エボラ出血熱の致死的な近縁種がアフリカで流行

2月、 23歳のタンザニア人漁師が、ビクトリア湖の真ん中にある忙しい交易拠点から戻った直後に突然体調を崩した。タンザニア北西部のブコバ地区にある自宅で、彼は嘔吐と下痢を繰り返した。発熱し、体の裂傷から出血し始めた。3月1日、彼は亡くなった。

家族と地域社会は、この集まりが致命的なアウトブレイクの始まりとなるとは知らずに、通常の葬儀を執り行いました。間もなく、出席者の一部が発病し始めました。3月16日、タンザニアの最高医療責任者は、未知の「伝染性の可能性がある」病気が検出されたと発表し、ブコバに緊急対応チームを派遣しました。そして5日後、タンザニア国立公衆衛生研究所で行われたPCR検査の結果、原因はマールブルグウイルスであることが判明しました。

今年マールブルグウイルスが初めて出現したのは今回が初めてではありません。2月13日には、赤道ギニアで初の発生が報告されました。大陸の反対側で同時に新たな場所で蔓延している致命的なウイルスは、大きな警告です。これは、自然界から人間にウイルスが感染するという絶え間ない脅威だけでなく、世界が再びこれらの危険に対処する準備ができていないことを示しています。 

マールブルグウイルスはエボラウイルスと多くの共通点があり、同じ科に属しています。エボラウイルスと同様に、マールブルグウイルスはウイルス性出血熱を引き起こし、危険な内出血や臓器障害を引き起こします。一部のアウトブレイクでは、症例の最大90%が死亡しており、本稿執筆時点でタンザニアで確認された8件の症例のうち5人が死亡しています。症状の発現には数日から3週間かかり、ウイルスは人との接触、特に感染者や遺体の体液を介して感染する可能性があります。ルセットス科の果実食コウモリがウイルスの宿主と考えられています。

症状があまりにも似ているため、「この村ではほとんどの人がエボラだと思っています」と、ブコバの感染村から車で10分のイバライジブの住民、アベラ・カクルさんは言う。しかし、大きな違いが一つある。エボラとは異なり、マールブルグ病にはワクチンも抗ウイルス薬も承認されていないのだ。症状を治療するために水分、電解質、血液、酸素を投与することはできるが、ウイルスを封じ込めたり、駆除したりする手段はまだない。「患者への支持療法が治療の中心です」と、タンザニアのウミ・ムワリム保健大臣は3月下旬の記者会見で述べた。

幸いなことに、ワクチン開発はゼロから始める必要はありません。いくつかの実験的ワクチンが非ヒト霊長類で有望な結果を示しており、セービン研究所が開発したワクチンも最近、少数のヒトで試験されました。このワクチンは安全であり、免疫反応を刺激することが確認されました。

世界保健機関（WHO）は現在、リングワクチン接種と呼ばれる手法を用いて、いくつかの実験的ワクチンの試験を開始する計画を立てている。「これは、症例の濃厚接触者にワクチンを提供することを意味します」と、WHOの流行対策研究開発ブループリントの共同リーダーであるアナ＝マリア・ヘナオ・レストレポ氏は述べている。「私たちの経験では、これは各症例の社会的ネットワークにもよりますが、約20人から50人です。」その後、何人の接触者が感染するかを統計的に分析することで、研究者はワクチンの効果を計算できるはずだ。 

実験用ワクチンはすぐに入手できる量が少なく、合計で数千回分しかない。しかし、「接触者にワクチンを接種するのに十分な量があります」とヘナオ・レストレポ氏は言う。マールブルグワクチンの一部または全部が有効であることが証明されれば、次のステップは、最も一般的なエボラ出血熱のワクチンと同様に、各国が必要な時に使用できるよう備蓄することとなる。

これはマールブルグウイルス感染症への対応における一つの穴を埋めるものとなるが、まだ穴は残っている。タンザニアでは、漁師の死から当局が当時未知の病気の蔓延を発表するまでに2週間が経過していた。その時点で、漁師の家族3人もウイルスで亡くなっていた。 

地域における検査体制の強化が必要です。それがなければ、医療従事者や一般市民は、アウトブレイクの初期段階で何が起こっているのか全く把握できません。ブコバではいくつかの予防措置が導入されました。漁師の親族がエボラ出血熱に感染している可能性が懸念されたため、医療従事者の監視下で個人用防護具を着用した状態で埋葬され、葬儀は行われませんでした。しかし、検査によって危険なウイルスの存在が早期に判明していれば、そもそも家族が感染する可能性を最小限に抑えるための対策を講じることができたはずです。

マールブルグウイルスのようなウイルスが蔓延している場合、現地で遺伝子配列解析を実施できることは特に有用です。研究者はウイルスのあらゆる変化を追跡し、それが患者にどのような影響を与えるかを把握するのに役立ちます。しかし、タンザニアや赤道ギニアのような国では、遺伝子配列解析能力が限られています。「変異株、そしてそれに伴うウイルスの進化の仕方がわからなければ、健康への影響や重症度を把握することは依然として困難です」と、タンザニアのムヒンビリ保健科学大学の人類遺伝学者、モハメド・ザヒル・アリモハメド氏は述べています。

漁師の親族が発病し、ブコバのマルク保健センターに入院しました。検体を扱った検査技師がウイルスに感染し、死亡しました。生き残った3人のうち1人は医療従事者です。これは、地元の医療サービスが潜在的に危険な病原体に対処するための十分なプロトコルを整備していなかったことを示唆しています。これはアフリカ大陸各国が改善すべき点だと、国境なき医師団の感染予防・管理看護師活動マネージャー、ラブネス・イソジック氏は述べています。「積極的に対応し、（ウイルス性出血熱）の緊急時対応計画を立てておく必要があります」と彼女は言います。

イソジック氏は、これは単なる感染対策の基本を超えた取り組みが必要だと主張する。「妊婦のような特別なケースへの対応方法を検討する必要があります。陽性反応を示した男性患者が回復後に配偶者に感染させないよう、退院パッケージはどうでしょうか？」と彼女は言う。マールブルグウイルスは、回復後最大7週間まで男性患者の精液中に検出されたことが記録されている。 

タンザニアでは今のところ新たな症例は確認されておらず、ブコバ以外の地域への感染拡大も見られません。治療を受けていた3人の患者のうち1人は退院しました。同地域ではウイルスは制御されているように見えますが、赤道ギニアでは感染と死亡が未だに抑え込まれていません。これは、同国の検査体制の不十分さにも起因しています。感染拡大の初期段階では、疑いのある患者の検体は隣国ガボンとセネガルに持ち込んで処理する必要がありました。その後、報告された確定症例は1人から13人に増加し、うち9人が死亡しています。さらに、少なくとも20人の感染疑い例（いずれも死亡）も確認されています。さらに、WHOは同国でさらに検査で確認された症例があるものの、公式には報告されていないと発表しています。 

懸念されるのは、確認された症例が3つの州に広がり、約150キロ離れていることです。これは、ウイルスの感染が気づかれないまま進行していることを示唆しています。保健省はアウトブレイクの封じ込めに向け、公衆衛生上の緊急対策を開始しましたが、早期に検査能力が向上すれば、この対策はもっと早く実施できたかもしれません。

ナイジェリアのイロリン大学公衆衛生学教授、タニモラ・アカンデ氏は、マールブルグウイルスが深刻な懸念事項となっているのは、致死率の高さだけではないと言う。「国境を越えて広がる可能性があるのです」。過去には、東アフリカでの休暇から帰国した観光客がヨーロッパやアメリカで感染例を確認した事例もある。実際、このウイルスの名前はドイツの都市マールブルグに由来しており、1967年に同地で発生したアウトブレイクがウイルスの特定につながった（ただし、このアウトブレイクは輸入されたアフリカミドリザルが原因であり、ヒトではない）。

タンザニアと赤道ギニアで現在発生しているアウトブレイクに関連性があるかどうかは、未だ解明されていない大きな疑問です。アフリカ大陸の公衆衛生機関であるアフリカ疾病予防管理センター（CDC）は、その解明に向けて遺伝子解析を進めています。もしこれらのアウトブレイクに関連性があれば、病原体が封じ込められず感染者が海外に渡航した場合、将来的にウイルスの流出が容易に世界的なアウトブレイクへと発展する可能性があることを示唆しています。

タンザニアでは現在、感染者と接触した可能性のある205人が厳重な監視下に置かれています。一方、保健当局はブコバにおいて、ウイルスの拡散を防ぐための対策（手洗いやソーシャルディスタンスなど）を推進し、同地域での埋葬は安全かつ厳重な監視下で行われるよう徹底し、同地域から出国する旅行者の症状の監視も行っています。「啓発キャンペーンを強化しています」と、タンザニアのムワリム保健大臣は記者会見で述べました。

赤道ギニアでは、アウトブレイクの全容はまだ明らかになっていない。政府による症例報告は遅れており、これまでに記録された症例の地理的分布から、報告されていない感染があったことが示唆されている。政府はウイルスの封じ込めに努めるため、WHOおよびユニセフと共同で策定したマールブルグウイルス病緊急対応計画を策定している。しかし、これは非常に限定的な対策であり、タンザニアで実施されている対策と基本的に同じで、感染者との接触者のモニタリングと良好な衛生習慣の啓発活動にとどまっている。 

マールブルグウイルスには少なくとも候補ワクチンが存在し、今回のアウトブレイク中に試験が進められています。しかし、もし今回のマールブルグウイルスのアウトブレイクがもっと大規模であったとしたら、準備が整っている数千回分の試験用ワクチンでは、リングワクチン接種を実施するには不十分だったでしょう。このウイルスは既知の脅威ですが、試験に使用できるワクチンの供給は豊富ではありません。

そして、次に出現する病原体がこれまでに見たことのないもので、実験的なワクチンが全く存在しないとしたらどうなるでしょうか？もしそうなれば、世界は病気の蔓延を阻止するために、迅速な検査と効果的な封じ込めにのみ頼ることになります。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが示したように、そして今や赤道ギニアでマールブルグ病がそれを如実に示しているように、各国はこれに対し、より一層の対策を講じる必要があります。 

2023年4月5日午前9時45分BST更新：アフリカ大陸が危険な病原体への対応策を改善する必要があるというラブネス・イソジック氏の発言が明確化されました。