プランデミック陰謀論に新たな熱狂的なファンクラブが誕生：Facebookママたち

それはかすかな音から始まった。5月4日東部夏時間16時42分、カリはニューヨーク州アルバニーの宗教団体「Connecting the Body of Christ」であるUpstate NY Ministry NetworkのFacebookページにYouTube動画を投稿した。この投稿には4件のコメントと3件のシェアがあった。プランデミック陰謀論動画がFacebookに投稿されたのはこれが初めてだった。しかし、これが最後ではなかった。これは、アメリカ中のFacebookグループを席巻した陰謀論であり、反ワクチン派やQAnon信者ではなく、Woodland Washington Community Chat、Concerned Residents Of Lawrence County Ohio、Nosey Asses of Branch County、What's Up Oglethorpe County、You know You're From Rancho Cucamonga ifのメンバーによって推進されていた。

プランデミックの動画は26分間の巧妙な作品で、コロナウイルスのパンデミックについて極めて不正確な主張をしているが、わずか1週間余りでFacebookで250万件の「いいね！」、コメント、シェアを獲得した。同じ期間に、この動画はFacebook、Instagram、Twitter、YouTubeで800万回以上再生された。これは、陰謀論のエコーチェンバーを抜け出し、科学的根拠のない危険な見解に多くの人々をさらした、他に類を見ないバイラルヒットであり、今もなお続いている。これらの見解は、異端の陰謀論者ではなく、隣人や友人から提示されたものである。現在、ソーシャルメディアで広く共有されているこのような見解は、一世代で最大の健康危機への対応を弱体化させ、致命的な結果をもたらす可能性がある。

プランデミック陰謀論の拡散を追跡するため、CrowdTangle分析ツールを用いてFacebookデータをいくつかのキーワードでフィルタリングし、陰謀論者を除外することで、動画が地域コミュニティグループでどのように拡散したかに焦点を当てました。動画が最初にアップロードされた5月4日から5月7日までのデータに焦点を当てました。これは、陰謀論が拡散した期間であり、FacebookとYouTubeが協調して動画を閉鎖する前、そして広く反証される前の期間です。この期間中、動画は陰謀論グループだけでなく、アメリカの社会基盤とアメリカのFacebookを支える地域社会にも広く拡散しました。

陰謀論はグループからグループへと浸透していった。ペンシルベニア州ワシントン郡のWhat's Going On! は、51,773人が参加するFacebookコミュニティで、地元住民が「スパゲッティディナー、イベント、バンドの演奏、教会の集会、パレード、道路封鎖」について話し合う場所だ。そこでリンは5月6日にプランデミックの動画へのリンクを投稿した。この動画には44件のコメントと82件のシェアがあった。「ずっと言ってたのよ」とカレンはコメントしている。「これはすごい！長い間待っていたわ」とヘザーはコメントしている。このグループの最近の投稿には、プレイハウス、滑り台、ウォーターテーブル、卓球台を無料で利用できるという告知（執筆時点では卓球台だけが引き取り手なし）や、行方不明のドーベルマン犬ジェスロ（12時間後に帰宅）を心配する投稿などもあった。

Facebook上で、プランデミックの動画は数百ものコミュニティグループで共有されました。その様子はしばしば違和感を伴い、まるで陰謀論者のロバート・F・ケネディ・ジュニアが招待もされていないのに村の夏のバーベキューに現れ、ワクチンが子供たちを殺すと皆に言いふらすかのようでした。普段は平凡なコミュニティグループで陰謀論が広まったことは、危険な新たな現実を露呈しています。それは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって、危険で非主流派的な考え方が、多くの一般人の心にしっかりと植え付けられているということです。そして、反ワクチン運動と同様に、プランデミック陰謀論は特に女性、特に若い母親の間で強い反響を呼んでいます。

ソーシャルメディア研究者のエリン・ギャラガー氏の分析によると、プランデミック陰謀論の拡散はFacebookグループによって圧倒的に促進された。5月5日から8日の間に、「プランデミック」という言葉に言及した投稿は、Facebook全体で1,517,896件のインタラクション（いいね、コメント、シェア）を獲得した。シェア数を最も伸ばしたのは2つのQAnon系Facebookグループで、これらのグループのプランデミックに関する投稿は合計3,700件以上のシェアを生み出した。陰謀論グループやページでプランデミックが広く拡散していることを考えると、地域の公共コミュニティグループでのプランデミックの出現は取るに足らないもののように見えるが、その数はすぐに膨れ上がっていく。

オハイオ州ローレンス郡の懸念住民：いいね51件、コメント109件、シェア67件。ジョージア州パイク郡 - コミュニティページ：いいね27件、コメント32件、シェア55件。ペンシルベニア州クロフォード郡のCOVID-19情報：いいね62件、コメント3件、シェア50件。リードスバーグ地域支援グループと情報共有：いいね23件、コメント27件、シェア47件。サンディエゴ郡のCOVID-19：いいね20件、コメント140件、シェア39件。リストはまだまだ続きます。私たちが分析したFacebook上の500以上の公開コミュニティグループ全体で、プランデミック陰謀論は2万件のいいねとコメントを獲得しました。これらのグループから、Facebookの他の部分に3,000回以上共有されました。

実際に何が起きているのかを理解するには、じっくりと見てみる必要がある。プランデミック陰謀論の動画が初めてオンラインに掲載された翌日の5月5日、カトリーナは、その動画のバージョンを、テキサス州フッド郡の住民が買い物、販売、発散をするためのFacebookグループであるウィリーのフッド郡購買・販売・発散に投稿した。動画を批判した唯一の人物であるローリーという女性は、「本当に自己中心的で心が狭い」と反応した。グループの他のメンバーはローリーを「遅れている」「泣き言ばかり」「意気地なし」と罵倒し、ミシェル・オバマに対する人種差別的、性差別的なミームも投稿した。他のメンバーはより慎重に反応したが、科学的根拠のない動画の主張を広く支持した。「YouTubeが動画を削除したのは驚くことではない」と、宗教やロックダウン反対のミームを主に投稿しているエドという男性は書いた。「控えめに言っても、とても興味深い」とマンディは書いた。

Facebook上の何百ものコミュニティグループでも、同様のドラマが繰り広げられた。ワシントン州メープルバレーのコミュニティは、19,546人のメンバーが「プロモーション、イベント、または一般的なコミュニティ情報を共有する」公開Facebookグループで、リンダはプランデミックの動画がYouTubeから削除された理由を疑問視した。5月7日の彼女の投稿には304件のコメントが寄せられ、動画の別バージョンを共有して「目から鱗が落ちる、衝撃的」だと称賛する人もいれば、危険な陰謀論だと非難する人もいた。ある意味では、これはFacebookの成果と言えるだろう。オンラインのタウンスクエアが会話で賑わっていた。しかし別の意味では、Facebookの失敗と言えるだろう。危険な陰謀論がオンラインのタウンスクエアを席巻し、数日間にわたって比較的抑制されないまま拡散を許してしまったのだ。

どのグループでも、陰謀論と日常のありきたりな話との対比が際立っています。5,272人の会員を抱えるバレースプリングス掲示板（非政治・非BS）では、プランデミックの動画の周りには、子ヤギの販売を宣伝する投稿、逃げ出した羊に関する警告、地元の湖に入ろうとする車の長い渋滞に不満を訴える投稿が溢れていました。6,337人が参加する「迷子ペットとの再会、市のお知らせ、犯罪監視、会話」を目的としたFacebookグループ「モーメル・オール・アバウト・コミュニティ」では、プランデミックの動画へのリンクを貼った投稿に79件のコメントが寄せられました。その他の最近の投稿には、リスに関するジョーク、ゴミ収集日に関する質問、地元のスーパーで販売されている粗悪なメロンに関する警告などがありました。

カナダのオンタリオ州のある町の住民のための「批判的ではない」Facebookグループ、オックスフォード郡コロナウイルスヘルプ＆アウェアネスグループに、このプランデミックの動画は「プロのシェフで2児の母」のケイラさんによって投稿された。ケイラさんは普段、自分の庭や子供たちの写真を共有している。「偏見や先入観は捨ててください」とケイラさんは書いている。「ここで話しているのはQ-や5G、その他のいわゆる「陰謀論」ではありません」。この投稿には17件のコメントといいね、4件のシェアがあった。「YouTubeから削除されました…うーん、コントロールといえば！」と、地元の私立探偵事務所で働く事務員のサラさんは返信した。「YouTubeは嘘ばかりが好きで、真実はすぐに削除されるのでしょうね。人々に恐怖を植え付け続けたいのです」と、マーケティングコンサルタントのケリーさんは書いている。

Qアノンの陰謀論者とヌーサ・コミュニティ掲示板のガレージセールに挟まれ、この陰謀論はロックダウン反対派のFacebook公開グループでも広く共有された。「Reopen Alabama」（メンバー数33,710人）から「ReOpen California」（メンバー数11,100人）に至るまで、このプランデミック動画は5月4日から7日の間に、ロックダウン反対派グループから16,500件以上のコメントと「いいね！」、そして10,000件以上のシェアを獲得した。「Reopen」運動は、場合によってはオルタナ右翼と関連しているが、陰謀論者たちは主流派の味方を見つけ、これまで以上にこうした嘘を広めるのを助けた。

プランデミック動画の前例のない成功は、陰謀論者が新型コロナウイルス感染症のパンデミックを利用して、より多くの支持者を獲得しようとする、広がりつつあるトレンドの一環だ。この流れを成功させるために、彼らは戦略を変えた。粗雑な1時間の暴言動画や下手なミームは依然として存在するが、プランデミックは高い制作価値で際立っていた。この洗練された演出は、新たな信者を獲得するための取り組みの中心であり、そしてそれは効果を上げている。

オックスフォード大学が心理医学誌に掲載した研究によると、英国成人の60%が、政府が新型コロナウイルスの原因について国民をある程度誤解させていると考えていることが明らかになった。さらに、40%はウイルスの蔓延は権力者による「意図的な」支配権獲得のための試みだと信じており、20%はウイルスはでっち上げだと考えている。米国では、ユーガブの世論調査によると、フォックス・ニュースの視聴者の半数が、ビル・ゲイツが新型コロナウイルスワクチンを何十億人もの人々にマイクロチップを埋め込み、その行動を監視する手段として利用しようとしていると考えていることがわかった。共和党支持者全体では、44%が同じ根拠のない陰謀論を信じている。

陰謀論が主流となるには、内容だけでなく文脈も重要です。人々は怪しげなFacebookページの投稿を信じたり共有したりすることには慎重かもしれませんが、地元のコミュニティグループで友人が投稿したものであれば、容易に説得されるでしょう。ニューヨーク・タイムズの分析によると、プランデミック陰謀論は、QAnonグループ、医師、「アメリカ再開」を訴える抗議グループ、総合格闘家でありワクチン反対運動家でもある人物、そして政治家といった少数の主要人物によってFacebook上で拡散されました。これらがコミュニティグループへの拡散と相まって、奇妙な嘘の寄せ集めに正当性を与えました。

Facebookのコミュニティグループでの拡散と同様に、ここでも危険な陰謀論が正常化され、さらに拡散することになった。数日後、陰謀論動画「プランデミック」で知られるジュディ・ミコビッツの著書が、Amazonのベストセラーリストで1位を獲得した。5月10日、オーストラリアのメルボルンで、ロックダウン反対デモ参加者たちが「ビル・ゲイツを逮捕しろ」とシュプレヒコールを上げた。これは単発の事件ではなかった。Instagramでは、何百万人ものフォロワーを持つライフスタイル・インフルエンサーたちが、コロナウイルスに関連したさまざまな陰謀論を広め始めている。こうした嘘が主流となったことで、通信エンジニアたちが怒鳴られ、身体的に脅され、刺される事件も発生し、あるエンジニアは一般の人がわざと咳をかけたため、コロナウイルス感染の疑いで自主隔離を余儀なくされた。

5月7日、FacebookとYouTubeはプラットフォームからプランデミック陰謀論を削除し始めました。しかし、時すでに遅しでした。アトランティック・カウンシルのデジタルフォレンジック研究所のザリン・カラジアン氏が明らかにしたように、プランデミックに関するメッセージは検閲されることを前提としていました。陰謀論者によれば、ミコビッツ氏は沈黙させられ、今になって声を上げているものの、すぐに大手テクノロジープラットフォームが再び彼女を検閲するだろう、というものでした。大手テクノロジープラットフォームは忠実にその指示に従い、陰謀論の拡散を制限するのではなく、単に削除しました。

これが最悪の事態、つまりストライサンド効果を生み出し、陰謀論をさらに勢いづかせた。「みんな、削除される前にこれを見る必要がある」と、フィリシアさんは、ミズーリ州カムデン郡の住民のためのFacebook公開グループ「Citizens for a Better Camden County」でプランデミックの動画をシェアした際に書いた。陰謀論者によって微調整されたこのメッセージは、コミュニティグループで何度も繰り返し伝えられ、人々は動画の別バージョンを探し回ってダウンロードし、友人と共有していた。「YouTubeは動画を削除し続けている」と、ミシシッピ州ジョージ郡の住民のためのFacebook公開グループ「Citizens of George County」（メンバー数5,970人）のメンバー、クリスティさんは書いた。「みんな、目を覚ます時が来た」

ジェームズ・テンパートン氏はWIREDのデジタル編集者です。@jtempertonからツイートしています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。