IWC パイロット クロノグラフ セラリューム 2024：価格、スペック、発売予定

ルイス・ハミルトンが週末のモナコグランプリで話題になったのをご覧になった方もいるかもしれません。残念ながら、それは彼のサーキットでのパフォーマンス（とはいえ、ファステストラップを記録したのは印象的でした）によるものではありませんでした。むしろ、鋭い観察眼を持つ時計ファンが彼の手首に新型IWCの時計を装着しているのを発見し、時計関連のウェブサイトが大騒ぎになったのです。

このオールホワイトの時計は、スイスの高級時計メーカーIWCの製品ではなく、世界初の夜光セラミックケースを採用した、一点もののコンセプトモデル「パイロット・クロノグラフ」であることが明らかになりました。IWCはこの独自の素材を「セラリューム」と名付け、夜光文字盤と夜光ラバーストラップと組み合わせることで、時計のあらゆる面から光り輝く時計を実現しました。その効果は驚くべきもので、まるで、初めて両親が天井に貼り付けた星の、高級時計版のようです。まるで、初めて両親が天井に貼り付けた星の、あの星空を彷彿とさせる輝きです。

この時計がハミルトンの腕に初めて装着されたのは、驚くべきことではない。IWCはこれまでも7度のF1世界チャンピオンに輝いたハミルトンと限定版のデザインを共同制作しており、2020年には、セラミックとチタンを独自にブレンドした「セラタニウム」製の「ビッグ・パイロット・パーペチュアルカレンダー」をハミルトンのために一点限りで製作した。しかし、ハミルトンがプロトタイプのデザインをモデル化するのは今回が初めてだ。WIREDは、この時計の何が特別なのかを探るため、IWCの研究・イノベーション部門責任者であるロレンツ・ブルンナーに話を聞いた。

「コンセプトウォッチは、市場をテストする機会を与えてくれます」とブルンナー氏は語る。「正直に言うと、IWCで12年間働いていますが、こんな経験は初めてです」。時計全体が光り輝くのは、パーティーの目玉となることは間違いない。しかし、IWCはこれをインスタ映えする瞬間のためだけに開発したのではない。セラミックケース全体にスーパールミノバ（光エネルギーを蓄える素材）を注入することで、比類のない明るさを実現したのだ。確かに「比類ない」というのは大胆な主張だが、ブルンナー氏によると、IWCが暗室で行ったテストでは、セラリュームケースは最大24時間連続で光り続けることが実証されたという。

セラミック製の時計ケースは、ほとんどの場合、ジルコニアとも呼ばれる酸化ジルコニウムから作られています。ジルコニアは粉末状で、まず型に入れて高温で焼結し、その後、最終形状に加工されます。焼結工程は原料に様々な副作用をもたらす可能性があります。ケースが元のサイズより縮むだけでなく、色が変化することもあります。さらに、夜光化合物を添加すると、工程がさらに複雑になることが判明しています。

「ここで難しいのは、2種類の異なる物質を混ぜ合わせなければならなかったことです」とブルンナー氏は語る。「一つはよく知られているジルコニア粉末、もう一つは同じくセラミックのような材料であるスーパールミノバです。化学的に言えば、これは希土類金属原子を添加したアルミン酸ストロンチウムです。この2つの材料は密度が異なり、粒径も異なります。」

ブルナー氏によると、均一な輝きときれいな外観を実現するためには、2種類の粉末を完璧に均一に分散させる必要があるとのことです。これは、ボールベアリングを詰めた回転式乾燥機のように粉末を効果的に転がすボールミル機を使用することで実現しました。

「そんなに簡単ではありません。重いものが下に、軽いものが上に集まってしまう可能性があるからです」とブルナー氏は言う。「ボールの数、種類、サイズ、容器のサイズ、回転速度、全体のプロセスにかかる時間などを調整できます。」

数か月に及ぶ試行錯誤の末、IWCの既存のセラミックケースを製造しているのと同じ専門サプライヤーと協力することで、最終的に「機械特性と明るさの最適なバランス」を見つける比率が実現しました。

しかし、クリアすべきハードルはそれだけではありませんでした。標準的な酸化物セラミックは通常の酸素を豊富に含む雰囲気で焼結されますが、スーパールミノバはそのような条件下では劣化してしまうことが判明しました。そのため、特殊な不活性ガス混合ガス中で焼成する必要がありました。「これは本当に困難でした。ジルコニアを焼結する標準的な方法ではないからです」とブルンナー氏は言います。「これが最も困難な部分だったと言えるでしょう。」

ケースの作り方と滑らかで均一な輝きを確保する方法を解明した後、IWC チームは、最終製品が、耐傷性と表面硬度で知られる通常のセラミック製腕時計に期待されるのと同じ耐久性基準を満たしていることを確認する必要がありました。

ベル＆ロスやゼニスといった他の時計ブランドも、グラスファイバー、クォーツ、カーボンポリマーにスーパールミノバを注入することで、全面または部分的に発光する時計ケースを開発してきました。しかし、セラミックで同様の効果を試みたブランドはこれまでありませんでした。「セラミックを使うと、耐傷性と耐久性は全く別次元のものです」とブルンナー氏は主張します。

「ジルコニアとスーパールミノバを混合することを、材料科学者として私たちは構造用セラミックスと機能性セラミックスの混合と呼んでいます。構造用セラミックスは材料に物理的安定性を与え、機能性セラミックスは特定の機能、この場合は発光性を与えます」とブルナー氏は言います。「この2つを混合すると、おそらく機械的安定性はいくらか失われるでしょう。なぜなら、ジルコニア100%であれば完全な強度が得られるからです。」

ヤング率で測定した硬度に関しては、標準的なセラミックと同等のレベルであることが分かりました。つまり、耐傷性は標準的なセラミックと全く同じです。破壊靭性は若干低下させました。スーパールミノバを塗布すると、100個落とした場合、そのうちのいくつかが破損するリスクが高まります。しかし、驚くべきことに、その低下はそれほど劇的ではありません。社内で通常の試験をすべて実施し、25Gから5,000Gまでの衝撃試験を行いましたが、全て合格しました。

Ceralume ウォッチの発光寿命は、使用されている Super-LumiNova の量に直接依存しています。セラミックが混ざっているにもかかわらず、太陽光からかなりの量のエネルギーを吸収することができます。

一方、ケースは紫外線によるダメージを受けません。「それは質量によって変わります」とブルンナー氏は断言します。「一般的な腕時計では、針やインデックスにスーパールミノバが塗布されていますが、その量はごく微量で、数グラム単位です。今回はケース全体、そしてストラップにもスーパールミノバが塗布されています。」

ブルンナー氏によると、このストラップは焼結、収縮、色落ちといった懸念がなく、比較的簡単に設計できるという。「もちろん、重要なのは完全に均質にすることです。例えば、プラスチックや樹脂を硬い粒子と混ぜる場合、これは常に難しいのです」と彼は言う。

こうした均一性へのこだわりこそが、IWCのパイロット・クロノグラフ・セラリュームが、少なくとも現時点では概念実証に過ぎない理由の一つです。完成品はわずか3本しか存在しません。ルイス・ハミルトンに贈られなかった残りの2本も、文字盤がわずかに異なるプロトタイプに過ぎません。

IWCのプレス発表は、特許出願中のこの技術が「将来の開発とリリースの基盤となる」と締めくくられていました。そのため、夜更かし時計愛好家は少々お待ちいただく覚悟が必要です。とはいえ、この新しいケース素材を使用した市販の時計が開発中であることは間違いありません。

これまでのところ、セラリュームプロジェクトは2年半を要したとブルンナー氏は語る。「正直なところ、材料科学プロジェクトとしてはかなり速いペースだったと言えるでしょう。しかし、コンセプトウォッチを発表するのと、100本、1000本ものシリーズを発表するのとでは、大きな違いがあります。プロセスの安定性など、全く異なる課題です。例えば、セラタニウムの場合は、最初の時計を発売するまでに5年半かかりました。比較対象として考えてみてください。」

もちろん、量産モデルがこれほどまでに注目を集める時計になるかどうかは、まだはっきりとは分かりません。ブルンナー氏によると、IWCは開発過程において、プロトタイプで使用したブルーの色合いに落ち着くまで、様々な色を試していたとのことです。また、ダイバーズウォッチのベゼルのような一般的なセラミック素材に加え、ムーブメントにも（低摩擦特性のために）セラミックを採用していることも忘れてはなりません。つまり、可能性は無限大なのです。

しかし、今回の発表から伝わるメッセージは明確です。IWC には明るい未来が待っています。