T-Mobile 5Gテスト：通信範囲は拡大したが速度はそれほど向上せず

ダニエル・クレイグがバイクにまたがり空高く舞い上がる中、スマホの画面で『007 ノー・タイム・トゥ・ダイ』の予告編を見ていた。YouTubeのストリーミングは一度も途切れることなく、ラミ・マレックの華々しい登場シーンをもう一度見ようと動画を巻き戻した時も、ほんの一瞬待っただけでクリップが再バッファリングされて再生が再開された。T-Mobileの新しい5Gネットワークで動画を視聴するというのは、まさにそんな感じだ。素晴らしいが、今の4G LTEで他のスマホを使っている時の体験とそれほど変わらない。

ここ数日、私の携帯電話のセルラーステータスには、いつもの「4G LTE」ではなく「5G」と表示されています。T-Mobileの新しい全国ネットワークをテストしているのですが、確かにほとんどの場合、同社の4G LTEネットワークよりも高速です。Ooklaのスピードテストアプリを使ってブルックリンで5Gのダウンロード速度を計測したところ、140Mbpsでした。一方、T-Mobileの4G LTEネットワークでは、同じ場所で約106Mbpsを記録しました。これは、T-Mobileが5Gネットワークで期待できる速度、つまり20%の速度向上をわずかに上回っています。参考までに、Ooklaによると、米国のモバイルの平均ダウンロード速度は34Mbpsで、人口密集地域では通常それよりも高速です。

しかし、既存の速度に対する（比較的小さな）向上は、特に過去数年間のモバイル通信事業者による次世代ネットワークの宣伝の後では、5Gに想像していたものとは異なる場合があります。5Gは超高速のはずではないですか？それなのに、なぜわずか20パーセントの速度向上なのでしょうか？その通りです。第5世代のモバイルネットワーク技術は、複数のデバイスを同時に接続する機能を備え、はるかに高速な速度をもたらすと約束しています。4G LTEがモバイルメディアストリーミングのブームを促進したのと同じように、5Gは、接続されたすべての街灯、信号、および物体センサーがより効率的に連携できるように通信できる、よりスマートな都市の成長を促進することで、テクノロジーの状況を変えようとしています。また、5G無線を搭載した自動運転車は互いに迅速に通信して衝突をより適切に回避できるため、道路の安全性も向上する可能性があります。

T-Mobileの新ネットワークの現状では、これら全てが実現不可能です。確かに動画の視聴やアプリのダウンロードは少し快適になりましたが、日々の使い勝手は変わりません。InstagramやRedditの閲覧も全く変わりません。私が述べたような進歩を実現するには、ギガビットレベルの速度が必要です。とはいえ、T-Mobileの現在の5Gサービスは、屋内でも安定して利用できる数少ないサービスの一つであり、これは始まりに過ぎません。

より大きな衝撃

T-Mobileのアプローチのユニークな点は、同社が「全国規模の5G」ネットワークを初めて提供すると主張していることです。Verizonなどの他の通信事業者は、米国内の一部の都市に段階的に5Gを導入し、広範囲のカバレッジではなく驚異的な速度を売りにしています。5Gの導入に正解はありませんが、T-Mobileではステータスバーに5Gのロゴが常に表示されているのに対し、他の通信事業者ではその表示が4G LTEに頻繁に切り替わってしまうのを目にしました。

誤解しないでください。T-Mobileの5Gも時折4G LTEに切り替わることがありましたが、SprintやVerizonの5Gネットワークをテストした時に比べると、その頻度ははるかに少なかったです。これは、5Gには様々な種類があるためです。T-Mobileは、自社の5Gネットワークが2億人のアメリカ人をカバーしていると主張しており、その広いカバレッジは、使用している特定の周波数帯域（無線周波数）であるローバンド、具体的には600MHz帯によるものです。4G LTEで使用されている周波数帯域と同様に、ローバンド周波数は広いエリアをカバーし、建物の奥まで届きます。ネットワーク速度もかなり高速です。

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しかし、他の通信事業者は異なる周波数帯を使用しています。5Gネットワークで1100万人をカバーできると主張するSprintは、低周波数帯ほど広域ではない中周波数帯を使用していますが、それでもかなり広い範囲をカバーし（ほとんどの建物や車にも電波が届きます）、さらに高速な通信速度を提供しています。ダラスとニューヨークでSprintの中周波数帯5Gネットワークをテストしたところ、通常は110～400Mbpsの速度でした。

AT&TとVerizonは現在、ミリ波（mmWave）5Gサービスを展開しており、これにより通信速度は大幅に向上します。mmWave技術には、建物への電波到達範囲がほぼゼロであることに加え、有効信号範囲がわずか1～2ブロックしかないなど、いくつか重大な欠点があります。この技術を効果的に利用するには、狭い範囲に5Gアンテナ（ノード）を集中的に設置する必要があるため、現在は都市部、スタジアム、そして近い将来には空港などの交通量の多いエリアで利用されています。しかし、その速度は驚異的です。シカゴにあるVerizonのmmWaveネットワークでは、600Mbpsから1.5Gbpsまで変化しました。

米国の主要通信事業者はすべて、それぞれの5G展開において、前述の周波数帯を組み合わせて使用する計画を立てています。例えばAT&Tは今月、低帯域5Gネットワークを開始する予定ですが、同社が大々的に宣伝している「5GE」サービスは真の5Gではありません。

Tモバイルの目標は、両社の合併が承認された場合、自社の低帯域スペクトルとスプリントの中帯域技術を統合することだ（この取引は現在、訴訟中）。これにより、同社は国内のより多くの地域でより高速なインターネット速度を提供する堅牢な5Gネットワークを構築できるようになり、トラフィックの多い地域にはミリ波技術も活用できるようになる。

これらすべての理由から、私のテストからわかるように、T-Mobileの5G速度は現時点では4G LTEの速度とそれほど変わりません。この新しいネットワークにより、 T-Mobileは「世界最大の5Gネットワーク」を誇示できます。しかし、それが重要なのでしょうか？いいえ。5Gにアクセスするにはまだいくつかのハードルを乗り越える必要があるからです。これは、今のところ5Gを無視すべき理由の1つにすぎません。

二つの携帯電話の物語

インターネット速度の高速化に文句を言うつもりはありません。誰もが望んでいることであり、T-Mobileの新しい5Gネットワークはそれを控えめに実現しています（そして、徐々に高速化していくでしょう）。4G LTEで次のボンド映画の予告編を巻き戻して見ようとした時、映像が再バッファリングされて視聴を続けられるようになるまで10秒以上も待たなければなりませんでした。些細な不満のように聞こえるかもしれませんが、このような段階的な改善こそが、過去10年間で何百ものアプリの開発と成功を可能にしたのです。

ストリーミングは高速化されましたが、ダウンロードも高速化しました。Netflixの「バード・ボックス」（約690MB）のダウンロードには、VerizonのmmWave 5Gネットワークでは25秒、Sprintの中帯域5Gネットワークでは1分15秒、T-Mobileの低帯域接続では8分以上かかりました。T-Mobileの4G LTEネットワークでは、約8分後でもダウンロードは10%しか進んでいませんでした（私はもう我慢できませんでした）。

他の5G周波数帯ほど高速ではありませんが、LTEよりは明らかに高速です。さらに素晴らしいのは、自宅やカフェで数時間座って仕事をしているときでも5Gネットワークに接続できたことです。Verizonのネットワークでは、屋内に入るとすぐに5Gサービスが途切れてしまうため、これは不可能です。とはいえ、T-Mobileの速度は他のネットワークと同様に、一貫性の問題を抱えています。ダウンロード速度は5Mbpsから158Mbpsまで頻繁に変動しました。

これらのネットワークが拡大するにつれて、改善が見られるでしょう。おそらくもっと重要なのは、より幅広いハードウェアのサポートが予定されていることです。これらのネットワークに接続するために、古いスマートフォンや既存のiPhoneをそのまま使うことはできません。5Gネットワークにアクセスするには5G対応のスマートフォンが必要ですが、たとえそうであっても、5G対応スマートフォンがどの通信事業者の5Gネットワークにも接続できるとは限りません。

現在、T-Mobileのローバンド5Gネットワークを利用できるのは、OnePlus 7T Pro 5G McLaren Edition（もっと長い名前でもいいのでは？）とSamsung Galaxy Note 10 Plus 5Gのみです。キャリアを変更する場合、どちらのデバイスでもVerizonの5Gネットワークに接続できません。代わりにVerizon版のGalaxy Note 10 Plus 5Gを購入する必要があります。旅行中は、他国で展開されている5Gネットワークにも接続できません。

この相互運用性の欠如は（最終的には）解消され、5Gスマートフォンは4G LTEスマートフォンが複数の通信事業者で利用できるように、複数の通信事業者で利用できるようになるでしょう。しかし、5G関連のあらゆることと同様に、これには時間がかかります。さらに待つべき理由は、5G対応スマートフォンがまもなく低価格化するということです。前述のOnePlusとSamsungのスマートフォンは、それぞれ900ドルと1,300ドルです。Qualcommの最近のチップセット発表によると、2020年には700ドル前後といった中価格帯の5Gスマートフォンも登場するでしょう。

ありがたいことに、T-Mobileのすべてのプラン（Metro by T-Mobileを含む）には5Gへのアクセスが自動的に含まれています。Verizonでは5G接続には追加料金が必要で、SprintのUnlimited PlusとUnlimited Premiumプランのみが5Gアクセスを提供しています。AT&Tは現時点では法人顧客のみに5Gを提供しています。

待つゲーム

どの通信事業者をご利用であっても、5Gへのアクセスには現時点で多くの制約があります。適切なスマートフォンを購入する必要がある、他社に乗り換えた場合、その通信事業者のネットワークでは5Gにアクセスできない、適切な場所に住んでいる必要がある、端末本体またはデータプランに追加料金を支払う必要があるなどです。また、これはダウンロード速度についてのみの話です。T-Mobileでは5Gのアップロード速度と5Gテザリングはまだ利用できないため、依然として4G LTEに大きく依存することになります。日常生活において、Wi-Fiではなくモバイルデータ通信で映画や動画を定期的にダウンロードしない限り、違いはほとんど感じないでしょう。

T-Mobileは確かに制限が最も少ない。Sprintとの合併が最終的に承認された場合、T-Mobileは5Gスマートフォンのアップデートを実施し、Sprintのミッドバンドネットワークへのアクセスを可能にすると発表している。これにより、ユーザーは将来的にインターネット速度を大幅に向上させることができるようになる（Sprintがミッドバンドを展開している地域において）。しかし、これらのスマートフォンはmmWaveに対応していないため、T-Mobile独自のmmWave 5Gネットワーク、あるいはVerizonやAT&Tのネットワークにアクセスできない。お分かりいただけるだろう。

T-Mobile が初の全国 5G ネットワークを立ち上げたことは称賛に値するが、現時点ではそれはあまり重要ではない。

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