Juul使用者がニコチン中毒だとして訴訟

サンフランシスコに拠点を置く電子タバコ会社Juul Labsは、 Juulの目立たない充電式ベイプデバイスや、マンゴーやフルーツメドレーなどのフレーバーのニコチンポッドに若いユーザーが惹きつけられていることから、親、学校、公衆衛生擁護団体、議員、そして食品医薬品局（FDA）から圧力を受けている。そして今、訴訟の火種となっている。

4月以降、消費者はJuulに対して少なくとも3件の苦情を申し立てています。そのうち2件はカリフォルニア州で提起されたもので、Juulは紙巻きタバコよりも強力なニコチンを含む製品を安全であると偽って販売したと主張しています。両訴訟とも、金銭的損害賠償に加え、Juulのマーケティング活動の抑制を求める差し止め命令を求めています。

4月下旬に北カリフォルニアの連邦地方裁判所に提訴された最初の訴訟では、ラホヤ在住のブラッドリー・コルゲート氏とアロヨグランデ在住のケイトリン・マックナイト氏が、2017年に初めてJuulを購入したと主張している。訴状によると、マックナイト氏はニコチン塩中毒となり、今では毎週数個のJuulポッドをベイプしているという。訴状によると、コルゲート社はマックナイト氏の禁煙を支援するためにJuulを購入したが、「Juul製品から摂取されるニコチン塩の高用量がニコチン中毒を悪化させ、コルゲート社のニコチン消費量を増加させた」という。

サンフランシスコ上級裁判所で提起された2件目の訴訟では、カール・クーパー氏も禁煙を希望してJuulを購入したと主張している。しかし、訴状によると2010年、15歳で喫煙を始めたクーパー氏は、Juulが自身の依存症を悪化させ、主に週末に喫煙していた状態から数週間のうちに毎日習慣的に喫煙する状態に変貌させたと主張している。訴状によると、クーパー氏はJuulポッドからニコチン塩を定期的に摂取しないと、イライラしたり気分が落ち込んだりする。「クーパー氏は以前は毎日喫煙する必要性を感じたことはなかったが、今では毎日Juulポッドを吸わなければならないと感じている」と訴状は主張している。

6月にニューヨーク連邦地方裁判所に提出された最新の訴状は、「DP」とだけ名乗る15歳の少年の母親によるもので、Juul社が成人喫煙者の喫煙欲求を満たすのに必要な量よりも多くのニコチンを含むように製品を設計したと主張している。訴状によると、DPは「重度のニコチン中毒」になり、「不安感を抱き、極度のイライラと怒りっぽさを爆発させやすい」ようになり、学業成績も低迷しているという。

訴状によると、DPはニューヨーク州ロックランド郡にある、テクノロジーと大工仕事への興味に合ったプログラムを提供する専門高校に入学した後、Juulを使い始めたという。訴状によると、Juulの使用は学校内で蔓延しており、スクールバス、トイレ、校外、さらには授業中でさえも使用されていた。両親はDPを別の高校に転校させたが、そこでもJuulは蔓延していた。訴状によると、DPの両親はDPの使用を阻止するため、寝室のドアを外し、家の一部を施錠し、学校職員にDPが付き添いなしでトイレに行かないよう指示し、定期的に尿検査を受けさせたという。

「しかし、これらすべての対策にもかかわらず、DPはジューリングをやめることができない」と訴状は述べている。訴状によると、彼の「衝動」は非常に強くなり、「家庭や学校で懲戒処分を受けているにもかかわらず、ジューリングを避けることができない」という。

Juulの製品は、フラッシュドライブのような充電式デバイスと、ニコチン塩を使用して紙巻きタバコと同じ効果をもたらし、様々なフレーバーが楽しめるJuul Podsで構成されています。ニコチン含有量の高さはよく知られており、同社によると、Juulは成人の紙巻きタバコ喫煙者が電子タバコに切り替えるのを支援するために開発されたとのことです。

同社はWIREDへの声明で、「Juul Labsはこれらの訴訟に根拠があるとは考えておらず、積極的に抗弁するつもりだ」と述べた。

DPの母親の代理人弁護士であるジェイソン・ソロタロフ氏は、カリフォルニア州の訴訟で弁護士と協力していると述べています。3つの訴状はすべて、Juulの初期のマーケティングキャンペーン、ニコチン送達に関する同社の特許、Juulが広告よりも高いレベルのニコチンを送達する可能性があることを示す研究、そしてJuulがインフルエンサーやアフィリエイトによるソーシャルメディアマーケティングから利益を得ていたことを示す研究に言及しています。特に、訴状は、タイムズスクエアの看板広告やVice誌の目立つ広告で鮮やかな背景を持つ若者を起用した「VAPORIZED」と呼ばれる数百万ドル規模のキャンペーンに言及しています。

Juulは、親、健康擁護団体、そして規制当局からの監視を回避するため、政府との関係強化とロビー活動を強化している。FDAは苦情を受け、同社に対し、マーケティング手法、デザイン、フォーカスグループに関する資料の提出を求めている。Juulは現在、推定150億ドルの評価額で12億ドルの資金調達を進めている。今月初めに提出された規制当局への提出書類によると、同社は目標額に向けて6億5000万ドルを調達した。

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