英国が急成長する電気自動車革命を活用できない理由

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英国の電気自動車市場は苦境に立たされている。国民は電気自動車を買っておらず、自動車業界も電気自動車を製造していない。

「政府関係者の多くは、未来は電気自動車であり、我々が電気自動車と自動運転車革命の最前線に立つと考えています」と、バース大学機械工学科のアンドリュー・グレイブス教授は言います。しかし、我々は遅れをとっています。

欧州自動車工業会（EAMA）の報告書によると、電気自動車の販売台数は他の欧州諸国に比べて大幅に遅れている。2019年第1四半期の充電式電気自動車（ハイブリッド車と電気自動車）の登録台数増加率はわずか2.9%で、EU平均の40%増を大きく下回っている。フランスとドイツではそれぞれ10,569台と15,944台の電気自動車が登録されたのに対し、英国ではわずか5,997台にとどまっている。

欧州の他の地域と比べて販売が低迷している主な理由の一つは、英国政府が昨年、電気自動車（EV）への補助金を4,500ポンドから3,500ポンドに削減し、ハイブリッド車への2,500ポンドの補助金を完全に廃止したことです。これにより、もともと高価なEVの価格がさらに上昇しました。テスラは2019年初頭に7,500ドル（5,890ポンド）の米国連邦税額控除を失い、発売から2年が経ったモデル3セダンの需要は急激に減少しました。2019年の最初の3か月間の納車台数はわずか63,000台で、前年同期の90,966台を大きく下回りました。

英国は電気自動車ブームの両面を逃しているようだ。EAMAの報告書は、掃除機で知られる英国企業ダイソンが、シンガポールで初の電気自動車を生産するというニュースを受けて発表された。

実際、これは電気自動車だけにとどまらない幅広いトレンドです。英国ではもはや自動車の生産はそれほど多くありません。ホンダは2021年までにスウィンドンの巨大工場を閉鎖する予定であり、ジャガー・ランドローバーは先日、次世代ディフェンダーをスロバキアで生産すると発表しました。「マクラーレンやアストンマーティンのようなニッチなメーカーはたくさんいます。生産台数は少ないものの、高性能な車です」と、バース大学で先進パワートレインシステムを研究するサム・エイクハースト教授は述べています。

電気自動車には需給問題もあると、バース大学で先進パワートレインシステムを研究するエイクハースト教授は指摘する。「メーカーはコストパフォーマンスに見合った電気自動車を製造できず、必要な台数を生産する余裕がありません。しかも、必要な台数を供給できるバッテリー容量がありません」とエイクハースト教授は語る。「バッテリーはまだ比較的高価で、電気自動車の利益率は非常に低いため、現状では事業として正当化するのは非常に困難です。」

着実な成長にもかかわらず、電気自動車に対する市場の大衆需要はまだ確立されていません。世界の新車販売台数に占める電気自動車の割合は1%にも満たないのです。プレミアム価格を支払って電気自動車を購入したいと考える十分な数の顧客を見つけるのは困難です。市場にはハイエンドとローエンドの2つのモデルがありますが、中間層はほとんどありません。「テスラのような高級プレミアム車が、より安価な大衆車市場への参入を試みています」とエイクハースト氏は言います。「そして、市場の反対側には、日産のリーフやルノーのゾエといった車があります」。

しかし、大手自動車メーカーが二酸化炭素排出量目標の達成に注力するにつれ、市場は拡大の一途を辿るでしょう。「すべての自動車メーカーが電気自動車とハイブリッド車に多額の投資を行っています。これは主に、排気ガス排出量を規制する法律が制定されたためです」とグレイブス氏は言います。「多くの議員が、特に都市部で排気ガスゼロを目指していますが、それを実現するには電気自動車への転換が不可欠です。」

現状、電気自動車市場への新規参入企業にとって、英国よりも多くのメリットを提供しているのは他国だけです。ダイソンが拠点を置くシンガポールは、法人税率が低く、シンガポール政府からの巨額の優遇措置も受けているため、製造業にとって英国よりも魅力的な選択肢となっています。

「シンガポールの法人税は約18%です」とグレイブス氏は言う。「しかし、十分な人数を雇用すれば、5%、あるいはゼロまで下げる交渉も可能です。法人税を全く払わないという選択肢もあるのです。」今回の動きは、ダイソンを価値の高い東南アジア市場のど真ん中に位置付けることになる。もう一つの理由はブレグジット（英国のEU離脱問題）だ。ジェームズ・ダイソンは熱心なブレグジット支持者なので、特に腹立たしい。シンガポールは最近EUとの貿易協定に署名したため、今回の動きによってダイソンはヨーロッパへの無関税輸出が可能になる。

英国には成功例もいくつかある。日産リーフは史上最も人気のある電気自動車で、2018年時点で36万台を販売しており、欧州で販売されるリーフの全モデルはサンダーランドで生産されている。しかしながら、日産の英国生産へのコミットメントは弱まりつつあるかもしれない。同社は2月、主力車種の一つであるリーフの新型車を英国北東部で生産しないことを発表した。

リーフの成功は、電気自動車が英国にとって依然として大きなチャンスであることを示しています。政府は補助金の延長によって電気自動車製造へのコミットメントを新たにし、低迷する産業を再生させる可能性があります。しかし、現状では販売数の減少と工場の閉鎖という状況が続いています。欧州は電気自動車化を進めている一方で、英国は後れを取っています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。