パンデミック前に学校がパンデミックのシミュレーションを実施

アウトブレイクの常として、それは火花から始まった。3人の感染者が出て、そのうち2人の患者はすぐに症状が出始めた。しかし、咳や発熱が出た時には既に手遅れだった。不運な宿主が発病する前から、ウイルスは蔓延していたのだ。そしてそこからウイルスは急速に、そして静かに広がり、医師や科学者のチームが鎮圧できるよりも速いスピードで人口の中で増殖していった。

階段を掃除する清掃員

子どもたちを楽しませる方法から、この感染拡大が経済に及ぼす影響まで、WIRED のあらゆる記事を一か所にまとめました。

これは2019年12月のことで、後にSARS-CoV-2と呼ばれるウイルスが中国の武漢市内で存在感を示し始めた頃だった。しかし、この病原体はあの特定のウイルスではなかった。SARS-CoV-2とは異なり、このウイルスはまさに人工的に作られたもので、封じ込めの難しさに合わせて特性が正確に選択されたものだった。急速で目に見えない拡散。弱毒化された致死性のため、阻止するための介入は調整がほぼ不可能。軽症の場合、症状は風邪やインフルエンザなどの他の呼吸器疾患と重なる。言い換えれば、間もなく世界の多くをひっくり返すことになるウイルスの不可解な特性をすべて備えていたのだ。しかし、このウイルスはフロリダ郊外の中学生のためのシミュレーションだった。

この「パンデミック」は、サラソタ陸軍士官学校プレップというチャータースクールで行われた2週間の講座の集大成でした。主催者はスマートフォンアプリを使ってデジタルウイルスを撒き、Bluetooth信号を通じて生徒から生徒へと感染を広げました。同校のアウトリーチディレクターであり、長年同校で教鞭を執るトッド・ブラウン氏は、2016年にこのパンデミック・シミュレーションを考案し、ガバナンスの教訓を生徒に教えようとしました。生徒たちは疫学者、臨床医、市民、報道機関、軍隊、そして政府の役割を演じ、新種のウイルスを理解し、疫病を食い止め、できるだけ多くの人々の安全と健康を守るために競い合います。この講座を通して、多くの市民教育が生まれることは間違いありません。

それ以来、サラソタ陸軍士官学校準備校は、こうしたパンデミックを数多く経験してきました。昨年、主催者はSARSのようなコロナウイルスをモデルに選びました。しかし、生徒たちは以前にもエボラ出血熱やパンデミックインフルエンザに似たウイルスに罹患していました。現在高校生である元生徒のグレース・ワグラーは、それぞれに紆余曲折があった同様のアウトブレイクを少なくとも3回は覚えていると言います。彼女は、政府が市民の暴動やワクチンの失敗、あるいは混乱した展開に直面したのを目の当たりにしました。クラスメートたちは、資金不足と誤情報の中でウイルスの蔓延を調査するために苦心し、互いに距離を置きながらパンデミックへの対応を行う方法を見つけました。何よりも、彼らは、共通の敵に対して協力する訓練を受けていない科学者、政府関係者、そして市民が、まさにそうしようとすると、いかに厄介な事態になるかを身をもって体験しました。言い換えれば、彼らは今の状況に備えていたのです。

「舞台裏で何が起こっているのか、本当の知識も理解もないままこの仕事に就くなんて、想像もできません」とワグラー氏は言う。「そうなったら恐ろしいです」

ワグラー氏の経験は異例だ。多くのアメリカ人は、パンデミックを経験するまでは、それがどのようなものになるのかほとんど想像もつかなかっただろう（いや、映画『コンテイジョン』を観たことは除く）。2月や3月以前に「疫学」という言葉がほとんどの人にとってどれほど馴染みのないものだったかを思い出すのは容易ではない。また、ウイルスが細胞を乗っ取る仕組みについてほとんど誰も知らなかった時代を思い起こすのも容易ではない。ウイルスとの闘いに関わる複雑な社会システムを理解している人はさらに少ない。政府のどの部門がどの任務を担っているのか、どの人物に指導を求めるべきなのか（もちろん、彼らが機能的な対応策を提示しているという前提での話だが）。

学校では、パンデミックの学習は、中世史の授業の一環、あるいは第一次世界大戦の補足として、簡単に扱われるかもしれません。しかし、パンデミックへの備えというテーマはあまりにも多くの分野に関わっているため、見落とされがちです。「学校では、こうしたことがほとんど教えられていないのです」とブラウン氏は言います。

当初、シミュレーションはローテクでした。感染はシールの形を取り、教師たちはその場で様々な展開を織り交ぜていました。しかし、2016年後半、ブラウンが娘に寝る前に物語を読んで聞かせていた時に、状況は変わり始めました。その物語は、タイム誌の「最も影響力のある100人」のリストを模したものだったのです。（「彼女はとても学究的な人です」と彼は言います。）その年のリストには、ハーバード大学の計算生物学者、パーディス・サベティが含まれていました。彼女は、エボラウイルスのゲノム配列を解析し、人から人への感染経路を明らかにした功績で表彰されていました。ブラウンの娘はサベティのサインを欲しがっていたので、彼はメールを送りました。サベティは教師と娘に魅了され、シミュレーションでの彼の仕事ぶりに感銘を受け、協力を申し出ました。

さらに、サベティ氏によると、彼女には別の動機もあったという。当時、彼女はハーバード大学のキャンパスで発生したおたふく風邪の流行を調査しており、小規模で閉鎖的な集団内でウイルスがどのように拡散するかをモデル化したいと考えていた。しかし、彼女と共同研究者には問題があった。そのような環境では、曝露パターンを結び付けるためのデータを収集するのが難しかったのだ。彼女の研究室では、より多くのデータを収集するために、Bluetoothを使った接触追跡アプリの開発に取り組んでいた。これは、グーグルとアップルが新型コロナウイルス感染症への潜在的な曝露を追跡するために構築したシステムによく似ている。

サラソタで行われていたようなシミュレーションは、こうしたアプリのテストやデータ収集に役立つだろう。学校でのシミュレーションでは、アプリが生徒同士の距離を追跡する。主催者はウイルスの感染力や致死率といったパラメータを設定し、Bluetooth信号を介して近くの携帯電話に病原体を拡散させることができる。アプリはこうした模擬感染からデータを収集し、そして大きな利点として、ステッカーを配るよりも子どもたちにとってはるかに現実的な体験となるだろう。

それ以来、ブラウンとハーバードチームは「オペレーション・アウトブレイク」と呼ばれるアプリに機能追加を続け、今では他校でも利用できるようになっている（学校が独自のシミュレーションを実施する方法に関する推奨事項を含む、より詳細なオープンプラットフォームが間もなく登場するとブラウンは言う）。毎年、主催者は疫学的に見て、以前のシミュレーションよりも難易度を上げようとしている。これは学校の一大イベントなので、低学年の生徒はしばしば噂話をし、高学年の生徒から「勝つ」方法のヒントを得ようとする。これは、現在3年生になるブラッドフォード・ウォーカーが証言する通りだ。彼は、7年生のときに、最近のパンデミックのベテランたちとチャットすることで「こっそりやろうとした」ことを思い出す。しかし、それはうまくいかなかった。毎年、新しいウイルスが出現し、まったく新しい一連の課題がもたらされる。

実際の緊急対応計画の世界では、コロナウイルスは長年、パンデミックの潜在的な発生源として議論されてきました。SARSのようなウイルスは、多くの人を死滅させるほどの致死性を持ちながら、ウイルスを他の人に感染させる前に宿主を死滅させるほどの致死性はないという、厄介な組み合わせです。そこで主催者は、このウイルスをSARSに似たものとして設計しました。このウイルスは、再生産数、つまりウイルスの拡散速度を示すR値が2から3の間になるように設計され、1回の感染で2～3人に感染が広がることが予想されます。さらに、現実的な課題として、無症候性感染率が高い、つまり感染者が何の症状も示さなくても新しい宿主へと移動するウイルスに設計されました。言い換えれば、疫学的に言えば、このウイルスはSARS-CoV-2の驚くほど正確な予測モデルとなるでしょう。「まるで陰謀論のようですね」とサベティは言います。

無症状感染を含めるという決定は、特に好ましい結果だった。「ウイルスはそんなことはないと、人々は強く信じていました」と彼女は言う。しかし、COVID-19では明らかに無症状感染が起きている。とはいえ、科学者たちはウイルス感染者の何パーセントが無症状なのか、そしてそのような人がどれほど容易にウイルスを拡散させるのかについては、依然として議論を続けている。サベティ氏はエボラ出血熱でも同様の議論が繰り広げられるのを目の当たりにし、無症状のエボラ患者も診てきた。「エボラに感染したら目から出血するのでわかるだろうと人々は考えています」と彼女は言う。「しかし、それは目から出血している人だけを検査しているからです」

そこで昨年12月、サラソタの教師たちは生徒たちにこの架空のウイルスをまき散らした。すると、ウイルスは何も知らない人々を静かに襲っていった。そして、望み通りの効果をもたらした。「生徒たちはより反応し、よりパニックに陥りました」とブラウン氏は、クラスメートの誰がウイルスに感染しているか分からない状況での生徒たちの反応について語る。「目に見えてわかるものの方が、いつも対処しやすいのですから」

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今、学生たちの現実の生活は、現実のウイルスによって一変した。3月、彼らは永遠の春休みで家に帰らされ、残りの学期は遠隔学習に切り替えられた。このパンデミックの中、ウォーカーはシミュレーションで行っていたワクチン接種の実施を調整する代わりに、自宅でコンピューターを組み立てていた。ワグラーもワクチンの研究をする代わりに、ほとんど家にいた。高校のバレーボールの練習とシェイクシャックでの勤務の合間に、Zoomでコミュニティカレッジの授業を受講していたのだ。シェイクシャックでは、（主に年配の）生徒にマスクの着用をお願いする羽目になった。

しかし、中国で当時はまだ名前が付けられていなかったウイルスに関する最初の報道が出たときから、ワグラーはニュースを注意深く見守り、次第にフラストレーションを感じていた。シミュレーションを通して、彼女のような学生は、これから起こるであろう多くの事態に備えることができたのだ。疫学者として勤務していた頃は、予算が限られていたため、ウイルスの研究やワクチン開発に協力できなかったことを彼女は覚えている（ええ、疾病予防管理センターのせいですよ！）。別の年のシミュレーションで副学長を務めていた頃、メディア（なんてこった！）がいかにして誤情報を助長し、エコーチェンバーとして機能したかを見て、フラストレーションを感じたことを思い出した。

彼女はまた、パンデミックへの対応は当初は大抵混乱をきたすものだと知っていた。複雑で混沌とした協力体制が求められる。新たな病原体には未知の要素が多く、限られた人員と予算で戦略を練るには考慮すべき要素が山積している。しかし、学校のシミュレーションでは、大抵の場合、混乱は時間とともに収束していく。クラスの皆は、ウイルス撲滅という一つの目的に向かって、できる限り団結するのだ。

だから彼女は、米国の新型コロナウイルス感染症への対応では、それが起こらなかったことに驚いた。シミュレーションでは何が抜け落ちていたのか？それは政治だ。サラソタ陸軍士官学校準備校でのパンデミック対応には、共和党や民主党といったものは存在しなかった。つまり、救援活動を阻害する政治的な問題や、ウイルスを深刻に受け止めるべきかどうかについて政府最高レベルから矛盾したシグナルが送られることはなかった。「学校では、『よし、これは問題だ。人々が死んでいる。どうすれば止められるのか？』という感じでした」とワグラー氏は言う。「私が一番腹立たしいのは、本来『人々を死なせないようにしよう』という問題であるべきなのに、これが政治問題になってしまっていることです」

「パンデミックをめぐって二つの立場が生まれたのは驚きでした」とウォーカー氏は言うが、政党という枠組みで捉えることは避けたい。彼はウイルスを深刻に受け止める人とそうでない人という枠組みで捉えたいのだ。近所に高齢の祖父母が二人いて、そのうち一人は癌を患っているため、自分の立場は分かっている。次回アメリカを訪れる際には、もっと備えができていることを期待している。そして、サラソタ陸軍士官学校予備校の8年生のように、もっと多くの人が事前に知識を持っていれば、もしかしたらそうなるかもしれない。

では、教師たちが驚くほど先見の明のある課題に生徒たちを導いた2019年12月、生徒たちはどうだっただろうか？生徒たちは過去のシミュレーションよりもはるかに上手くソーシャルディスタンスを保っていた。無症状感染者の感染拡大は避けられない事態だったからだ。そして、政府関係者、科学者、医師の間でのトリアージも期待通りだったとブラウンは言う。それでもワクチンは見つからず、死亡率は約35％だった。少なくともシミュレーションとしては、特に悪い結果ではなかったとブラウンは言う。事実上全員が死亡した年があったからだ。しかし、教師たちにとって本当に重要なのは生徒たちの成績ではなく、彼らの経験だった。次回は、たとえ予想よりも早く来てしまったとしても、彼らはより準備ができているだろう。

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