アーティストたちがテクノロジー業界の不気味の谷を探る

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アマゾンの作業員用ケージは約2メートルの高さで、人間が楽に回転できるだけのスペースがある。ケージ内では、ジョイスティックを使ってアーケードゲームで見かけるような大きな金属製の爪を操作し、倉庫の床にある荷物やその他のアイテムを掴む。ロボットアームがアマゾンのフルフィルメントセンター内を商品を運び込む間、ケージ内には人間が吊り下げられており、機械の騒音から守られている。つまり、ケージは人間を機械から守っているのだ。

アマゾンは2016年、この作業員用ケージのデザイン特許を取得し、自動倉庫における作業員の安全確保の解決策を構想しました。技術特許は時に空想に過ぎず、実現の見込みがないまま起草されることもあります。それでもなお、AIの社会的影響に焦点を当てるAI Now Instituteの研究者たちは、後にこのケージを「労働者の疎外感を如実に示す、人間と機械の関係における痛ましい瞬間」と評しました。アマゾンはケージを実際に製作することはありませんでしたが、アーティストのサイモン・デニーが製作し、公開された特許に基づいて、忠実にその壮麗なデザインを再現しました。

デニーの作品は現在、サンフランシスコのデ・ヤング美術館に展示されており、知能機械が溢れる世界における人間の役割の変化を考察する新しい展覧会の一環として展示されている。（デニーは作品に多くの解説を付けずに描写することを選んだ。作品タイトルは「アマゾン作業員のケージの特許図面を仮想キングアイランドブラウンソーンビルケージとして、US 9,280,157 B2: 『アクティブな作業空間内で人員を輸送するためのシステムと方法』、2016年」。）美術館の他の場所では、鑑賞者はテクノロジー業界の仕事の別の現実に直面することになる。

芸術作品は時に、鑑賞者にその意味を問いただすような、頭を掻きむしらせることがあります。しかし、これらの作品は違います。デ・ヤング美術館の展示フロアでは、テクノロジー企業とそこで働く労働者の間にある緊張関係が露わになっています。ここでは、労働者は目的を達成するための手段に過ぎません。

テクノロジーと労働関係は、最近特に緊張が高まっています。AmazonとGoogleは、雇用主から開発を依頼された製品や、合意のない決定に対して、従業員の抗議活動に見舞われています。UberとPostmatesは、カリフォルニア州で、ギグワーカーを従業員として認め、賃金を引き上げ、福利厚生を提供することを義務付ける法案に反対しています。Kickstarterは最近、従業員が労働組合を組織した最初のテクノロジー企業となりました。

こうした争いは、シリコンバレーの本来の約束、あるいは少なくともシリコンバレーが自らに語りたがる物語とは相容れない。つまり、これらの企業は世界をより良い場所にし、技術の進歩は進歩と同義であるという約束である。デ・ヤング美術館の新しい展覧会「不気味の谷」は、こうした矛盾のいくつかを取り上げている。タイトルは、人間とも機械ともつかない何かを見る不安感だけでなく、テクノロジーが生み出されるシリコンバレーの現実の不条理さも表している。

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これは、最近のテクノロジー業界を見る際によく使われるレンズであり、テクノロジー企業の従業員による新たな波もその一つだ。実際、こうした回顧録の一つは、1月に公開されたアンナ・ウィーナーの『不気味の谷』という、デ・ヤングの展覧会と同じタイトルだ。このジャンルの最新作は、スーザン・ファウラーの『Whistleblower』で、先週発売された。どちらもテクノロジー業界で働いた若い女性の回顧録だ。ウィーナーの回顧録はスタートアップ企業での4年間を皮肉たっぷりに描いたもので、ファウラーの回顧録は、セクハラが横行したウーバーでの1年間の勤務記録である。どちらも、大企業の思惑のために不当な扱いを受けた人々の物語を描いている。どちらもシリコンバレーの現状を特に好意的に描いているわけではない。

今では、どちらの話も聞き覚えがあるはずだ。ウィーナーの著書は広くレビューされており、ファウラーの著書は3年前に話題になったブログ記事の焼き直しだ。それでも、今となっては胸が締め付けられる話だ。ファウラーは複数のハラスメントや不正行為の経験を語り、その一つ一つを会社の人事部に熱心に報告し、多くの場合、確固たる証拠も持っていた。ある時、人事部は彼女がハラスメントを受けたことを認めたものの、その後、懲戒処分は行わなかった。ファウラーの上司は「優秀な従業員」だと言われた。彼を懲戒処分すれば、Uberの収益にいくらか影響が出る可能性がある、と彼女は言われたのだ。

ウィーナー氏とファウラー氏は共に、従業員の幸福よりも自社の成果を重視しているように見える、目まぐるしく変化する企業の歯車に閉じ込められたホワイトカラー労働者の経験を捉えている。これは幾度となく語られてきた物語だが、昨今の業界の不穏な状況を考えると、多少の重みを帯びてくるかもしれない。一方で、素晴らしい職場特典、会社支給の朝食、昼食、夕食、そして6桁を超える給与を得ている不満を抱えた従業員に共感するのは難しいかもしれない。最前線で語られる物語は、しばしば高給のホワイトカラー職に就く人々を優遇するものとなる。だからといって、彼らの苦悩が現実的ではないということではなく、むしろやや難解なだけなのだ。

デ・ヤング美術館の新しい展覧会では、テック業界におけるホワイトカラーとブルーカラーの労働者の区別も強調されている。ザック・ブラスの作品「The Doors」は、シリコンバレーのテックキャンパスにインスパイアされた空間に来場者を誘う。部屋の中央には向知性薬の入った薬局のケースが展示され、テック企業のマニフェストの言葉がスポークンワード・ポエトリーのようにスピーカーから流れる。その結果は、少々うんざりさせられる。労働者は企業理念のために、過剰生産状態に洗脳されているかのようだ。一方、デニーの作品には息を呑んだ。キュレーターの説明では、この作品は「今日のデータ経済がもたらす人道的および環境的コスト」への批判であり、具体的にはAmazonを指している。しかし、より批判的なのは、この作品が倉庫労働者の窮状を生々しく描いている点だ。結局のところ、ここは人間のための檻なのだ。

アーティストは彫刻作品を通して、テクノロジー企業の従業員が機械の歯車のように扱われることで生じる非人間化を浮き彫りにしている。こうした物語は、特に主人公自身によって語られることは稀だ。物流倉庫の床や、Uberの車内で語られる回想録は、はるかに少ない。

デニーの作品は、アマゾンのオリジナルデザインから唯一自由にアレンジされている。それは、拡張現実（AR）の要素を加えたことだ。iPadを通して作業員の檻を見ると、檻の中にキングアイランドブラウンソーンビルが止まっているように見えるのだ。（この鳥は絶滅寸前で、デニーはアマゾンが環境と人々に与えている悪影響を指摘している。）デ・ヤング美術館での展覧会開幕直前、そしてアマゾン従業員による数ヶ月に及ぶ抗議活動の後、アマゾンCEOのジェフ・ベゾスは気候変動対策のための100億ドルの基金を発表した。ソーンビルにとっては、まだ手遅れかもしれない。

しかし、博物館では、その鳥は炭鉱で鳴くカナリアのように、ケージの周りを必死に飛び回っています。

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