探そうとする人は多いのですが、パンデミックの影響でどこも仕事がなくなってしまいました」。ありがたいことに、彼の物語は今のところ無事に幕を閉じた。勤めていた映画会社に再雇用され、一時帰休となったのだ。
しかし、何とか持ちこたえている特定のセクターも存在します。Indeedの調査によると、全セクターの求人広告数は減少したものの、減少幅が小さいセクターもありました。看護関連の求人は1月下旬以降1%減、医師・外科医は3%減、医療技術者とパーソナルケアはともに5%減、警備・公共安全は9%減でした。運転関連は9%減、倉庫作業員、オーダーピッカー、フォークリフト運転手といった荷積み・在庫管理関連は10%減でした。
アズナは、清掃員、教師、科学者、会計士の求人も増加していることを明らかにした。さらに、スーパーマーケットでは数千件もの求人が出ており、テスコは3月20日、需要増加に対応するため、2万人の臨時従業員を雇用する計画を発表した。モリソンズも積極的に採用活動を行っており、ピッキング担当者とドライバーを2,500人採用する予定だ。アルディは、店舗と配送センターで正社員4,000人、臨時従業員5,000人を雇用する予定だと発表している。一方、アズダとコープはそれぞれ5,000人の新規雇用を計画している。しかし、バックリー氏は、スーパーマーケットの雇用ブームは長続きしない可能性が高いと警告する。「スーパーマーケットのような場所は、今はより多くのスタッフが必要になるかもしれませんが、それは一時的なものかもしれません。」
ウォルシュさんはスーパーマーケットで働くことを考えていたが、そうすると一時帰休制度の対象にならないと話した。マーロウさんは、家族と暮らしているのは幸運だと話す。以前は時間がなくてできなかった執筆活動に取り組んで忙しくしているという。
ウォルシュは今のところ、リーズにある母親の家に戻るつもりだと話している。「ロンドンに残るのは、とにかくお金がかかりすぎる」と彼は考えている。「この80%の給料でも、まだ家賃を払わないといけないんだから」
アレックス・リーはWIREDのライターです。@1AlexLからツイートしています。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
