国境紛争がヒマラヤの気候科学を脅かす

2021年2月27日午前8時

各国の軍隊が衝突する中でも、国境を越えた科学者チームは気候モデルの作成に協力する必要がある。

このストーリーはもともと Undark に掲載されたもので、 Climate Deskのコラボレーションの一部です 。

インド北部の山頂に位置するアーリヤバッタ観測科学研究所（ARIES）は、約15年間にわたり地球と空の観測を行ってきました。ヒマラヤ山脈の麓にあるこの場所は、人間の産業活動がほとんどないため、空気が非常に澄んでいます。逆説的ですが、だからこそこの研究所は大気汚染の研究に非常に適しています。

山のすぐ下には、強風と毎年のモンスーンによって運ばれてきた汚染物質が、遠くから集まってきます。山頂は煙突のような役割を果たし、平地から少量の空気が上昇して汚染物質を高高度まで運びます。科学者は、そこにある清浄な背景から汚染物質を容易に検出することができます。

「それがこの場所の美しさです」と、ARIESの大気科学者マニッシュ・ナジャ氏は言う。彼の高高度実験室には、ブンブンと音を立てる機器が乱雑に並んでいる。屋外から管が山の空気を取り込んで分析しているが、そこには化石燃料、木材、牛糞の燃焼から放出された粒子が含まれている可能性がある。この日は、エサロメーターと呼ばれる黒色炭素を測定する機械のプリントアウトに、煤けた点が点在していた。科学者たちはこれを視覚的に捉え、地域の大気汚染を測定する手がかりとしている。

アフガニスタンからミャンマーまで広がるヒンドゥークシュ・ヒマラヤ地域は、全長3,200キロメートルに及ぶ山脈で、世界最高峰がそびえ立っています。この地域の独特な気候条件により、これらの山々は地球の他の地域よりも急速に温暖化しています。たとえ地球の気温上昇が気候予測の下限値である約1.5℃であったとしても、今世紀末までにこの地域の氷河の約3分の1が消失するでしょう。専門家によると、これは飲料水、水力発電、放牧、農業のために氷河の川に依存している10億人以上の人々にとって大きな災害となるでしょう。

ナジャ氏のようなデータは、地域および地球規模の気候モデルを構築する上で鍵となり、政策立案者や住民が今後の避けられない変化に備えなければならない際に役立つ情報となります。ヒマラヤ山脈全域で、科学者たちは地域の大気汚染や気象に関する情報を収集し、その知見を国際チームと共有しています。これらのチームはコンピューターを用いて地球の3次元地図を作成し、気候を左右する質量とエネルギーの相互作用を図式化し、大気や海流、氷の融解や形成といった現象の形成過程を明らかにしています。これらの地域データは、コンピューターモデルの正確性を保証するための重要なクロスチェックとして機能します。

しかし、こうした地域データは必ずしも共有できるとは限りません。ヒマラヤ地域は、人工的な国境の寄せ集めだけでなく、根深い政治的対立によって分断されています。過去には、外交上の対立が科学協力を阻害し、科学者が国境を越えた生態系に関わるプロジェクトに取り組むことを極めて困難にしてきました。例えば今年5月には、インドと中国の軍隊の間で国境紛争が発生し、死傷者が出る事態となりました。この衝突は、数十年にわたりこの地域の気候変動の影響を管理するための共通のプラットフォームを構築してきた科学者たちの間で、さらなる混乱への懸念を引き起こしました。

「時に、このような紛争は、私たちの活動をさらに困難にしてしまうのです」と、ネパールに拠点を置く政府間機関、国際山岳総合開発センター（ICIMOD）の元事務局長、デビッド・モルデン氏は語る。ICIMODは、ヒンドゥークシュ・ヒマラヤ地域の8カ国と協力し、脆弱な生態系の保護と気候変動対策に取り組んでいる。ICIMODのような団体は、長期的な視点を持つことで、これまで困難を乗り越えてきたと彼は言う。一方、短期的なプロジェクトは地政学的な混乱の影響を受けやすい。例えば、2年間の協力期間中に新たな紛争が起こり、1年半も緊張が続くようであれば、「もうダメです」とモルデン氏は言う。

ナジャの研究室からそう遠くないところに、屋上から600本近くのアンテナが伸びるずんぐりとした建物があります。それぞれのアンテナは約1.8メートルの高さで、小さな電柱のように見えます。しかし、これらのアンテナは電力を運ぶのではなく、大気中にレーダー信号を送信し、跳ね返ってきた信号から風向と風速を測定します。この情報を長期にわたって追跡することで、科学者たちは大気の乱流をより深く理解したいと考えていると、ARIESでレーダーを扱う電気技師のサマレシュ・バッタチャルジー氏は述べています。

平野や山頂における空気の動きを理解することは、科学者がより正確な気象予測や気候モデルを作成するのに役立ちます。このレーダーは2017年から観測を行っているため、現在のデータセットは比較的限られています。しかし、バッタチャルジー氏は、10年以内にこの施設が地域全体の研究者にとって役立つだけの情報を収集できるようになることを期待しています。

一方、ナジャ氏の研究室は2006年から継続的にデータを収集している。チームの汚染測定（「観測」と呼ばれる）は、ナジャ氏自身と外部の協力者によって、汚染物質の発生源の特定など、様々な目的で利用されている。例えば、ナジャ氏は、ヒマラヤ地域の高山地帯が、インドとパキスタンの国境にあるタール砂漠、南ヨーロッパ、さらには北アフリカからの汚染物質の影響を受けていることを示した研究を挙げている。

ARIESのような場所から得られる生データは、炭素排出量のリバースエンジニアリングにも利用できます。生データを汚染モデルと照合することで、科学者は各汚染物質が総排出量に占める相対的な割合を特定します。ナジャ氏によると、この高度なプロセスにより、農業や運輸など、どのセクターが地球温暖化に最も寄与しているかを明確に示す地図が作成されます。

国際的な協力者たちは、このデータを用いて逆モデリングも行っています。この種のモデリングでは、科学者たちは温室効果ガスに関する地域データと衛星データを比較し、両者が一致するかどうかを検証します。これは、衛星データから構築された気候モデルの妥当性を保証するのに役立ちます。

ヒマラヤ山脈には、パキスタン・インド国境や中国・ブータン国境など、多くの国際境界線が争われています。中国とインドの間の紛争の一部は、両国とパキスタンが接するラダック地方を中心としています。今日、世界で最も人口の多い二大国は、実効支配線として知られる高度に軍事化された境界線を挟んで、頻繁に衝突しています。

しかし、科学者たちは、研究とデータの共有は軍事紛争とは切り離されるべきだと主張している。そうすれば、ヒマラヤ山脈の国々は共通の脅威である気候変動に取り組むことができるのだ。

ARIESは、ネパールから100マイル（約160キロ）以内のナイニタール市にある施設から収集したデータを安定的に提供することを目指していますが、ヒマラヤ山脈は独特の微気候がパッチワークのように広がっています。地域的な変化を捉えるには、汚染傾向、気温、風速、降水量、積雪量などに関する情報を提供する高密度のデータポイントグリッドを用いてモデルを検証する必要があります。

ヒマラヤ山脈の標高は、非常に短い距離で海面から約3,300フィート（約1,000メートル）以上まで劇的に変化することがある、と中国・蘭州にある氷圏科学国家重点実験室の研究者である康世昌氏は説明する。ナジャ氏と同様に、康氏も世界の最高峰における大気汚染の移動を研究している。彼の研究では、化石燃料やバイオマス中に炭素14を用いて汚染物質の移動を追跡する。炭素14は、粒子が移動した高度に応じて濃度が変化する。カン氏によると、ヒマラヤ山脈の地形は非常に複雑なため、コンピューターモデルにはインドや中国の比較的平坦な地域を理解するのに必要なデータよりも多くのデータが必要になるという。

しかし、近隣諸国が疑念を抱き、敵対的な態度をとっている場合、そのデータを統合することは困難です。

モルデン氏は、水質データの共有に関わる重要なプログラムが、悪意によって危うく頓挫しそうになった時のことを思い出す。その時、ネパールのICIMOD本部に国際的な科学者チームが集まっていた時、ある科学者が証拠もなく、データ共有は国家安全保障上の脅威となると主張したのだ。モルデン氏は、その科学者が政治家にこの問題を突きつけ、共同プロジェクトの終了を求めるのではないかと懸念したという。「幸運なことに」と彼は言う。「十分な場所に十分な数の友人がいたので」、彼らは緊張を和らげることができた。

2017年、中国とインドの軍隊は、山岳国ブータンの戦略的に重要な一帯で対峙しました。その直後、中国は下流域のインド人コミュニティが洪水の予測と備えに役立てていた降雨量、水位、流量に関するデータの継続的な提供を停止しました。

「この地域では多くの人が『情報は力だ』と言い、その力を維持し、コントロールしたいのです」と、ICIMODで水系と氷河を研究する気候変動専門家のアルン・シュレスタ氏は言う。「彼らは情報を持つことで議論や交渉で優位に立てると考えているのです」

中国とインドの慢性的な国境紛争は昨年5月に再燃し、ラダック北東部の実効支配線沿いで両軍が衝突しました。6月には、この戦闘でインド兵20名と中国兵少なくとも4名が死亡しました。その後数ヶ月にわたり、インドは再生可能エネルギーを含む多くの産業が依存する中国からの輸入品の多くに対する関税を引き上げました。この国境紛争は今日まで続いており、両国にとって国家安全保障上の脅威となっています。今回のケースでは、野生生物管理プログラムが最大の科学的打撃を受けた可能性がありますが、この地域の緊張は気候科学にも混乱をもたらす恐れがあります。

インド・デリー大学の気候政策研究者ロバート・ミゾ氏は、中国とインドは気候変動協力から多くの利益を得ることができると述べている。両国は、汚染抑制や、両国にとって重要な淡水源である河川系に水を供給する氷河の保護など、同様の課題に直面している。また、中国とインドは気候変動外交においてしばしば共同戦線を張っており、排出量上限などの問題でも同様の見解を示している。

ミゾ氏は、インドと中国の指導者たちはこれまで、気候変動の影響を緩和するために協力する機会をいくつか逃してきたと述べ、協力の欠如は環境にとって好ましい兆候ではないと指摘する。両国は国境警備の問題を解決するか、国境問題と気候変動対策を切り離すことを学ぶ必要があるとミゾ氏は指摘する。しかし、これまでのところ、それが実現していないとミゾ氏は認めている。

データが自由に共有されていても、地政学的な要因が科学に介入する可能性があると、オーストラリア、メルボルンのラ・トローブ大学の講師、ルース・ギャンブル氏は指摘する。ヒマラヤの環境変動史の専門家であるギャンブル氏は、この地域におけるブラックカーボンの研究活動を調査した。ギャンブル氏によると、ブラックカーボンは地域の温暖化に大きく寄与しているという。しかし、入手可能な研究を調べてみると、中国による地図作成の大部分がインド国境付近、あるいは遊牧民がヤクの糞を燃やすチベット高原の中央部で行われていることに驚きを隠せない。一方、石炭が大量に燃やされている中国の工業地帯からのデータは不足していた。

「実際に誰かがこれをやろうとしたのかどうかは分かりません」とギャンブル氏は言う。しかし、彼女はこう付け加える。「こうした取り組みのやり方には、ある種の暗黙のナショナリズムが感じられます。そしてインド側の情報筋は、『いやいや、それは私たちじゃない。中国だ。大量の炭素を排出しているのは彼らだ』と言うのです」

今日、ラダック紛争はヒマラヤの科学にとって大きな脅威となっているが、モルデン氏は、各国政府は真に「科学に門戸を開いたままにしておきたい」と考えていると感じていると述べている。昨年10月、両国の政治関係が近年最悪の水準にまで落ち込んでいた中、インド、中国、そして他のヒマラヤ諸国の政府関係者は、気候変動と環境悪化との闘いにおける協力強化を約束する共同宣言に署名した。

今のところ、この宣言はまだ希望的観測にとどまっている。モルデン氏は、国境での暴力事件を受けて、双方が情報共有に慎重になる分野もあるかもしれないことを認めている。「幸いなことに、科学分野では、緊張状態にあるにもかかわらず、そうした対話のためのオープンな場が概ね存在してきました」と彼は言う。

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